【一】
卯时三刻，晨光如金线，穿过万字锦地纹窗棂，在青砖地上绣出斑驳光网。
朱徵妲端坐紫檀绣墩，指尖停在《食疗本草》“杏核仁”条目上。
殿外脚步声碎，由远及近，刻意放轻却难掩急迫。
“太子妃娘娘、妲姐儿万福！”
豆绿比甲宫女跪奉缠丝玛瑙盘，盘中永乐甜白釉盖碗莹莹生光，暗刻缠枝莲纹在晨晖下流转如活物。
“李娘娘惦念妲姐儿读书伤神，特命小厨用岭南贡的龙脑甜杏仁，文火炖足三个时辰，最是润肺益气。”
杏仁甜香扑面而来，浓烈如蜜，却在尾调里藏着一线极细的苦——像毒蛇吐信，稍纵即逝。
朱徵妲伸手欲接，指尖将触碗壁的刹那，骤然停住。
昨夜灯下，她分明读见《幼科证治准绳》朱批：
“稚子日食甜杏仁不得过五粒，多则滑肠，久服成痢。”
这碗香气……至少揉了十几粒。
三日，只需连服三日。届时太医诊脉，只会说是脾胃虚寒、饮食不调。
谁会疑到每日这碗“慈爱”的羹汤？
“妲妲当心烫手！”春桃的惊呼恰时响起。话音未落，她右脚似被金砖缝隙一绊，整个人向右猛倾——
“哗啷！”
甜白釉盖碗砸在青砖上，碎瓷四溅。
琥珀色羹汤泼洒如泪，十几粒饱满杏仁滚落脚边，在清冷晨光里格外刺眼。
“呜……”朱徵妲眼圈瞬间红了，泪珠成串滚落，“碗、碗破了……李娘娘的羹……”
春桃伏地颤声：“奴婢该死！这就去膳房重炖，定亲自向李娘娘赔罪！”
那宫女盯着满地狼藉，唇色发白，终究敛衽退去。
转过影壁时，朱徵妲瞥见她袖中手指攥得骨节凸起，青筋毕现。
【二】
脚步声彻底消失。
朱徵妲眼底泪光一收而净，小脸肃然如寒玉。
“取徽州今岁贡薏仁，拣粒大色白、形似珍珠者。文火慢炖两个时辰，水减半，加三钱闽蔗冰糖，熬至米烂汤稠如牛乳。用青釉刻莲纹盅盛好送去。”
春桃眼眸一亮：“《神农本草经》载薏仁‘久服轻身益气’，可其性终究微寒……”
“要的就是微寒。妲唇角微扬，眸底却结着霜，
“西李脾虚湿盛，却又贪服温补，体内早成湿热交蒸之局。这碗清润浆，于她是‘对症良药’，却能催动内寒外泄。
送去时就说，是照太医院春日调理方子，特为她炖的。”
未时三刻，青釉莲纹盅送至撷芳殿。
小太监传话时腰弯如弓：“妲姐儿孝心感天，说近日读医书见薏仁最宜春燥，想起娘娘常言身重，特请教了太医才炖的。
叮嘱定要趁热服，方不损药性。”
西李盯着盅内乳白浆汁，迟疑半晌，终是舀了一匙，清甜绵密，薏香醇厚，挑不出半点错处。
【三】
子时初刻，撷芳殿灯火骤明。
锦裤换到第三条，裆间潮意犹在，小腹绞痛如绞，冷汗浸透中衣。
“娘娘……已是第八回了。”宫女声音抖如秋叶。
西李瘫在酸枝木榻上，面色蜡黄如金纸。
她死死盯着案上那盅早已凉透的青釉盅，浆面凝出的薄皮微微皱缩，像一张嘲讽的笑脸。
白日那碗未曾入口的杏仁羹、朱徵妲那双看似懵懂的眼……寒意混着暴怒直冲天灵。
她指甲深掐掌心，血珠渗入指甲缝：“更衣！去见太子！”
【四】
书房内龙涎香袅袅。朱常洛正批奏疏，眉间倦色深重。
殿门轰然洞开，西李鬓发散乱、裙污面黄，被宫女搀着踉跄扑入，直跪在地：
“殿下做主！那薏仁浆……有毒！妾身用过上吐下泻，一夜八登东厕！定是妲姐儿故意谋害！”
朱常洛抬眼看她，眉头深锁：“太医如何说？”
“只道饮食不调……可妾身近日只多用了那碗浆！”西李抬头泪如雨下，脂粉狼藉，“郑贵妃娘娘昨儿还问东宫子嗣事，催得紧……殿下，再这般下去，妾身迟早死在她手里！”
最后一句嘶声尖利，在静夜中格外刺耳。朱常洛叩案的手指蓦然停住。
