“陛下……东宫出事了。”
万历掀了掀眼皮，语气淬着冰：“又怎么了？”
——烦的是接连不断的乱子，怕的是这乱子，要烧到自己身上。
“太子爷……病得重了。”
万历猛地抬头，胸口剧烈起伏，一掌拍在龙案上，
“先是皇孙，再是太子？”他不能再装聋作哑，
“传旨！太医院全力救治，用最好的药，内帑兜底！”
——早干什么去了？非要等到火烧眉毛，才肯松这手指。
“命郭维城“率锦衣卫严密巡查东宫左近，宵小之辈，即刻锁拿！暗中查探京师异常，凡与谶语相关，速报朕！”
——锦衣卫的刀，该见见血了，看那些老鼠往哪儿钻。
“老奴遵旨！”李恩心头一凛，磕了个响头，转身匆匆退去。
——迟来的正义，总好过正义烂在泥里。
万历望着窗外，掌心沁满冷汗，黏腻的触感贴着皮肤，难受得紧
——他也怕了？怕那躲在暗处的冷箭，不知何时就射穿你的喉咙。
惶恐与不安，像藤蔓，缠得他喘不过气。
旨意传到东宫时，已是深夜。
太监尖嗓子划破夜空，院角寒鸦扑棱棱飞起。
满苑惊觉，灯火瞬间亮成一片。
郭氏踩着软靴快步迎出，指尖攥住明黄圣旨，龙纹硌得指尖发颤
——哪是皇恩，是帝王疑惧，给东宫镀了层保命壳。
陛下竟动了内帑？多年冷遇，一朝反转！
她猛地回头，看向偏殿昏昏欲睡的朱徵妲，心头骇浪滔天
——又是这孩子的胡话，撞破天机。
王才人瘫坐廊下，哭得撕心裂肺，发髻散乱，钗环滚了一地
——现在哭，总比坟头哭强。
客氏垂首侍立，指甲掐进掌心，指节泛白，嘴角笑僵成面具
——疼吗？你半生算盘，碎得稀烂。
锦衣卫缇骑转瞬进驻，玄色衣袍，绣春刀寒光刺眼。
甲胄相撞脆响，震得人心发紧
——刀锋所向，阴沟里的魑魅魍魉，往哪躲。
郑贵妃一党霎时蛰伏，黑手纷纷龟缩——藏好！露头就是死。
——荒唐？深宫规矩，最荒唐的最管用。
朱徵妲“昏睡”在床，脑袋埋进软枕，耳朵却竖得老高。
廊下脚步声、低语声，听得一清二楚。
她闭着眼，灵魂疯狂计算
——这只是开始，毒在爹爹骨血里烧，阴谋在暗处发酵，下一步：解毒，抓人，一步不错。
太子爹爹的病，绝非风寒。
东宫成了绝望中心。
黑褐色汤药一碗碗端进去，腥苦冲鼻。
太子病情急转直下：高热反复，锦被烫得灼手；上吐下泻，人迅速消瘦，颧骨凸起，连起身力气都没
——毒在啃噬生机，慢毒，阴毒，要把人耗死。
太医院院判轮流值守，胡子熬白，方子换了一张又一张。
人参附子堆成山，却毫无起色
——一群废物！治不了病，不敢说真话，枉穿官服。
郭氏衣不解带，守在床边，眼圈乌黑如墨团。
王才人日日以泪洗面，眼睛肿成核桃。
朱由校怯生生躲在角落，小手攥紧木匠刨子，指节发白，大气不敢出
——哥哥别怕，有妹妹在，谁也伤不了你。
“殿下是邪风入体，待臣开一剂温和方子……”
太医战战兢兢开口，声音发颤，头埋得低低的，不敢看郭氏的眼。
朱徵妲突然插话，声音清脆，像碎玉落地，划破殿内的死寂：
“爷爷说，病重如山倒，得用猛药！您这方子，是打算给我爹熬糖水喝吗？”
——温和？温和个屁！再这么温吞下去，爹爹的命，就真的没了。
太医手一抖，狼毫笔“啪”地砸在青砖上，墨汁溅开，像一滩黑血。
他噗通跪倒，磕头如捣蒜，额头撞得青砖咚咚响：“臣、臣惶恐！”
