黎明前最深的黑暗笼罩着希望要塞。
但这一次，要塞里没有人沉睡。
一万四千三百二十二人——每一个还能动弹的战士、伤员、技术人员、甚至那些挣扎在终焉污染边缘的濒死者，都在向中央广场聚集。
广场原本是用于阅兵和庆典的，能容纳两万人。
此刻，它第一次被真正填满。
没有整齐的队列，没有统一的制服。
虫族战士拖着破损的甲壳，岩心族身上布满新修补的裂痕，光翼族残破的光翼在晨风中像破烂的旗帜，人类士兵大多缠着绷带，有些人甚至是被战友搀扶着来的。
重伤员们躺在临时搭建的医疗床上，被医疗机器人推到广场边缘，密密麻麻排了好几层。
空气中弥漫着药膏、血液和金属锈蚀混合的气味，还有更深的、无法掩盖的绝望气息。
苏沉舟站在广场北侧的高台上。
那是个简易搭建的金属平台，原本是用于宣布战况的，此刻成了决定所有人命运的宣判台。
他身后站着核心团队的其他人——雨柔拄着拐杖站在左侧，腿伤恢复到了71，但脸色比伤员还苍白；
灵风站在右侧，手按剑柄，剑意笼罩着整个高台；
格罗姆坐在平台边缘，那条断腿的再生绷带在晨风中微微飘动。
叶红鲤的维生舱和璃心的生命维持系统被推到了平台下方，监测屏幕在昏暗的光线下闪烁。
阿木的菌核监测数据投射在旁边——菌丝活性13，微弱但稳定。
高台前方，全息投影展开，显示出巨大的倒计时:
【60:12:05】
距离饲主精准打击，还剩六十小时。
苏沉舟没有立刻说话。
他静静站在那里，看着台下密密麻麻的人群。
晨光从要塞穹顶的模拟天窗洒下来，在他背后拉出长长的影子，虫翼上的暗红色纹路在光线下像流淌的血液。
“全体都有。”
他的声音通过扩音系统传遍广场，不高，但每个字都清晰得可怕。
“立正。”
一阵杂乱的响动。
还能站立的战士挺直身体，坐着的伤员努力坐直，躺着的也停止了呻吟。
一万四千多双眼睛看向高台，那些眼睛里什么情绪都有:恐惧、麻木、愤怒、迷茫，还有一丝几乎熄灭的……希望。
“稍息。”
苏沉舟走下高台，走到人群前方。
他没有带护卫，只有灵风的剑意像无形的披风笼罩着他。
他走到第一排——那里是伤势最重的战士们，有的只剩半截身体，有的全身缠满绷带，有的已经开始了终焉化，皮肤表面浮现暗红色的纹路。
他停在一个虫族战士面前。
那个战士的六条腿断了四条，甲壳大面积碎裂，露出下面被终焉污染的肌肉组织。
“你叫什么名字?”
苏沉舟问。
“断……断肢……”
虫族战士艰难地开口，颚部因为疼痛而微微颤抖：
“第三突击队……侦察兵……”
“断肢。”
苏沉舟重复这个名字：
“我记得你。第六节点战役，你单枪匹马冲进敌阵，炸毁了三个能量节点，给主力部队争取了七分钟撤退时间。
那次行动，你失去了两条腿。”
断肢的复眼剧烈收缩:
“统帅……您记得……”
“我记得每一个人的名字和事迹。”
苏沉舟转身，面对所有人：
“因为那是我唯一还能为你们做的事。”
他走回高台，深吸一口气，然后开始说话。
没有激昂的演讲，没有虚假的鼓舞，只有残酷到极点的真相。
他展示了饲主的交易内容——优先转生权、10意识保留、记忆殿堂的幻象。
然后展示了叶红鲤的分析数据——漏洞率417，逻辑矛盾，心理攻势的本质。
他展示了火种计划的完整方案——三艘方舟，九百个名额，突围概率68。
然后展示了格罗姆的计算——如果执行该计划，要塞防御将下降40，可能提前触发精准打击。
他展示了斩首行动的模拟推演——自爆成功率27，但63概率为饲主提供高质量终焉样本，反而加速容器铸造。
最后，他展示了那个疯狂到极点的方案。
引导终焉，有序格式化，融合六种力量本质，在归零洪流中硬生生撕开一道缝隙，保住所有人的存在印记。
以及那个冰冷的数字:
“所以现在，”
苏沉舟的声音在死寂的广场上回荡：
