就在汉帝刘据与西域都护府上下全力贯彻“南筑路，北备战”新战略，整个帝国机器围绕着巩固南线通道、整军备战的指令高速运转之际，一队规模庞大、装束奇特的驼马商队，在一支精锐匈奴骑兵的护卫下，悄无声息地穿越了天山以北的隘口，缓缓驶入了伊犁河谷的地界。
他们的到来，立刻引起了边境烽燧的警觉。消息以最快的速度被送到了刘据的案头。
“匈奴使团？”刘据看着奏报，眉头立刻锁紧，手指无意识地敲击着桌面，“在这个时节？ 大雪封山，路途艰险…他们来做什么？”
一种本能的警惕瞬间压过了任何可能的好奇。他与匈奴人打交道太久了，深知这个民族的狡诈与贪婪。他们绝不会无缘无故，在一年中最不适合长途跋涉的季节，派出如此正式的使团。
“传令：以礼相待，严密监控。 准其入境，安置于驿馆。非朕旨意，不得使其随意接触朝臣军民。 命绣衣卫…给朕盯紧他们的一举一动！”刘据迅速下达了指令，语气冰冷。
数日后，匈奴使团抵达了伊犁汉庭的外围。其规模确实令人侧目：驼马数百，随行人员过百，携带了大量的箱笼礼物。为首的匈奴正使，是一位名叫金玥的匈奴王族，副使则是几位深目高鼻、明显带有西域以西特征的“胡商”模样的人，显然是作为翻译和顾问。
在规定的觐见之日，匈奴使团被引入了庄严肃穆的汉庭王帐。金玥身着华丽的匈奴王族服饰，昂首而入，尽管依礼躬身，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的傲慢与审视。
“外臣匈奴使者金玥，奉大单于之命，参见大汉皇帝陛下！愿陛下万岁！”匈奴使者的汉语略显生硬，但还算流利。
“贵使远来辛苦。平身。”刘据端坐于上，神色平静，看不出喜怒，“漠北风雪正紧，贵使不辞辛劳，穿越险阻而来，不知所为何事？”
匈奴使者站起身，脸上堆起程式化的笑容：“回陛下！大单于听闻陛下西巡，威加西域，心中甚喜，特命外臣前来恭贺！并献上我匈奴及西域以西诸国薄礼，以表睦邻友好之意！”
他一挥手，随从们抬上一个个沉重的箱子并打开。顿时，帐内珠光宝气，异香扑鼻！里面装满了硕大的波斯地毯、镶嵌宝石的罗马玻璃器、雕工精细的印度象牙、罕见的非洲鸵鸟羽、以及大量的西域香料、宝石…琳琅满目，价值确实不菲。
帐内一些汉臣不禁发出了低低的惊叹声。如此集中地看到来自万里之外的奇珍异宝，确实令人目眩。
然而，刘据的目光只是淡淡地扫过那些礼物，脸上没有丝毫波动，反而心中冷笑更甚：“黄鼠狼给鸡拜年，果然没安好心。 拿出如此重礼，所图必然更大！”
“大单于有心了。朕心领了。”刘据语气平淡，“代朕谢过单于。赐匈奴使团丝绸百匹，瓷器五十件，茶叶千斤作为回礼。”
“谢陛下厚赐！”匈奴使者脸上笑容更盛，但话锋随即一转，“陛下，外臣此次前来，除恭贺献礼外，确有一事，关乎两国百姓福祉，恳请陛下恩准。”
“哦？何事？”刘据心中暗道：来了！
匈奴使者躬身道：“陛下！自大汉与匈奴息兵和好以来，边境贸易，惠及万民。然…近来，贵国于边境关市，限制颇多。尤其是粮食、铁器、乃至…一些军械配件，几乎禁止交易。此…恐非长久睦邻之道啊。”
他抬起头，目光变得锐利了一些：“我匈奴各部，以及西域诸多仰慕大汉的邦国，皆亟需粮食以度寒冬，需要铁器以兴农牧，甚至需要一些简单的器械以保境安民。陛下若持续限制，恐…恐生怨望，有伤两国和气。”
“故此，外臣奉大单于之命，恳请陛下：放开限制，大幅增加与我匈奴及西域诸部的通商力度！ 尤其是粮食、铁料、铜器、车具、乃至…弓弩箭镞等物，若能流通，则万民感念陛下恩德，边境永享太平！ 我匈奴愿以三倍、甚至五倍于市价的金银、马匹、皮毛进行交换！此乃…两利之事，望陛下圣裁！”
帐内瞬间安静下来。所有汉臣的脸色都变得凝重。匈奴人的要求，直指帝国的战略核心与安全底线！
