当然，那仅限于非战时，战事焦灼之际，真正执掌一方兵马大权的都统制，其权势往往远超军中巡检。
屈铭话音刚落，原本只是单膝跪地的张伟，忽地将另一条腿也沉沉落下，整个身体深深俯下，额头紧贴地面：
“末将徨恐！请大人治罪！在您醒来下令之前，因事态紧急，为免意外，卑职在领兵平息混乱之馀，已先行一步，派人礼请巡检司的几位大人至营中‘议事’……未经请示擅自做主，卑职甘愿领罚。”
“未听将令擅自行动，便罚你一月俸禄吧。”屈铭的语气平淡，听不出喜怒，“稍后，便送诸位巡检的几位大人回府，昨夜变故实乃鬼神之力，非我等将士之因，想来……巡检大人定能体察此中情由。”
说完后，他又沉默了片刻，抬起剧痛的手臂，抽出身旁亲卫腰间匕首，重重刺入床沿上。“再替我捎句话给他们，就说，近日军营疑有鬼神之乱，恐有骚乱，又恐挞虏奸细潜伏，欲趁此作乱。”
“为确保巡检司的大人周全，本都统特意遣派一队精锐守卫，务必护得诸位周全，待本官过几日得了空闲，自当亲自登门，饮酒详谈此事。”
“这几日……就请诸位大人暂且留步，莫要轻易外出，万一不慎被‘奸细’所伤，那可就真是我等的罪过了。”
“末将领命。”张伟的头垂得更低了。
“退下吧。”屈铭略显烦躁地挥了挥手。
待张伟的身影消失在门外，房门重新合拢，屈铭脸上的阴郁之色愈发浓郁。
他的手不自觉地抬起，一遍又一遍地抚摸着脖颈上那片明显的肿胀手印。
从他自昏迷中醒来，又已过了数个时辰，天色昏黄，已是傍晚时分。
初时的惊恐暂时退去，此刻的他，早已经恢复了冷静，雷厉风行地核查各方汇报的死伤详情。
这不查不要紧，一查之下，他的心彻底沉入了谷底。
他麾下四千多大军，总共有五位统制官，一夜之间，就有三人在各自的驻地无声无息毙命！更别说基层的低阶军官与普通兵卒，死者足足上百！
他又与灌县知县徐长平进行了联系，果不其然，这位知县昨夜也经历了与自己相似的恐怖景象。
麻烦大了。
纵使他贵为都统制，在灌县地界手握最高军事权，可他终究只是个武夫，在大宋这个文贵武轻的朝廷中，算不得什么。
徜若只是前夜死掉的那群泼皮无赖和几个乡兵，纵然再多个几百人，他也尚有馀力将风波按压下去，甚至不足以动摇仕途。
可昨夜之事截然不同！
他手下总共才五位统制，倾刻折损其三！
这可是地位仅次于他的统制官啊！
此事一旦传扬出去，不论夺命的究竟是人是鬼，他的前程都毁于一旦了，更要命的是，很可能还会被朝廷追究一个“前线防卫不力”的重罪！
他的目光扫过卧房内这群曾经自己精心挑选出的彪悍亲卫，他们每个都是军中精锐。
可一想到昨夜那个在众多亲卫巡逻站岗中，无声无息地将所有人击倒，几乎将自己杀死的血衣厉鬼……
一股深深的无力感攫住了他。
他感觉自己简直就是只兔子，找了几只稍微肥一点的兔子围着自己，就妄图去抵抗一只山中猛虎。
“为什么不索性一并取了我的性命？”他抚摸着颈项上那肿胀发烫的掌印，脸色难看至极，双眼失焦地望着那扇紧闭的窗户，喃喃低语道：
“莫非真如那些神怪志异里写的，鬼神托噩梦警示，让贪官污吏从此洗心革面，做个清廉正直的好官？”
“可……”他立刻否定了这个天真想法，指尖触碰到的剧痛是如此真实。“这分明是前来索命的恶鬼才对！”
那么……能否设法逃离灌县，退回相对安稳的后方，暂且保全性命？
不可能！
身为朝廷钦命的将领，正值四川路战事胶着之际，若是以怕鬼为由，欲调回后方，那与直接说自己怕死或者疯了没有任何区别。
最好的下场，也是即刻剥夺官职，押解至枢密院受审，最终判个流放三千里，在苦寒边陲了此残生。
更大的可能，则是以摇惑军心、临阵畏缩的罪名，枭首示众，徜若在此期间，灌县因主将逃离而失陷……那更将是凌迟极刑，并祸及亲族，满门抄斩！
所以，无论如何，哪怕只剩半口气，他也必须不惜一切代价，将眼前的危局稳住。
他强迫自己冷静下来，飞速思考着对策。
正当他心念急转之际，那双原本还有些恍惚的眼睛骤然瞪得滚圆，瞳孔因极度惊骇而剧烈收缩。
因为，在那扇紧闭的窗户上，借着昏暗的暮色，竟清淅地映出了一抹血色人影！
屈铭死死瞪着窗户，原本泛着病态的面颊瞬间血色尽褪，惨白如纸。
他的喉头咯咯作响，发不出半点清淅的字音。
“保护大人！”
侍立在侧的亲卫们也几乎在同一时间发现了这骇人一幕，当即齐声怒吼，迅速收紧了护卫圈，将屈铭牢牢护在中心。
几名反应最快的亲卫已然拔出腰间佩刀，雪亮的刀光挟着风声，狠狠朝着那扇映出血影的窗户劈砍而去！
“哐啷——！”
窗户应声而碎，木屑纷飞。
然而，窗外空空荡荡。
哪里有什么人影？
唯有……
窗台上，有东西滚落屋中。
赫然是三颗面目狰狞，颈部的筋肉被暴力扭断、拉扯变形，仿佛是被某股难以想象的巨力硬生生从躯干上拔出来的头颅！
一阵慌乱过后，屈铭面色惨白地下令彻查头颅来历。
很快查明，这几颗头颅的主人，是军中派去给灌县城中赈济流民发放粮米时，维持秩序的帮手。
但根据军中探事官所说，这三人平日就劣迹斑斑，借施粥之权来抢夺流民妻女卖入青楼，比这更畜生的事都不知干了几遍。
更不知道，他们和负责煮粥的那些吏员勾结，又将多少粮食中饱私囊。
此后三日里，屈铭案头总莫名出现“礼物”。
有军中滋事的兵痞，城里的泼皮，甚至还有疑似鞑靼探子的头颅。
屈铭大概确认了。
这不知是神是鬼的玩意儿，正如哪日军中探事所言，行事与志怪传奇中的精怪如出一辙——行侠仗义。
而留在他和知县身上的伤，恐怕也是警醒他们要当个好官。
当日夜里，屈铭屏退亲卫后独坐书房，布满血丝的双眼紧紧盯着窗户。
当血色身影再度映上窗纸，他沉声道：“若阁下是为警诫本都统，自今日起，我定当约束部曲严禁扰民，竭力造福百姓，如此可好？”
窗外血影默然驻足片刻，便再次无影无踪。
未等天明，屈铭就急召属下和知县议事。
次日，城中赈灾粮仓洞开，数百流民第一次吃了个半饱。
此后的几天夜里，屈铭再未收到那渗人的“礼物”。
而周庄也在持续了数日的观察，确认了威慑效果至少能持续很长一段时间后，身影悄然出现在灌县外的青城山脚下。