盛大的凯旋庆典之后，帝国的中枢并未沉溺于胜利的喜悦，反而以更快的速度沉静下来，投入到对未来的审慎谋划之中。金顶王帐内，炭火驱散了冬日的严寒，却驱不散弥漫在君臣之间的凝重思虑。
汉帝刘据端坐于巨大的西域沙盘前，手中反复翻阅着李凌与周云联名呈上的、极为详尽的北伐作战报告。
这份报告，事无巨细地记录了从分兵迂回、突袭王庭、牵制主力、到千里转战、风雪归途的全过程，尤其重点描述了对伊列西岸部落的毁灭性打击——焚毁的营帐、屠宰的牲畜、以及…被刻意摧毁的过冬草场。
刘据的目光，长久地停留在沙盘上那片被标注为“伊列西岸腹地”的区域，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的嗒嗒声。他的眉头越皱越紧。
“焚其营，掠其畜，虽可重创其一时，然…”他缓缓开口，声音低沉，“毁其草场，断其越冬之根本… 此策，虽出于战时所需，然还是太遭人恨了。”
侍立一旁的内侍闻言，躬身道：“陛下，兵者，诡道也。李将军与周祭酒行此雷霆手段，意在最大程度瘫痪伊列战力，动摇其国本，其效…已然彰显。”
“朕非不知其效！”刘据摇摇头，眼中闪过一丝复杂的神色，“然其后果，恐远超一场战役之胜负。伊列人…今年这个冬天，难熬了。”他抬手指向沙盘，“牲畜大批冻饿而死，老弱妇孺无以避寒…人口锐减，恐以十万计。 此等血海深仇，已非寻常战败之怨，而是…灭族绝嗣之恨！”
帐内一片寂静，所有人都能感受到皇帝话语中的沉重份量。
“猎骄靡…乃至所有伊列人，”刘据继续道，语气斩钉截铁，“经此一劫，其对我大汉之仇视，已深入骨髓，绝无转圜可能！ 待其熬过严冬，舔舐伤口，来年春暖花开、草长马肥之时…必倾举国之力，疯狂报复！ 届时，北疆…必将再起滔天血战！ 其规模、其酷烈程度，恐远胜今冬！”
这是一个基于冷酷现实的、极其准确的战略预判。战争的逻辑就是如此，你给予敌人越沉重的打击，往往意味着招致更凶猛的反扑。此次北伐的战果越辉煌，来年春季的防御压力就越大。
“陛下圣明！”李凌与周云同时躬身。他们亲身经历了伊列人的顽强与悍勇，自然比任何人都清楚这一点。
周云上前一步，神色凝重地开口：“陛下所虑，正是臣等日夜忧心之事。伊列人乃马背民族，其报复，必以其最擅长之方式——大规模、高机动性的骑兵侵袭。目标，将不再是我军主力，而是…我北疆之屯田点、商队、乃至支撑丝绸之路北线之烽燧、驿站！ 其意在断我臂膀，毁我粮道，迫我退出北疆！”
“爱卿可有应对之策？”刘据目光锐利地看向他。
周云深吸一口气，走到沙盘前，手指沿额尔齐斯河流域的丝绸之路北线（天山北路） 缓缓划过：“陛下，以往我军战略，乃以伊犁河谷为根，沿北线逐步修建驰道、烽燧、驿站，步步为营，向北挤压伊列人生存空间。然，此策需时甚长，且…过于依赖北线之畅通。”
他的手指猛地一划，跳到了天山山脉以南：“然今形势剧变！北线已成伊列人仇恨之焦点，必为其疯狂攻击之首选。若我大军今冬仍按原计划，劳师动众，北上修建驰道、巩固据点，则无异于将大量人力物力，置于敌军复仇锋芒之下！春季伊列铁骑骤至，我修路军民、新建据点，必将首当其冲，恐损失惨重，一切建设亦将毁于一旦！”
