午门外，战局已至白热。
皇甫允站在临时充作指挥处的一架废弃马车后，脸色在跳动的火光映照下，狰狞如鬼。
他左臂被流矢擦伤，鲜血浸湿了衣袖，却浑然不觉，眼睛死死盯着不远处那道依旧坚固的宫门。
甲三那边没有按照约定发出得手的信号，乾清宫方向反而安静得可怕。
而派去查探的亲信，带回了一个让他如坠冰窟的消息——乾清宫宫门曾短暂被炸开缺口，但很快又被堵上，里面似乎发生了激烈战斗，随后归于寂静，隐约看到太后身边女官出现在台阶上！
计划失败了！
甲三那帮废物！
更让他心寒的是，原本“响应”他的京营副将马腾，在最初的猛攻受挫、伤亡渐增后，攻势明显放缓，甚至开始有意识地将他麾下的死士和王府护卫顶在最前面，自己的“京营士卒”则缩在后面摇旗呐喊。
“马腾！他在干什么？！”皇甫允一把揪住一个跑来禀报伤亡的校尉，厉声喝问，“为何不全力进攻？！本王承诺他的兵部尚书之位，不想要了吗？！”
那校尉脸色发白，支支吾吾：“将……将军说，宫中抵抗顽强，需……需重新整队……”
“混账！”皇甫允一脚踹开校尉，心中警铃大作。
马腾这个墙头草，见事不妙，想保存实力，甚至可能……想倒戈！
就在这时，皇宫深处，代表太后旨意的急促钟声“当当当”地敲响，穿透喊杀声，传遍半个京城！
紧接着，午门城楼上，有内侍尖着嗓子高喊：“太后懿旨：诚王皇甫允，勾结外邦，私运毒物，谋害圣躬，今举兵犯阙，罪在不赦！凡擒杀此獠者，封侯！附逆者，诛九族！”
声音在夜风中回荡，清晰地传入战场上每一个人耳中。
原本就在犹豫的“京营士卒”们，听到“诛九族”三个字，顿时骚动起来，不少人开始往后退缩。
马腾的脸色在火光下变幻不定。
“王爷！不好了！”周翰连滚爬爬地扑过来，面无人色，“西边、北边都有兵马调动的声音，打着五城兵马司和巡防营的旗号，朝这边合围过来了！咱们……咱们被包抄了！”
皇甫允眼前一黑，几乎站立不稳。
太后不仅守住了乾清宫，还这么快就调来了京城其他守军！
她早有准备！
自己就像个跳进陷阱还不自知的蠢货！
完了，全完了！
甲三失手，马腾动摇，外援被阻，退路被截……难道今夜真要葬身于此？
不！
他不甘心！
他还有最后一张牌！
那张从先帝时期就埋下、连太后都可能不知道的暗牌！
“王爷！咱们怎么办？突围吧！”周翰哭喊着，“留得青山在……”
“闭嘴！”皇甫允猛地甩开周翰，眼中爆发出疯狂的光芒，“还没到最后！马腾！马腾何在？！”
他提剑冲向马腾所在的后阵。
马腾正在几个心腹将领的簇拥下，低声商议着什么，见皇甫允提剑而来，脸色微变，手下意识地按住了刀柄。
“马将军！”皇甫允在几步外站定，死死盯着马腾，“事已至此，你以为太后会放过你吗？你今夜带兵攻打宫门，已是附逆大罪！就算你现在倒戈，太后为了平息朝议、安抚人心，也必定会拿你开刀，以儆效尤！”
马腾脸色更加难看，他何尝不知这个道理。
只是眼下形势逆转，继续跟着诚王，显然是死路一条。
“跟着本王，杀出一条血路，还有生机！”皇甫允声音带着蛊惑，“本王在北疆还有根基，在江南还有暗线，在海外还有盟友！只要今夜能冲出去，未必没有东山再起之日！若你现在弃我而去，便是两头不落好，死无葬身之地！”
他逼近一步，压低声音，只有马腾和身边几个心腹能听到：“马将军，别忘了，你那个在登州水师当差的侄子，去年‘意外’打翻了一船军饷，是谁帮你压下去的？你老家那几百顷巧取豪夺的田地，又是谁帮你办的契书？这些把柄，可不只是在王爷我手里！”
马腾浑身一震，眼中露出恐惧和挣扎。
诚王这是赤裸裸的威胁！
他若不继续卖命，那些见不得光的事就会被捅出去，到时候别说官位，性命都难保！
“王爷……我……”马腾嘴唇哆嗦。
“杀！”皇甫允不再给他思考的时间，剑指午门，“破开宫门，控制皇帝，我们还有翻盘的机会！马将军，是封侯拜相，还是身败名裂、株连九族，就在你一念之间！”
马腾额上青筋暴起，猛地一咬牙，嘶声道：“众将士听令！随王爷……杀进宫去！后退者斩！”
他手下的心腹将领也知已无退路，纷纷拔刀怒吼，驱赶着士卒重新向前猛攻。
攻势似乎又猛烈起来。
然而，就在此时——
“轰隆隆！”
