金陵的雨夹雪下得黏腻，打在“永盛行”后园那处隐秘地窖的入口石板上，悄无声息。
地窖里阴冷潮湿，只有一盏豆大的油灯，勉强照亮方寸之地。
苏瑾裹着件厚实的灰鼠斗篷，坐在一张简陋的木桌后，看着对面被捆在椅子上的汉子。
这汉子三十来岁，精瘦，左脸颊一道寸许长的刀疤，眼神躲闪，透着股常年混迹底层的油滑与惊惶。
他是王瑄手下负责“南货”陆路运输的一个小头目，外号“疤鼠”，昨夜在码头货栈被刘七带人捂了嘴拖回来的。
“疤鼠，”苏瑾开口，声音不高，在这寂静的地窖里却格外清晰，“知道为什么请你来这儿吗？”
疤鼠缩了缩脖子，挤出一个比哭还难看的笑：“这位……这位大人，小的就是个跑腿送货的，王东主让送啥就送啥，真不知道犯了哪条王法啊！那些货……就是些寻常的南洋香料、皮子，账目都清清楚楚……”
“哦？是吗？”苏瑾从桌上拿起一本薄册子，翻到某一页，念道，“‘腊月十五，戌时，送‘黑箱’三个至燕子矶三号码头，接船号‘浙东渔七’，暗语‘今夜潮平’。收货人，‘疤面’。’”她抬起眼，“这‘黑箱’里，装的是什么南洋香料？‘疤面’又是谁？在哪儿接的头？”
疤鼠脸色一白，嘴唇哆嗦：“这……这小的记不清了，许是……许是王东主别的生意，小的就是个听吆喝的……”
“记不清？”苏瑾放下册子，从旁边拿起一个用油布包裹、尺余见方的扁木盒，打开。
里面是几块黑褐色、质地不均匀的膏块，甜腻中带着酸腐的气味隐隐散开。
“那这个，你总该认得吧？‘浙东渔七’船上卸下来的，说是‘上等福寿膏’，专供京城贵人享用。‘疤鼠’，私运、贩卖此等朝廷明令禁止的毒物，是什么罪过，你心里清楚。”
疤鼠额头上冷汗涔涔而下，他当然清楚。
几年前金陵城有个富户子弟吸食这玩意儿败光家产、最后癫狂跳河的惨状，他听过。
官府对此物查得极严，抓住就是重罪，主犯甚至可判斩刑。
“大人！大人饶命啊！”疤鼠想跪下磕头，却被捆着动弹不得，只能哀嚎，“小的真是被逼的！王东主说这是‘药’，能赚大钱，让小的只管运，别的啥也别问。那‘疤面’……小的只见过两次，都是在登州那边的一个小渔村接头，他脸上有老大一道疤，凶得很，话不多，验了货就给银子，从不多说。渔村……好像叫‘刘家礁’，村口有棵歪脖子老槐树，树下挂着盏褪色的红灯笼。”
刘家礁，红灯笼！
与之前番僧阿多和西域俘虏的口供对上了！
苏瑾心中一定，面上却不动声色：“‘疤面’在登州具体落脚处是哪儿？平时和哪些人来往？接货后，货往哪儿运？”
“这……小的真不知道啊！”疤鼠哭丧着脸，“每次都是他把货装上小船，往海里划，后面的事小的就不晓得了。来往的人……好像有个脸上有麻子的船老大，叫‘麻五’，偶尔会一起喝酒。还有……有一次小的去送钱，在‘疤面’那破屋子里，瞥见他桌上有封信，信封上好像……好像盖着个奇怪的印，像是……像是鱼叉又像船锚……”
三叉戟船锚标记！
苏瑾眼神一凝。
果然，登州这个点，直接关联着海上的势力。
“信的内容，你可看见？”
“没没没！小的哪敢看！就瞥了一眼信封，‘疤面’就收起来了，还瞪了小的一眼。”疤鼠连忙摇头。
苏瑾沉吟片刻。
疤鼠这种底层喽啰，所知确实有限，但提供的信息已经很有价值：确认了“刘家礁”和“疤面”的存在，知道了“麻五”这个可能的关联人，更重要的是，将登州这个点与那个神秘的海上标记联系了起来。
“你运这些‘黑箱’，除了登州，还往别处送过吗？”
“偶尔……偶尔也送过北边，好像是津海卫那边，但次数少，也是交给接头的人，小的不敢多问。”
“王瑄除了让你运货，还让你做过什么？比如，给京城什么人送过东西？或者，接应过什么特殊的人？”
疤鼠苦思冥想，忽然道：“有！大概……大概两个月前，王东主让小的去码头接两个番和尚，就是长得跟咱们不太一样、高鼻深目的那种，悄悄接到后园安顿。还叮嘱小的嘴巴严实，不许对外人说。后来那俩番和尚就住在后园，很少出来。”
番僧！时间也对得上。苏瑾追问：“接他们的时候，有什么特别？”
“特别……好像他们随身带着几个挺沉的箱子，箱子锁着，不知道装的啥。对了，接头的船，不是咱们常用的，挂着面奇怪的旗，上面好像……也有个叉子锚的图案。”
线索一环扣一环。
她看着吓得够呛的疤鼠，放缓了语气：“‘疤鼠’，你若想活命，将功折罪，就把你知道的、关于王瑄所有不合法的勾当，运送‘黑箱’的次数、时间、大致数量，接触过的所有可疑人物，一五一十写下来。写清楚，我或许可以替你向官府求情，从轻发落。若敢隐瞒，或胡说八道……”
她没说完，但眼神里的冷意让疤鼠打了个寒颤。
“小的写！小的全写！绝不敢隐瞒！”疤鼠连连点头，仿佛抓住了一根救命稻草。