刘据的目光彻底冷了下来。他果然猜得没错！匈奴人西迁之后，虽然暂时与汉朝脱离了直接军事冲突，但其扩张野心与对战略资源的渴求，从未停止！他们试图通过经济手段，来获取他们最急需的、也是汉朝严格管控的战争潜力物资！
粮食，可以养活更多人口，支撑更大规模的军队。
铁器，尤其是铁料和车具，是打造兵器、铠甲、战车的根本。
甚至弓弩箭镞！这几乎就是准军事装备了！
一旦放开这些限制，无疑是在亲手武装一个潜在的、甚至更强大的敌人！
刘据缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“贵使所言，朕已知之。然，粮食，乃民之本，不可轻出。铁器，国之重器，自有法度。 至于军械…更是绝无可能！此非针对匈奴，乃我朝定制，还望贵使体谅。”
匈奴使者的脸色微微一变，似乎没料到刘据拒绝得如此干脆，他试图争取：“陛下！若陛下有所顾虑，我匈奴愿以更多良马、甚至…割让部分草场作为交换！…”
“贵使！”刘据打断了他，语气加重，“此事，无需再议。”他顿了顿，话锋一转，“然，朕知尔等需求。我朝丝绸、瓷器、茶叶、漆器、纸张，乃至医药、书籍，皆可大量交易，且朕可下令，给予优惠。此等物事，于民之生活，改善更巨。贵使以为如何？”
这是刘据自入秋以来就定下的策略：用高附加值的奢侈品和文化产品，替代战略物资的出口。
一方面可以获取巨额利润（用丝绸换马匹是暴利），另一方面，也能潜移默化地影响草原民族的生活方式，甚至文化取向，从长远看，是一种更高级的“软实力”征服。
虽然这会导致贸易总量下降，短期内朝廷的“关税”收入减少，但为了国家安全，完全值得。
匈奴使者的脸色彻底沉了下来，他显然对丝绸瓷器不感兴趣。
他沉默片刻，忽然冷笑一声：“陛下…莫非是忌惮我匈奴？ 陛下或许不知，我匈奴自西迁以来，水草丰美，部众繁衍…如今控弦之士，已逾四十万！ 人口之盛，远胜漠北之时！陛下若执意限制，恐…寒了众多渴望与大汉交好部落的心啊…”
这近乎是赤裸裸的威胁了！帐内汉臣顿时哗然，不少人面露怒色。
刘据的眼睛微微眯起，心中却是巨震！
“控弦四十万？人口远胜往昔？”这个数字，与他通过绣衣卫艰难收集到的零散信息相互印证，甚至…更惊人！ 匈奴西迁后，竟然在短短十余年间，恢复了如此恐怖的元气？！这绝对是一个极其危险的信号！
但他面上却不动声色，反而露出一丝淡淡的笑容：“哦？竟有此事？那真是要恭喜大单于了。不过，贵使也说了，是‘渴望交好’的部落，朕之以丝绸瓷器相易，正是为了巩固这份交好之情。至于忌惮…呵呵，贵使多虑了。大汉…从不忌惮任何人。”
他的语气平淡，却带着一种毋庸置疑的自信与力量，直接将匈奴人的威胁顶了回去。
匈奴使者碰了个硬钉子，脸色一阵青一阵白，知道再谈下去也无结果，只得强压怒气，躬身道：“既如此…外臣…告退。陛下之言，外臣定当一字不差，回禀大单于！”
“贵使慢走。”刘据淡淡点头。
看着匈奴使团悻悻离去的背影，刘据脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重与冷厉。
“传绣衣卫都指挥使！”他立刻下令。
“给朕不惜一切代价，查！ 匈奴西迁后确切的人口、兵力、牧场、以及…他们与更西方那些国家的联系！朕要最详细的情报！”
“加强所有边境关市的管控！ 胆敢走私粮、铁、军器者，无论涉及何人，立斩不赦！”
“命李凌、周云： 整军备战，再加紧三分！”
匈奴使团的到来，如同一盆冷水，浇灭了胜利后可能产生的丝毫懈怠。它清晰地提醒着刘据和整个大汉帝国：西方的威胁，并未消失，反而可能在蛰伏中变得更加强大和危险！
帝国的边疆，在经历了与伊列的血战之后，又将面临来自更遥远西方的、更庞大、更狡猾的狼群的窥伺。未来的挑战，似乎更加严峻了。