午门两侧的宫墙上，突然出现了大批手持强弓硬弩的御林卫，箭矢如暴雨般倾泻而下，重点覆盖马腾所部的后方和侧翼！
同时，午门正门轰然洞开，一队队甲胄鲜明、阵容严整的御林卫精锐，手持长矛盾牌，如同移动的钢铁城墙，从门内稳步推出！
为首的，赫然是一名头发花白、但身躯挺直如松的老将——御林卫大都督，韩烈！
他是太后的绝对心腹，也是先帝留给小皇帝和太后的最后一道屏障！
“太后有令！只诛首恶，协从不论！放下兵器者，免死！”韩烈声如洪钟，压过了战场喧嚣。
这排山倒海般的正规军出现，彻底击溃了叛军本已不稳的士气。
尤其是马腾手下那些本就动摇的士卒，纷纷丢下兵器，抱头蹲下，或转身就跑。
“顶住！不许退！”马腾挥刀砍倒两个逃跑的士卒，状若疯虎，但大势已去。
皇甫允看着如潮水般溃退的己方人马，又看看步步紧逼、阵型严密的御林卫，最后看了一眼马腾那绝望而疯狂的脸，心中那最后一丝侥幸也熄灭了。
他知道，败局已定。
再不走，就真的走不掉了。
“王爷！快走！”周翰不知从哪里牵来一匹受惊的马，死死拽住缰绳。
皇甫允不再犹豫，翻身上马，对身边仅剩的十几名死士吼道：“随我突围！往东！”
他不再管还在负隅顽抗的马腾，也不管那些溃散的士卒，一夹马腹，朝着包围圈看似薄弱的东侧冲去！
那里靠近民居和复杂街巷，或许还有一线生机。
“逆贼休走！”韩烈发现了皇甫允的动向，立刻下令分兵追赶。
皇甫允伏在马背上，耳边是呼啸的风声、追兵的呐喊、以及身后不断传来的己方人员的惨叫。
他心中充满了无尽的怨恨和不甘——恨太后的算计，恨凌薇的破坏，恨马腾的废物，也恨自己的时运不济！
不能就这么完了！
他还有海外那条线，还有“卡佩拉”家族这个盟友！
只要逃出京城，逃到海上……
“嗖！”一支冷箭擦着他的头盔飞过，吓得他魂飞魄散。
他拼命抽打马匹，在熟悉地形的死士带领下，钻进错综复杂的小巷。
追兵被暂时甩开一段距离，但远远的呼喝声和马蹄声依旧紧追不舍。
“王爷，前面是死胡同！”引路的死士惊呼。
“上墙！翻过去！”皇甫允毫不犹豫，跳下马，在死士托举下，狼狈地翻过一道高墙，落入一个黑漆漆的院落。
几个死士跟着翻过，但追兵已至墙外，传来打斗声和惨叫声，显然留下断后的死士凶多吉少。
皇甫允顾不得许多，在周翰搀扶下，跌跌撞撞地向院落深处跑去。
这是一处荒废的宅院，草木丛生。
忽然，前方一间破败的厢房门“吱呀”一声开了，一个穿着普通布衣、戴着斗笠、看不清面容的人影站在那里，手中提着一个灯笼，光线昏暗。
皇甫允一惊，下意识拔剑。
“王爷勿惊，”那人开口，声音嘶哑低沉，“是‘老大人’让小的在此等候，送王爷出城。”
“老大人？”皇甫允心中惊疑不定，孟老相国？
他这时候还敢帮自己？
“时间紧迫，请王爷随我来，密道就在屋内。”那人侧身让开。
皇甫允犹豫了一瞬，但身后追兵的声音越来越近，他别无选择。
“走！”他一咬牙，跟着那人进了厢房。
厢房内空空如也，只有地面一块石板被移开，露出一个黑黝黝的洞口，有阶梯向下。
“王爷请，下面直通城外十里铺。”那人将灯笼递给他。
皇甫允接过灯笼，深深看了这个神秘人一眼，转身走下阶梯。
周翰连忙跟上。
就在两人身影消失在洞口后，那戴斗笠的人迅速将石板复位，又弄了些灰尘杂物掩盖痕迹。
然后，他摘掉斗笠，露出一张平平无奇的脸，正是孟府那个像老仆的中年人。
他听着墙外越来越近的追兵脚步声，嘴角露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意，随即身形一闪，如同鬼魅般消失在宅院另一头的黑暗中。
片刻后，韩烈带着御林卫追入院落，四处搜查，却只找到几具黑衣死士的尸体，以及一些杂乱的脚印，最终一无所获。
“搜！全城搜捕！绝不能让他跑了！”韩烈铁青着脸下令。
他知道，让诚王逃脱，后患无穷。
而此刻，皇甫允和周翰正沿着潮湿阴暗的密道，深一脚浅一脚地狂奔。
灯笼的光晕摇曳，照出他们惊恐而仓皇的脸。
京城震天的喊杀声渐渐模糊，但他们知道，这场叛乱已经失败了。
等待他们的，将是无穷无尽的逃亡，和……那未知的、或许更加艰险的未来。
腊月十八，这一夜，京城血流成河。
诚王叛乱，被迅速平定，但其主谋，却在最后关头，神秘失踪。