滕祥被逐、流放南京守陵的消息，如同秋日爽朗的风，吹散了笼罩在京城上空许久的阴霾。00小税王 蕞鑫漳劫埂鑫快
虽然背后的暗流未必完全平息，但至少眼前最大的威胁已经拔除，无论是成国公府、沈家，还是“四时春”这个小铺子，所有人都松了口气，连带着脚步都轻快了几分。
叶淮西上午便来了铺子，倒不是缺人手，只是闲来无事，顺便给周玉瑶打打下手，捏几个新花样的糕饼。
周玉瑶脸上带着轻快的笑意，指挥着伙计摆放新出炉的桂花定胜糕，偶尔和叶淮西低声说笑两句。
临近中午，铺子里客人渐少。
门外马蹄声和说笑声几乎同时响起。
孟观一身利落的便服，脸上挂着畅快笑容，几乎是半推半搡地把沈砚给“押”了进来。
“他娘的，你可算能喘口气了！走走走，今儿个说什么也得在叶姑娘这儿吃顿好的，庆祝庆祝！”
他话音刚落，另一道清越带笑的声音便插了进来：“孟兄好快的腿脚，看来是真怕沈大人又忙得不见了人影。”
袁澈又摇起了他标志性的洒金扇，一身月白直裰，施施然迈进门来，目光先是对着叶淮西和周玉瑶含笑点头致意，随即才转向沈砚。
沈砚见到袁澈，眉头几不可察地蹙了一下，方才被孟观带来的轻松感淡了些许，眼底闪过一丝审视。
这厮对叶淮西的心思，他可是记得的。
袁澈何等敏锐，立刻捕捉到了沈砚一闪而过的情绪。
他也不恼，反而“唰”地合上扇子，在掌心轻轻一敲，脸上露出一个略带无奈又坦荡的笑容。
“沈大人，别误会。袁某今日可不是来跟你‘抢’什么的。”
他侧身，朝正在柜台后整理账本的周玉瑶拱了拱手，“是玉瑶姑娘特意递了消息，请袁某午间过来，商议正事的。”
周玉瑶闻言，连忙擦擦手走出来，对沈砚和叶淮西解释道：“沈大哥，叶姐姐，是这样的。铺子生意渐渐稳了，我我想着，是不是能在城西再开一间分号。袁公子家在城西有处临街的铺面正要出租，位置、大小都合适。袁公子也说看好咱们‘四时春’，愿意以铺面入股。所以今日请他来，一起商量商量。”
原来如此。沈砚神色稍缓，但目光仍带着探究，看向袁澈。以铺面入股？这倒是个实际的支持，但袁澈这厮，会做亏本买卖？
袁澈仿佛知道他所想，又打开扇子摇了摇，语气轻松。
“沈大人放心，生意归生意。‘四时春’口碑好，玉瑶姑娘手艺更是一绝，袁某这是投资，盼着分红的。再者说”
他顿了顿，目光扫过叶淮西和这间铺子，笑意深了些。
“如此雅致又有趣的生意，掺一脚，不亏。”
气氛这才松弛下来。
孟观已经熟门熟路地搬来凳子，招呼大家在后院石桌旁坐下。
周玉瑶麻利地端上几样精致的糕点并一壶新沏的香茶。
阳光透过柿子树稀疏的叶子洒下斑驳光影，微风拂过，带着糕点的甜香。
几人围坐，先是为滕祥倒台，叶淮西脱险简单庆贺了几句，话题便自然转到了周玉瑶开分铺的计划上。
袁澈收起玩笑，拿出了一份简单的契稿和铺面图纸，与周玉瑶仔细商议起来，条理清晰，意见中肯，显是用了心的。
叶淮西在一旁听着，偶尔补充两句关于糕饼制作和储存的建议。看着周玉瑶越来越自信的侧脸，她心中那个盘旋已久的念头，终于清晰起来。
趁着他们讨论暂告一段落，叶淮西端起茶杯，轻轻开口：“有件事，我也想跟大家商量一下。”
众人的目光都看向她。
“开学堂的事我想好了。”
叶淮西语气平静，却带着决心。
“玉瑶说的对，反正教一个也是教，干嘛不广而授之。还有如果可能，我想请莫黎来教一点防身的功夫。”
沈砚目光深深地看着她，眼中是了然与支持。他早知她不是甘于困守后宅的女子，她的心，比许多人想象得更广阔。
孟观一拍大腿：“好事啊！叶姑娘，有啥需要帮忙的，尽管说！”
袁澈也收起扇子，正色道：“叶姑娘此心，令人敬佩。若需场地或些许资助，袁某愿尽绵薄之力。”
周玉瑶更是眼睛发亮，握住叶淮西的手：“叶姐姐，我支持你！到时候，我也可以去帮忙打理打理琐事。”
小小的后院，气氛一时间热烈起来。
中饭过后，众人又闲谈片刻，便相继告辞。
孟观被袁澈一个眼神勾走，似乎还有事要办。周玉瑶和莫黎收拾碗碟。
沈砚是最后一个起身的。他没有多言，只深深地看了叶淮西一眼。
莫黎看在眼里，远远地喊了了一声，“叶淮西，快送送沈大人。”
叶淮西四下一看，此时也只有自己在闲着，于是起身，“沈大人，我送你。”
外面阳光正好。
两人并肩走在寂静的巷子里，脚步声清晰可闻。
叶淮西忽然想起，不久前，她送沈砚到铺子门口，对方似乎说过类似“等此间事了，有话对你说”的话。
她脚步微顿，侧过脸看向他，语气平淡，仿佛只是随口一问。
“沈大人，上次你说等腾祥的事了了，有话要同我说。如今，可是能说了？”
沈砚的脚步也停了下来。
他转过身，面对着她。叶淮西猝不及防，一下子没刹住，两人离得很近，能清晰地看到对方眼中自己的倒影，感受到彼此呼吸间细微的气息。
巷子很静，只有阳光洒满屋瓦的声音。
沈砚看着她，那双总是沉静如深潭的眼眸，此刻清晰地映着她的身影。
他喉结滚动了一下，似乎想说什么，又似乎在斟酌词句。
最终，那些复杂的心绪都被压缩、凝练，化作最热烈、最直接的几个字，从胸腔深处缓缓吐出。
“叶淮西，我”
他停顿了一瞬，目光牢牢锁住她，仿佛要将这一刻她的神情刻入心底。
“我心悦你。”