跟着阿箬一头扎进那愈发幽深的林莽，我心里直犯嘀咕，这黑瘴林里，瘴气浓得跟墨汁似的，每吸一口气都感觉喉咙被糊住了。可怪得很，越往里走，那让人喘不过气的瘴气反倒慢慢稀薄起来。
又闷头走了好一会儿，嘿，眼前突然一亮，就像有人一下子掀开了遮在眼前的黑布。咱居然穿出了那要命的黑瘴核心区域！展现在眼前的，是一处被环状山峦像温柔母亲怀抱一样裹着的谷地。谷里地势平平坦坦的，一条清澈见底的小溪“叮叮咚咚”地蜿蜒而过，那水声，就跟大自然在轻声哼着小曲儿，和林外那死寂沉沉的样子，简直就像两个完全不同的世界。
小溪两岸，错落有致地搭着几十座吊脚楼。这些楼可都是用粗大的竹木搭起来的，楼身上还盖着厚厚的、我叫不上名字的宽大叶片，看样子是用来遮风挡雨的。不用说，这肯定就是沙蜃族的村落啦。
村落中间，有一片特别宽阔的平地。地面用各色卵石精心铺成了一幅巨大的图腾，仔细一瞧，嘿，是只展翅欲飞的青鸾，和阿箬手腕上那印记一模一样。
这时候，夜幕已经像块大黑布一样低垂下来。谷地中央，“呼”地燃起了好几堆熊熊篝火。那橘红色的火焰，就像一群调皮的小精灵，欢快地跳动着，把南诏山林夜间的寒湿之气都给驱散了。好多沙蜃族人都围在最大那堆篝火旁边，有男有女，有老有少，都穿着色彩斑斓的民族服饰，上面绣着特别繁复的纹样，看着就特别有民族特色。
他们正跳着一种古老又庄严的舞蹈。那步伐，稳稳当当的，还特别有韵律，就像踩着某种神秘的节奏。双臂舒展开来，模仿着神鸟飞翔的姿态，那感觉，就好像他们随时都能跟着神鸟一起飞上天去。长袍上缀满的银饰，随着他们的舞动，“叮叮当当”地相互碰撞，那声音清脆悦耳，连绵不绝，就像夜空中星星在悄悄说话，又好像在给某种神秘的仪式伴奏。后来我才知道，这就是沙胃族祭祀先祖和守护神青鸾的“青鸾舞”，这舞姿里，满满的都是对大自然的敬畏，还有对神鸟的崇拜。
阿箬领着我往人群那边走，那些正在跳舞的族人看到阿箬，都纷纷投来友善的目光，不过眼神里还带着几分好奇。等看到我这个明显是外来中原人的家伙，他们眼里先是审视了一番，不过倒也没太多敌意，反而好像有点期待，也不知道在期待啥。
这时，一位老者慢悠悠地从人群里走了出来。他穿着一件特别隆重的深色长袍，上面绣满了青鸾和云纹图案，手里还拿着一根古老的骨杖，杖顶端镶嵌着一颗硕大的青色宝石。这老者须发皆白，面容清瘦，脸上布满了皱纹，可那双眼睛，一点都不浑浊，深邃得就像南诏这黑漆漆的夜空，仿佛藏着无尽的智慧，还有岁月沉淀下来的故事。后来我才知道，他就是沙蜃族的大长老——乌桑。
乌桑长老迈着沉稳的步伐，一步一步走到我面前。他的目光就像温和的月光，把我从头到脚仔仔细细地打量了一番。接着，他伸出那枯瘦却稳稳当当的手，用那根古老骨杖的顶端，轻轻碰了碰我的额头。
就在骨杖碰到我皮肤的那一瞬间，我整个人都愣住了。杖顶那颗青色宝石“唰”地一下亮起了柔和的光晕，紧接着，我就感觉一股温和醇厚的精神力量，就像一股暖流，“咕噜咕噜”地涌进我的识海。这力量和阿箬身上的感觉同源，可却比她的磅礴多了。它在我识海里流淌着，把我连日来的疲惫和惊惧都给涤荡得一干二净。与此同时，乌桑长老长袍上那些繁复的银饰，在篝火的映照下，闪烁出像夜空繁星一样璀璨的光芒，和骨杖的青辉相互映衬，那场面，别提多壮观了。
