孟府的轿子停在一条僻静的胡同里，黑漆大门，石狮陈旧，门楣上悬着的匾额已经有些褪色，只隐约可见“帝师府”三个鎏金大字。
这宅子外表看起来甚至有些寒酸，与赵文渊想象中门生故旧遍天下、连太后都要礼让三分的孟老相国的府邸，颇有些差距。
管家引着赵文渊，穿过一道又一道门。
府内倒是别有洞天，曲廊回环，古木森森，虽无奢华装饰，但一石一木皆见章法，透着股历经沧桑的沉稳与内敛。
空气里飘着淡淡的墨香和药香。
最终，他被引到一处位于后园竹林深处的静室。
静室不大，门窗紧闭，里面只点着一盏青灯，光线昏暗。
一位须发皆白、身穿半旧棉袍的老者，正闭目坐在一张紫檀木圈椅里，手里捻着一串乌木佛珠。
正是致仕多年的三朝元老，孟阁老。
“学生赵文渊，拜见恩师。”赵文渊连忙上前，撩袍欲跪。
“文渊来了，坐吧。”孟老相国缓缓睁眼，声音有些沙哑，却带着一种久居上位的、不经意的威严。
他指了指旁边的绣墩。
赵文渊只坐了半边，腰背挺直，双手放在膝上，心却怦怦直跳。
他悄悄打量恩师，老人面色红润，眼神却有些浑浊，带着老年人常见的疲惫，看不出什么特别情绪。
“听说，江南那边……闹得不太平？”孟老相国开门见山，语气平淡，像是在问今天天气如何。
赵文渊喉头滚动，斟酌着词句：“是……是有些风波。江宁府查了个叫王瑄的商人，牵扯走私，动静不小。”
“王瑄……”孟老相国慢悠悠地重复了一遍这个名字，手指拨动了一颗佛珠，“这名字，好像有点耳熟。”
赵文渊手心出汗，硬着头皮道：“此人是‘永盛行’东主，生意做得大，难免……树大招风。学生也是近日才有所耳闻。”
“树大招风……”孟老相国点点头，“是啊，风大了，就容易把不该吹起来的东西，也给吹出来。”他抬起浑浊的眼，看向赵文渊，“文渊啊，你如今在户部，管着钱粮，这风要是刮到不该刮的地方，怕是……要伤筋动骨啊。”
赵文渊后背瞬间被冷汗浸湿。
恩师这话，是在点他！
他知道“永盛行”背后那些见不得光的勾当，甚至可能知道那些“黑箱”里装的是什么！
“学生……学生惶恐。”赵文渊低下头，“户部差事繁杂，或有疏失之处，还请恩师指点迷津。”
静室里陷入短暂的沉默，只有青灯灯芯偶尔爆出轻微的噼啪声，和老人缓慢拨动佛珠的声音。
“指点迷津……”孟老相国像是笑了笑，皱纹堆叠的眼角却没什么笑意，“老夫一个退隐之人，能指点什么？只是人老了，见得多了，有些事，心里明白。这朝堂啊，有时候就像这间静室，看着安静，暗地里，不知道有多少双眼睛盯着，有多少只耳朵听着。”
他话锋一转，语气依旧平和：“听说，诚王回京了？太后让他闭府静养？”
“是……是。”赵文渊不知恩师为何突然提起诚王，只能应着。
“亲王回京，本该热闹。闭府……倒是清静。”孟老相国目光投向窗外黑沉沉的竹林，“清静好啊，清静，才能想清楚一些事。文渊，你说，诚王在北疆这些年，是立功了，还是……惹祸了？”
赵文渊头皮发麻。
这话怎么答？说立功？
可江南的事眼看要烧到诚王身上。
说惹祸？
他可是靠着诚王府和孟党这条线才爬上来的！
“王爷戍守北疆，劳苦功高……”他含糊道。
“功过是非，自有后人评说。”孟老相国打断他，似乎并不想听这些套话，“老夫只是觉得，这人哪，站得越高，风就越大。有时候，一阵风来了，看着是吹别人，其实自己脚下那块地，也未必稳当。”
他慢慢站起身，赵文渊赶紧也跟着站起来，躬身聆听。
孟老相国走到墙边，那里挂着一幅泛黄的山水画，画的是“独钓寒江雪”。
他看了半晌，忽然道：“文渊，你来看看这幅画。”
赵文渊不明所以，凑近细看。画技精湛，意境孤寒，并无特别。
“看出什么了？”孟老相国问。
“这……笔力遒劲，意境高远，是大家手笔。”赵文渊小心回答。
“你看这钓叟，”孟老相国指着画中江心一叶扁舟上、披着蓑衣的背影，“风雪这么大，江水这么寒，他为什么还要出来钓鱼？”