——惶恐？是怕我这黄毛丫头，揭了你那点见不得人的老底吧！
郭氏赶紧捂住女儿的嘴，连声赔罪，手心的汗沾着朱徵妲的脸，微凉的触感——娘，我没错，错的是他们，是这宫里吃人的规矩。
朝堂之上，暗流涌动。
流言四起，蝗虫过境般，遮天蔽日。
齐楚浙党聚在一起，喝酒庆贺，觥筹交错，得意洋洋。
东林党忧心如焚，奔走呼号，无人理睬，一身狼狈。
万历的关切，渐渐变成沉默。
每日只让太监，循例问一句病情，赏些不痛不痒的药材。
再无实质举动——他怕了，怕牵出萝卜带出泥，怕动摇国本，怕烧到自己。
朱徵妲的心，沉到谷底，像坠进冰窖。
历史的绞索，缓缓收紧，勒得人喘不过气——不能重演！我要亲手，剪断这根索。
这不是病，是毒！慢毒，阴毒，伪装成重病的毒！
夜里，朱徵妲突然“惊悸”啼哭。
小手死死抓着郭氏衣襟，指甲抠进布料。
小脸煞白，泪如雨下，浑身抖得像秋风里的树叶。
“娘……怕……苦苦的药……黑黑的……”
“爹爹吐……拉……难受……”
“白胡子爷爷说……药不对……吃坏了……”
“碗……有虫子……”——虫子就是毒！就是暗处那些恶鬼。
郭氏浑身一震，下意识捂她的嘴。
掌心温度烫着朱徵妲的唇：“胡说！太医的药怎会有问题？”
声音里，没了半分底气。
“没胡说！”她哭得更凶，小身子抖得厉害。
“爷爷指着药碗说……坏！吃了肚肚痛！”——娘，快醒醒！再不醒，爹爹回不来了。
怀疑的种子，一旦种下，疯狂滋生，像野草。
烧不尽，吹又生——种子已经发芽，很快，开出真香的花。
翌日，郭氏彻底变了。
亲自守在煎药的小厨房，查药碗，查羹匙。
指尖蹭着碗底残渣，仔仔细细，不放过一丝一毫。
硬是索要药方副本，对着晦涩药名，眉头紧锁，一筹莫展。
朱徵妲凑过来，小脑袋蹭她胳膊。
小手指着药方：“茯苓……白术……见过……”
又指向“肉豆蔻”“诃子”，皱起小脸，鼻尖皱成一团。
“味道怪怪……吃了肚肚不舒服……”——就是这两味！看着止泻，实则把毒锁在爹爹身体里。
郭氏心头一跳！
这两味药，本就是涩肠止泻的，对症太子泄泻。
可妲儿何时吃过这些？
她立刻转身，吩咐心腹查药渣，盯紧太子饮食。
眼神锐利，像换了个人——娘终于要动手！藏了许久的刀，出鞘了。
两日过去，心腹那边一无所获。
太子却添了心悸盗汗的症候。
夜里频频惊醒，浑身冷汗，气息微弱，像风中残烛——毒入骨髓！必须尽快解毒，晚一步，回天乏术。
转机，出现在一个午后。
暖融融的阳光，洒在廊下。
朱徵妲被奶娘抱着晒太阳，小手摸廊柱雕花，冰凉沁指尖。
一个面生小太监，灰衣，端着空药碗路过。
脚下一滑，“哎哟”摔在地上。
几滴黑色药汁溅出，落进茉莉花盆，墨汁般晕开——就是它！黑汁，是毒的铁证！
小太监慌忙爬起，用土盖住药渍，脸色发白，脚步踉跄着跑了
——跑？跑得了和尚跑不了庙，你留的痕迹，够死一百次。
朱徵妲眼睛骤然亮起，像点燃的火把。
她挣扎着下地，小短腿迈得飞快：“花……好看……”
凑到花盆前，死死盯着沾了药汁的泥土。
泥土发黑，飘着淡苦气。
茉莉叶子，肉眼可见地发黄打蔫，像被抽走魂
——花死了！药汁有毒！铁证如山，看他们怎么抵赖。