过了好一会儿，乌桑长老才收回骨杖。那青辉和银光也慢慢消失了。他缓缓开口，声音苍老，却带着一种让人没法质疑的威严和慈悲：“外来的年轻人啊，我瞧你血脉里流淌着凌云之巅的刚猛真气，这可是属于勇者和侠者的力量，不简单呐！不过呢，更难得的是，你的灵魂深处，还萦绕着青鸾的灵动和指引之光。这可是古老的缘分啊，是守护神对你的认可。”
他停顿了一下，目光扫过我手腕上还没完全消退的毒蚊肿块，还有眉宇间残留的被瘴气侵蚀的痕迹，脸色变得严肃起来，沉声说道：“黑瘴林里的毒煞可厉害啦，已经伤到你的经脉根基了，这可不是寻常药石能一下子治好的。这样吧，你留下三天。这三天里，我传你我们沙蜃一族世代相传的‘避瘴诀’。这可不是啥杀伐的法术，是我族先辈感悟天地，和这南诏山林共生才悟出来的。学了它，能调和你体内的气机，抵御瘴毒侵蚀，能让你更快恢复，以后在这片土地上行走，也能多一份保障。”
我听了这话，心里又惊又喜。我自己啥情况我清楚，尤其是那瘴气和丹药冲突留下的隐患，就像颗定时炸弹，哪有那么容易解决啊。沙蜃族秘术的神奇，我从阿箬身上就已经见识过一点了，这“避瘴诀”肯定不是一般的东西。我赶紧深深地鞠了一躬，诚心诚意地谢道：“长老这么厚待我，叶沐感激得都不知道说啥好了！我一定用心修习，绝对不辜负长老和沙蜃族的恩情。”
乌桑长老微微点了点头，没再多说什么，转身慢悠悠地走回人群里去了。
这时，阿箬走上前来。她手里不知啥时候多了一截藤蔓，大概有一尺多长，通体暗紫色，可隐隐约约还泛着金属一样的光泽。这藤蔓看着挺坚韧的，可在阿箬那灵巧的手指编织下，就像温顺的丝线一样，没一会儿就编成了一个大小正合适的手环。
“给，戴上。”阿箬把编好的紫金藤手环递给我，示意我戴在左手腕上。我依着她的话戴上，嘿，这手环碰到皮肤，感觉温温的，还自动调整了一下大小，紧紧贴合在我的手腕上。更神奇的是，手环戴上后，周围空气中那稀薄却还在的瘴气，就像被什么东西吸引了一样，“丝丝缕缕”地往手环这儿汇聚。而被手环接触的皮肤，却感觉一阵舒爽清凉，体内残留的瘴毒好像也被引动了，慢慢地往外渗。
阿箬看着我惊讶的神情，笑着解释道：“这是‘紫金藤’，长在我们族里的圣地，天天沐浴着青鸾神光，是我们沙蜃族的圣物之一。它能自动吸纳、中和瘴气和寻常毒物，你戴在心脉附近，能守护心脉，不让外邪侵扰。有它在，你在林子里会安全很多。”
我轻轻抚摸着腕上这神奇的藤环，又连声道谢。这沙蜃族给我的帮助，可真是雪中送炭啊。
那天晚上，我被安排在村落边缘一处清净的吊脚楼里休息。体内的瘴毒被紫金藤不断地吸出来，又得了乌桑长老那道精神力量的安抚，我感觉好多了。夜深人静，篝火都熄灭了，族人们大多都睡下了，只有虫鸣声和溪流声交织在一起，就像一首轻柔的摇篮曲。
我心里一直记挂着外面的局势，翻来覆去地睡不着。干脆起身，信步走出竹楼。月光像水一样，洒在这静谧的村落里，一切都显得那么宁静祥和。