“李娘娘……为什么哭呀？”
稚嫩嗓音清凌凌响起。
朱徵妲抱着兔儿爷布偶迈过门槛，小身子被门槛一绊，往前栽去。
春桃急扶，她便顺势偎在春桃臂弯，仰起小脸，大眼睛里盛满茫然与不安：
“妲妲……是按太医爷爷给的方子炖的。
《神农本草经》说薏仁是上品……是妲妲笨，没炖好么？”
声音渐低，尾音哽咽。她松开春桃，蹭到朱常洛身边，小手怯怯拽住他袍角，仰起泪光点点的小脸：
“爹爹……别怪李娘娘，是妲妲的错……”
朱常洛低头看着女儿玉雪般的脸上纯然无伪的委屈。
再瞥向脚下状若疯魔的西李，又想起多日前的安神香，张御医以身试毒，妲姐儿生母之死，心中那杆秤已无声倾斜。
他将女儿揽到身侧，语气沉缓如石：
“稚子孝心，可昭日月。你本就体虚湿重，薏仁微寒，不受补也是常理。
何须如此失态，惊扰宫禁？”
“殿下！”西李陡然抬头，面无人色。
“够了。”朱常洛声音不高，却字字如冰，
“妲妲年方两岁，能知什么阴谋？你身为长辈，不恤稚子纯孝，反披发污衣、咆哮当前，成何体统？”
西李浑身剧颤，如遭雷击。指甲深深掐进掌心旧伤，痛彻心扉，却不及心头灭顶寒意。
她张了张嘴，喉中咯咯作响，终是一字未吐。
【五】
西李是被太监架出去的，踉跄身影没入夜色。
朱徵妲将小脸埋进父亲怀中，四爪蟒纹刺绣硌着脸颊，却有暖意透过衣料：
“爹爹不怕。《素问》云：‘正气存内，邪不可干。’妲妲会快些长大，爹爹也要珍重。咱们东宫正气足了，就什么都不怕。”
朱常洛心口一烫，连日积郁竟被这稚语化开些许。
他收紧手臂，将怀中温热搂得更实：“好，爹爹信妲妲。”
窗外雨丝悄起。
太子妃立在抄手游廊阴影里，袖中密信已被汗浸透，郑贵妃赏西李合浦南珠一斛，珠光冷如寒刃。
她终于明白：那珍珠是饵，是鞭，是催着西李在东宫浑水中搅出滔天浪的令旗。
檐角鸱吻吞雨，琉璃瓦泛着幽光。宫阙棋局，第一子刚落定。
书房内，朱徵妲踮脚将兔儿爷布偶摆上多宝阁最高处。
棉布眼睛映着烛火，幽光一闪——
薏仁浆只是开篇。西李，你欠的债，咱们一笔一笔算。
【六】
三日后，太医院院判王肯堂密入慈庆宫。
“殿下明鉴，薏仁性微寒，却非峻泻之药。”
王肯堂须发皆白，语声谨慎，“除非服用者体内早有滑肠之物积郁，譬如过量甜杏仁。”
朱常洛瞳孔微缩：“《幼科证治准绳》是你所撰，稚童用量如何？”
“臣朱批明示：稚子日食不得过五粒。”
王肯堂躬身，“而《本草经疏》有载：‘甜杏仁多食令人热，久服滑肠，甚者泄痢不止’。西李娘娘之症，恰与此合。”
殿内寂然良久，龙涎香青烟扭曲如蛇。
“此事勿泄。”朱常洛终道。
“臣谨记。”王肯堂深深叩首，“然东宫饮食医药……望殿下慎之又慎。”
【七】
朱常洛独坐至暮色吞尽最后一缕天光。
女儿那句“正气存内”犹在耳畔。这东宫的正气，还剩几分？
撷芳殿内，茶具碎尽第四套。
西李坐于镜前，铜镜映出眼底滔天恨意：“朱徵妲……”
“娘娘，郑贵妃又赏东西了。”翡翠捧乌木匣近前，声如蚊蚋，
“还有句话：杏仁薏仁皆小事……莫让那丫头，真见了明年的桃花。”
西李猛地启匣。
半瓶霜状毒物静卧其中，青黑幽光森然，正是草乌霜。
她指尖抚过冰滑瓶身，忽然低笑起来，笑声在空殿中回荡，凄厉如鸮。
“是啊……”她喃喃，眼底最后一丝犹疑灰飞烟灭，“不能让她长大。”
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
详见【作者说】