帐内众臣闻言，无不颔首，面露忧色。这确是极可能发生的残酷现实。
“故，”周云的声音陡然提高，手指重重地点在天山南麓、塔里木盆地北缘的一条虚线上，“臣，斗胆建言：”
“请陛下暂缓，乃至放弃今冬明春对北线驰道之增筑与巩固！”
“集中所有人力、物力、财力，不惜一切代价，抢在今冬土壤尚未完全封冻、明年春汛到来之前，全力打通、拓宽并巩固——丝绸之路南线（天山南路）通道！”
“南线？”有大臣发出疑问，“南线需穿越浩瀚沙海（塔克拉玛干沙漠边缘），路途更远，水草更为匮乏，沿途城邦小国林立，情势复杂…恐非易事。”
“正因其艰难，伊列人方才鞭长莫及！”周云目光灼灼，“南线之利有三：”
“一曰避实击虚： 可最大限度避开伊列主力报复之兵锋，保全我建设力量。”
“二曰战略迂回： 一旦南线畅通，我可绕行天山，自南侧威胁伊列腹地，使其腹背受敌，不敢全力东进。”
“三曰多重保障： 纵北线一时受阻，仍有南线可维持帝国与西域之联系，不至于血脉断绝！此乃万全之基！”
他再次拱手，语气无比恳切：“陛下！北线之险，已如累卵。南线之通，刻不容缓！ 此非放弃北疆，而是以退为进，以守为攻！待南线稳固，我军进退有据，方可再图北线！当前重中之重，乃是如何安然度过明年春季之报复，并为我大汉在西域，保住这条永不中断的战略命脉！”
刘据站起身，在沙盘前缓缓踱步，目光深邃，显然在极度认真地权衡周云这大胆甚至有些冒险的计划。
放弃经营已久的北线，转而去开拓环境更恶劣、情况更复杂的南线，这无疑是一个重大的战略转向。朝中必有反对之声。
他的目光再次扫过沙盘上伊列西岸那片被标记为焦土的区域，仿佛看到了来年春天，无数伊列复仇骑兵如同蝗虫般扑向北线的可怕场景。
“周卿之言…老成谋国，深得朕心！”良久，刘据猛地停下脚步，斩钉截铁地说道，“与社稷安危、西域大局相比，一时之得失，一地之进退，皆可舍弃！”
“传朕旨意：”
“即日起，暂停一切丝绸之路北线之新建工程！ 现有据点，转入守势，深沟高垒，囤积粮草，准备应对春季侵袭！”
“工部、军器监、西域都护府： 集中所有工匠、役夫、兵士，调配所有可用物资，全力保障南线驰道之修建！”
“不惜代价，克服万难！ 务必在明年夏季之前，初步打通南线主干道，并确保其畅通无阻！”
“此乃国策！ 胆敢怠慢、阻挠者，以贻误军机论处！”
“陛下圣明！”周云、李凌及一众支持此策的大臣齐声应诺，心中一块大石落地。
帝国的战略重心，在一场辉煌胜利之后，出于对未来的深远忧虑，完成了一次果断而务实的调整。从积极的北向扩张，暂时转变为巩固南路、防御北疆。
“至于明春之战…”刘据的目光再次变得锐利，“李将军，周祭酒。”
“臣在！”
“命你二人，即日起开始整训兵马，编练新军尤其是补充骑兵，研制针对伊列骑射之新式器械！来年春天，北疆防线…便交由你二人了！ 朕要尔等…御敌于国门之外！”
“臣等…遵旨！必不负陛下重托！”
王帐内的决策，迅速化为帝国的意志。整个冬天，伊犁河谷乃至整个西域的汉军力量，都开始围绕“南筑路，北备战的” 新战略高速运转起来。
一场辉煌的胜利，并未带来懈怠，反而激发了更深的忧患意识与更积极的备战行动。帝国的西域经略，进入了一个在胜利的阴影下，为应对更猛烈风暴而积极绸缪的新阶段。