忽然，一阵极其幽咽、空灵的笛音，从不远处那株最高大、被视为神树的古木方向传来。那笛音，就像一只无形的手，轻轻拨动着我的心弦。我悄悄地走近，借着月光，看见阿箬正独自坐在那虬结的树根上，手里捧着那支骨笛，轻轻地吹奏着。笛声婉转悠扬，带着一种说不出的哀伤和思念，旋律正是白日里她低吟过的“青鸾引”。
更让我惊奇的是，随着笛声流淌，点点微光从骨笛里溢出来，在阿箬身前缓缓凝聚，竟然化作了一只只有一尺多长，却神韵十足的青鸾虚影！这虚影通体由清辉构成，围绕着阿箬缓缓盘旋飞舞，洒下点点光尘，就像在安慰着这个吹笛的少女。
我屏住呼吸，生怕打扰到这如梦似幻的一幕。我注意到，阿箬吹奏笛子的时候，那双黑曜石般的眼眸里，竟然有晶莹的泪光在月光下闪烁。
笛声渐渐停了下来，青鸾虚影也缓缓消散了。阿箬放下骨笛，抱着双膝，把下巴抵在膝盖上，望着虚空，喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散：“阿姐……你到底在哪里……”
我心里一动，轻轻地走了过去，在她身旁坐下，柔声问道：“阿箬姑娘，你……是在思念你的姐姐吗？”
阿箬似乎并不惊讶我的到来，她抬起泪眼朦胧的双眼，看向我，眼中的悲伤就像决堤的洪水，几乎要溢出来。她用力点了点头，声音带着哽咽：“我阿姐，她叫阿蘅……三年前，她是族里最出色的圣女继承人……她比我聪明，比我更得青鸾的眷顾……可是，三年前的一个夜晚，五毒宗的人，就像一群魔鬼一样，闯进了寨子边缘……他们，他们抓走了阿姐，还有几个族里年轻的孩子……我们拼命抵抗，可是他们太厉害了，用毒，用那些诡异的虫子……”
她的拳头紧紧握住，指节都发白了：“阿爹阿娘为了救我们，受了重伤，没多久也……也去世了。乌桑长老带人追了很久，可是黑瘴林太大了，五毒宗在那里就像在自己家里一样熟悉……我们，我们再也没找到阿姐……他们都说，被抓去五毒宗的人，都……都成了他们练功的‘药人’，或者……或者被用来祭祀他们那些邪恶的魔神了……”
说到这里，阿箬再也忍不住，低声啜泣起来，瘦弱的肩膀微微耸动。那无尽的担忧、刻骨的仇恨，还有失去亲人的巨大悲痛，在这个静谧的月夜，终于在这个一直表现得坚强而神秘的少女身上，彻底爆发出来。
我静静地听着，心里涌起一股强烈的同情和愤怒。我想起青鸾客栈掌柜赵三提到的，外乡人被抽干内力而死的传闻。阿箬的阿姐，那些失踪的沙蜃族青年，恐怕都遭遇了类似的毒手！司马绝为了修炼那邪门的“苍狼血煞功”或是其他诡异秘术，竟然干出这种伤天害理、戕害生灵的事！
我看着眼前这个哭泣的少女，仿佛看到了曾瑢、林瀚、龙宸他们可能面临的危险，更看到了这南诏之地，在五毒宗与幽冥教的阴影下，无数像沙蜃族这样的无辜族群所承受的苦难。
一股侠义之气在我胸中激荡。我轻轻拍了拍阿箬的肩膀，声音低沉却无比坚定：“阿箬，别怕。这个仇，我们一定要报！你阿姐，还有那些被抓走的族人，我们一定会想办法找到他们，救他们出来！我叶沐，对天立誓！”
月光下，我的誓言就像一颗火种，落入了南诏的夜风里，也落入了沙蜃族少女那充满希冀与泪光的心中。命运的丝线，就这样，将我这位从中原而来的少年侠客，与这古老部落的仇恨和希望，紧紧地缠绕在了一起。