“你们有三个选择。”
全息投影上列出选项:
选项一:留下参战。
参与“有序格式化”的成功率。
成功则存在印记得以保留，可能在新纪元重生。
失败则彻底湮灭，连印记都不会留下。
选项二:接受交易。
如果选择此选项，请立即前往第三船坞登记。
饲主承诺给予“优先转生权”，但真实性无法验证。
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此选项需放弃抵抗，主动接受终焉吞噬。
选项三:自行突围。
要塞所有剩余舰船、物资、技术资料将对所有人开放。
你可以尝试任何你能想到的逃生方式，要塞不会阻拦，也不会提供额外支援。
苏沉舟停顿了很久，让每个人消化这些信息。
然后，他继续说:
“无论你们选择什么，我承诺:不阻拦，不怨恨，尽最大努力提供帮助。选择留下的，我们将一起准备最后的仪式。选择交易的，我会亲自与饲主沟通，尽量为你们争取更好的条件。选择突围的，所有还能用的舰船、剩余的物资、技术资料，全部对你们开放。”
他环视广场，目光扫过每一张脸:
“这不是命令，是选择。你们有权知道全部真相，有权决定自己的命运。因为这场战争……已经超越了‘服从命令’的范畴。这是关于存在本身的战争。”
说完，他后退一步，站到高台边缘。
“现在，给你们三十分钟。三十分钟后，统计选择结果。无论结果如何，我都会尊重。”
他闭上眼睛，不再说话。
广场陷入了绝对的寂静。
那不是普通的安静，是连呼吸声都几乎听不见的死寂。
一万四千多人站在那里，像一万四千多尊雕像。
只有晨风拂过破损的军旗时，发出细微的猎猎声。
时间一分一秒过去。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
没有人动。
没有人说话。
第五分钟时，广场边缘的一个医疗床上，一个重伤的人类老兵突然挣扎着坐起来。
他全身缠满绷带，右臂从肩膀处完全缺失，左眼是空洞的眼窝。
他用仅剩的左臂撑着身体，对着高台方向，嘶哑地开口:
“统帅……”
声音很小，但在死寂中传得很远。
苏沉舟睁开眼睛，看向他。
“我……我叫陈国栋……第三工程兵团……爆破组……”
老兵每说一个字都像用尽全身力气：
“我有三个孩子……大女儿在第七节点……死了……二儿子在医疗区……终焉污染度42……小女儿……小女儿今年六岁……在后方避难所……”
他喘了口气，绷带下渗出暗红色的血迹:
“如果我选交易……她能活吗?”
苏沉舟沉默了两秒，诚实回答:
“不知道。饲主没有承诺庇护家属。”
老兵点点头，闭上眼睛。
泪水从那只完好的眼睛里流出来，沿着满是皱纹的脸滑落。
“那我选……”
他颤抖着说：
“……留下。”
他躺回医疗床，不再说话。
像是打破了某种僵局，人群中开始陆续有人开口。
“我留下。”
一个虫族战士说，他的甲壳已经大面积终焉化，暗红色纹路像蛛网一样蔓延：
“反正……也活不了多久了……”
“我也留下。”
一个光翼族战士展开残破的光翼，光屑在晨光中飘散：
“光辉即使熄灭，也在熄灭前照亮过黑暗。”
“岩石会记住今天的誓言。”
一个岩心族战士用拳头捶打胸口，发出沉闷的响声。
一个接一个的声音响起。
没有豪言壮语，没有慷慨激昂，只有简单的两个字:
“留下。”
“留下。”
“留下。”
声音起初零零星星，然后越来越多，最后汇成一片低沉的浪潮。
那些声音里有哭腔，有颤抖，有绝望，但最终都汇聚成同一个词。
十五分钟过去，广场上已经站起了数百人——那些还能动的战士，自发地走向高台，在高台前方列队。
伤势较轻的搀扶着重伤的，虫族用残存的肢体支撑着人类，光翼族用微弱的光辉照亮岩心族前行的路。