苏瑾示意旁边记录的文书给疤鼠松绑一只手，提供笔墨。
她则起身，走到地窖角落的火盆边烤了烤冰冷的手。
连日审讯，她声音有些沙哑，眼底带着疲惫，但精神却高度集中。
刘七从上面下来，低声道：“苏先生，按照您的吩咐，咱们在江宁府大牢‘安排’的人，已经把‘王瑄可能攀咬出某位京中老大人’的风声，‘不小心’漏给了牢里另一个有背景的犯人家仆。那家仆今早刚被探视过。”
“很好。”苏瑾点头，“王瑄那边，口供压榨得差不多了，让他养着，别出事。江宁府尹那边，咱们弹劾他‘收受巨额贿赂、纵容走私’的密折，递上去了吗？”
“递了，用的是咱们在都察院那条线的路子，匿名，但证据确凿，够那老滑头喝一壶的。”刘七脸上露出一丝快意，“另外，咱们开始动名单上那几个小官了。漕运衙门一个九品巡检，今天上午被拿下，罪名是‘勾结奸商、私放违禁货物’，人赃并获，他上头的人这会儿估计正跳脚呢。”
“跳脚就好。”苏瑾淡淡道，“让他们跳，跳得越凶，尾巴露得越多。告诉咱们的人，动手要快，证据要铁，但适可而止，别一下子捅了马蜂窝。现在，还不是全面开战的时候。”
“明白。”刘七应下，又有些担忧地看了看苏瑾苍白的脸色，“苏先生，您也歇歇吧，这都连着熬了好几天了。”
“无妨。”苏瑾摆摆手，走到地窖入口，推开一条缝。
外面冰雨扑面，带着江南冬日特有的阴寒湿气。
她深吸一口清冷的空气，望着灰蒙蒙的天空。
她的任务，就是在这里钉下一颗颗牢固的钉子，为国公爷在北方的大局，奠定坚实的基础。
“京城……应该也快有动静了吧？”她低声自语，眼中闪过一丝期待与凝重。
这场遍布天下的棋局，每一步，都至关重要。
几乎是同一时间，京城，户部右侍郎赵文渊的府邸后院书房。
赵文渊搓着手，在铺着厚绒地毯的书房里来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。
书房里烧着上好的银霜炭，温暖如春，他却觉得一股寒气从脚底板直往上冒。
昨夜那更夫送来的密信，他看了，然后就烧了，连灰烬都小心地用水冲进了阴沟。
信是诚王府用最紧急的渠道传来的，只有一句话：“江南王陷，口供或涉‘老大人’，速断干净，蛰伏待机。”
“江南王陷”他知道，王瑄被抓了。
“口供或涉‘老大人’”……
这“老大人”虽然没点名，但他知道指的是谁——那位致仕多年、门生故旧仍遍布朝野、连太后都要敬三分的孟老相国！
也是他们这条线上，在朝廷里最大的靠山之一。
王瑄那个蠢货！
不是让他把该销毁的都销毁吗？怎么还能留下把柄？还有，诚王怎么会用这么冒险的方式传信？难道王府已经被盯死了？
更让他心惊的是，今天一早，他就隐约听到些风声，说都察院有人收到了关于江南走私大案的匿名举报，里面隐隐约约提到了“朝中某位德高望重的老臣”。
虽然语焉不详，但结合他收到的密信，这分明是有人在故意放风，敲山震虎！
是谁？凌薇？还是太后？或者……是朝中其他派系，想借机铲除孟老相国的势力？
赵文渊越想越慌。
他走到书案边，看着上面堆积如山的公文账册，这里面有多少是经他手“润色”过的，有多少款项是“调剂”给了不该给的地方，他自己都记不清。
这些年，靠着孟老相国的提携和诚王府暗中的支持，他从一个寒门进士爬到户部侍郎的位置，油水捞足了，把柄也留了一堆。
若是孟老相国倒了，或者诚王垮了，墙倒众人推，他第一个就得完蛋！
必须做点什么！
他猛地拉开抽屉，里面有几封最近与江南、与某些“特殊商号”往来的密信。
他一把抓出来，就着炭盆就想烧。
“老爷！”书房门被轻轻叩响，管家的声音传来，“孟府派人送来拜帖，说老相国请您过府一叙，说……有要事相商。”
赵文渊手一抖，几封信差点掉进炭盆。
孟老相国这时候找他？是已经听到了风声？是要商量对策，还是……要让他当替罪羊？
他强自镇定，将信塞回抽屉锁好，整理了一下衣袍，深吸一口气：“知道了，备轿，我这就去。”
走出温暖的书房，迎面是京城冬日凛冽的寒风，吹得他激灵灵打了个冷战。
他抬头望天，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来。
这京城的天，是真的要变了。
而他这条拴在两条大船上的小舢板，在这场即将到来的风暴里，该驶向何方，才能不被巨浪拍得粉身碎骨？
马车起行，轧过青石板路，发出单调的声响。
赵文渊坐在马车中，手心全是冷汗。
他忽然想起很多年前，他刚中进士时，那位老相国拍着他的肩膀，语重心长地说：“文渊啊，官场如海，要想行得稳，就得看清风向，把住船舵。”
如今，风向已乱，船舵似乎也失灵了。
而他这只船，还能靠岸吗？