赵文渊一愣。
“也许，是家里没米下锅了，不得不来。”孟老相国自问自答，声音低缓，“也许，是习惯了这江上的风雪，离不开了。又或者……他等的，根本不是鱼。”
他转过身，浑浊的眼睛看着赵文渊：“文渊，你现在，就像这画里的钓叟。江上有风有雪，水底下，也可能有吃人的东西。你手里的线，连着钩，钩上挂着饵。这饵，是你自己放的，还是别人让你放的？钓上来的，会是鱼，还是别的什么？钓竿握在谁手里？你……想清楚了吗？”
这一连串的问题，如同重锤，敲在赵文渊心口。
他脸色发白，腿有些发软。
恩师这是在警告他！
警告他已经被卷进了风暴中心，警告他可能只是一枚棋子，甚至可能是……鱼饵！
“学生……学生愚钝……”赵文渊声音发颤。
“愚钝不要紧，怕的是糊涂，是贪。”孟老相国走回椅子坐下，重新拿起佛珠，“回去吧。最近天气不好，少出门，把门户看紧些。不该听的话，别听；不该传的话，别传；不该拿的东西……早些处置干净。”
“是……是，学生谨记恩师教诲。”赵文渊如蒙大赦，又觉得一颗心沉到了底。恩师没给他任何明确的指示或保证，只是警告和敲打。这比直接骂他一顿更让他恐惧。
他躬身告退，几乎是挪着步子出了静室。外面冰冷的空气吸入肺中，他才发觉自己里衣已经湿透了。
管家无声地引他出府。坐上自己的轿子，赵文渊瘫软在座位上，只觉得浑身冰冷。恩师的话在他脑子里反复回响——“钓竿握在谁手里？”“不该拿的东西，早些处置干净。”
处置干净？怎么处置？
那些账目，那些信件，那些见不得光的银钱往来……
有些能烧，有些能藏，可有些人情、有些把柄，是烧不掉也藏不住的！
尤其是，如果诚王那边真的垮了，如果江南的口供真的牵扯到孟老相国……他这个知道内情、又经手过具体事务的户部侍郎，就是第一个被推出去顶罪的！
不行！不能坐以待毙！
赵文渊眼中闪过一丝狠色和决绝。
他得想办法自救！
恩师靠不住，诚王现在自身难保，他必须另寻出路！
也许……该想想退路了？或者，该想想……投名状？
轿子在寒夜里前行，赵文渊的心思，如同这夜色一般，漆黑混乱，却又在绝望中，生出一丝疯狂的计算。
孟府静室内。
赵文渊走后，静室侧面一道不起眼的暗门无声滑开，一个穿着褐色棉袍、面容普通、像是个老仆模样的中年人走了出来，悄无声息地站到孟老相国身侧。
“老爷，赵侍郎……怕是吓得不轻。”老仆低声道。
孟老相国依旧捻着佛珠，脸上没什么表情：“惊弓之鸟，才会乱飞。乱了，才会犯错。犯了错，才会有把柄。”
“老爷的意思是……”
“诚王这次，惹的麻烦不小。江南那条线，怕是要断了。”孟老相国缓缓道，“太后那边，态度暧昧。凌国公在北疆，手却伸得很长。这局棋，越来越有意思了。”
他顿了顿，吩咐道：“让咱们的人，把和江南、和诚王府所有明面上的往来痕迹，都清理干净，一点不留。暗地里的……先别动，看看风向。另外，给宫里递个话，就说老夫年迈体衰，近来旧疾复发，需闭门静养，不便见客了。”
“是。”老仆应下，犹豫了一下，“那赵侍郎他……”
“他？”孟老相国嘴角扯动一下，似笑非笑，“看他自己的造化吧。若能断尾求生，是他的本事。若不能……弃子，就该有弃子的觉悟。”
老仆心中一凛，不再多言，躬身退入暗门。
静室里，又只剩下孟老相国一人，和那盏摇曳的青灯。
他望着墙上那幅《独钓寒江雪》，良久，才低声自语，声音几不可闻：“钓叟……呵呵，谁又知道，那江底下等着咬钩的，是不是另一条，更狡猾的鱼呢？这饵……有时候，也能变成鱼钩啊。”
他闭上眼睛，继续捻动佛珠，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生。
只有那串乌木佛珠，在昏暗的光线下，偶尔折射出一点冰冷的光泽。