二十分钟，队列已经延伸到广场边缘。
二十五分钟，几乎所有还能站立的人都站在了队列里。
三十分钟到。
苏沉舟睁开眼睛，看向台下。
广场上，一万四千三百二十二人，无一缺席。
没有一个人走向第三船坞的方向，没有一个人试图离开队列。
就连那些躺在医疗床上的重伤员，也努力抬起手，对着高台竖起大拇指——那是联军通用的“同意”手势。
就在这时，铁甲从队列中走出。
这位虫族指挥官身上又添了新伤——一道深深的裂痕从复眼延伸到颚部，甲壳碎片摇摇欲坠。
他拖着残破的身躯，一步一步走向高台。
走到高台前三米处，他停下。
然后，在所有人注视下，这个三米高的虫族战士，缓缓屈下六条腿，单膝跪地。
那是虫族最高规格的礼节——只有在面对族群最尊贵的长者，或者决定文明命运的仪式上才会使用。
铁甲低下头，用虫族古老的语言念诵了一段祷文。
声音嘶哑，但每一个音节都充满重量。
念完，他抬起头，复眼中倒映着苏沉舟的身影:
“虫族残部，全员留下。”
石心第二个走出来。
岩心族没有跪拜的习俗，他只是走到高台前，用岩石拳头重重捶打胸口三下——每一下都发出沉闷的巨响，像战鼓。
“岩心族，留下。”
晨光第三个。
他展开仅剩的那片光翼——虽然残破，但在晨光中依然散发出微弱但纯净的光芒。
“光翼族，留下。”
然后是各族包括星盟的中层指挥官，小队长，普通战士……
一个接一个，走向高台，用自己的方式表达“留下”的决心。
最后，整个广场上，所有人都面对着高台，等待着。
苏沉舟站在台上，看着台下那一万四千多双眼睛。
那些眼睛里，恐惧没有消失，绝望依然存在，但多了一些别的东西。
信任。
他把最残酷的真相摆在他们面前，给他们选择逃跑的机会，而他们选择了留下。
选择了信任他这个正在变成怪物的人，选择了信任那个07的奇迹。
苏沉舟的喉咙像被什么东西堵住了。
他深吸一口气，想说什么，但发现说不出话。
雨柔在旁边轻轻推了他一下。
苏沉舟点头，然后对着所有人，深深鞠躬。
不是轻微点头，是几乎弯成九十度的、保持三十秒的深深鞠躬。
广场上一片寂静。
只有风声，和远处医疗区隐约传来的仪器嗡鸣。
三十秒后，苏沉舟直起身。
他的眼眶是红的，但没有眼泪流下来。
“谢谢。”
他声音哽咽，但努力保持清晰：
“那么……让我们开始最后一战。”
雨柔突然走上前，对着扩音器说:
“全体都有，手按胸口。”
人们愣了一下，然后照做。
能动的战士抬起手按在胸口，重伤员也努力抬起残存的手，放在心口位置。
“还记得星盟成立时的誓言吗?”
雨柔的声音在广场上回荡：
在天元大陆的废墟上，我们第一次聚在一起，念过的那段话。”
有人开始回想。
有人已经轻声念了出来。
“我数三声。”
雨柔说：
“三、二、一——”
一万四千多个声音同时响起，汇聚成震天动地的声浪:
“吾等以生命起誓——”
“于黑暗中守望光明，于绝望中坚守希望。”
“无论种族，无论出身，皆为同胞。”
“无论生死，无论胜负，皆为战友。”
“今日结盟，共抗终焉。”
“今日立誓，至死方休!”
誓言声响彻广场，穿透要塞的金属墙壁，在虚空中回荡。
那一刻，连终焉网络都出现了短暂的波动——不是攻击，是某种更深的规则共鸣。
苏沉舟站在台上，感受着那股共鸣。
他胸口的混沌核心剧烈搏动，不是疼痛，是……温暖。
他知道，这就是“存在印记共鸣”的基础。
这就是他们赌上一切的，最后的力量。
誓言结束。
广场上，所有人依然保持着按胸口的姿势。
晨光越来越亮，洒在他们身上，在残破的盔甲、破损的甲壳、缠满绷带的躯体上，镀上一层金色的光辉。
苏沉舟深吸一口气，转身对核心团队说:
“那么，开始第二件事。”
他看向菌核监测屏幕:
“我们去唤醒阿木。”
……
（本 章 完）