靖汉二十年八月中，伊犁河谷：
五日，仅仅是短短五日。
但对于被困在伊犁河谷，承受着汉军日益猛烈攻势的匈奴大军而言，这五日漫长得如同五年。
汉军显然改变了策略。他们不再满足于单纯的防守消耗，而是主动出击，昼夜不停地发动一波又一波凶狠的进攻。攻势如潮水般连绵不绝，却又精准而高效。他们似乎急于结束这场战争，将所有的力量，都投入到了这最后的疯狂绞杀之中。
镇西城如同一台彻底开动的战争巨兽，不断地喷吐着死亡的火舌。床弩的咆哮，箭雨的呼啸，骑兵的突击，步卒的推进，从各个方向，无情地挤压着匈奴人越来越小的生存空间。
匈奴人拼死抵抗。他们依仗着最后的血性与求生的本能，一次次地打退了汉军的进攻，甚至偶尔还能组织起小规模的反冲击。但每一次击退敌人，他们都要付出惨重的代价。阵地在不断地丢失，兵力在急剧地消耗，士气在无声地滑向崩溃的边缘。
五日血战，匈奴人又损失了两万三千余人。其中大多是宝贵的战斗兵员。许多部落的青壮，几乎被打光了。营地里，伤兵的哀嚎声日夜不绝，瘟疫也开始悄然蔓延。一种绝望的末日气息，笼罩着整个匈奴大营。
新继位的大单于站在王帐前，望着一片狼藉的营地和远处依旧巍然耸立，仿佛不可撼动的镇西城，脸色灰败，眼中充满了血丝与深深的疲惫。
“大单于，不能再打了，真的不能再打了，”右贤王声音沙哑，带着哭腔，“儿郎们快要拼光了，再打下去，我们就要全部葬送在这里了！”
“突围吧，大单于！”另一位部落首领跪倒在地，恳求道，“趁着我们还有几万骑兵，趁着还有一些力气，向北突围！回金山！回我们自己的草原去！再留在这里只有死路一条啊！”
帐内，所有幸存的匈奴贵族，都沉默着，但他们的眼神，都清晰地表达了同一个意思——撤退！立刻撤退！
新单于闭上了眼睛，痛苦地深吸了一口气。他何尝不知败局已定？何尝不知唯有撤退才能保留一丝元气？但是这撤退，又谈何容易？汉军会眼睁睁看着他们离开吗？那支神出鬼没的汉军骑兵，会轻易放过他们吗？
然而，现实已经由不得他犹豫了。
“我们，收获了多少麦子？”他声音干涩地问道。
“回大单于，”负责后勤的当户颤声回答，“这五日，趁着汉军主攻其他方向，我们拼死抢收了一些，加上之前大火中抢救出来的，总计，大约二十万担，已经全部装车或驮运上马。”
二十万担，听起来不少。足够十万人吃上一年。若是在平时，这无疑是一笔巨大的财富。但此刻，与他们损失的近七万大军，无数的牲畜辎重，以及那无法估量的士气与国运相比，这点粮食显得如此的微不足道，如此的讽刺。
“传令，”新单于终于下定了决心，声音中带着一种近乎麻木的平静，“全军，准备突围。目标，北方，金山。”
“所有还能战斗的士兵，保护中军与粮队。”
“所有伤重无法行动者，”他顿了一下，眼中闪过一丝残酷的决绝，“发给武器，留在原地，断后。”
“今夜，子时，以牛角号为令，全军向北冲锋！不惜一切代价杀出去！”
命令下达，匈奴大营反而陷入了一种诡异的平静。一种绝望的，疯狂的，背水一战的平静。士兵们默默地擦拭着卷刃的弯刀，整理着破损的鞍具，将最后一点干粮塞进怀里。他们知道，这将是最后的一搏。
子时，月暗星稀。
“呜——呜呜呜——”
凄厉而急促的牛角号声，猛然划破了夜的寂静！这不是进攻的号角，而是逃亡的信号！
“冲啊！杀出去！”
“回草原！回金山！”
刹那间！匈奴大营北侧，如同炸开的蚁巢！数以万计的匈奴骑兵，发出了绝望的嚎叫，如同一股决堤的黑色洪流，向着北方，汉军包围圈的薄弱处，发起了疯狂的冲击！
他们根本不顾伤亡，不顾队形！前锋用血肉之躯硬扛着汉军的箭雨！用战马的尸体填平陷马坑！用同袍的性命去换取一丝前进的空间！
“敌袭！匈奴要跑！”
“拦住他们！弓弩手！放箭！”
汉军的反应极其迅速！警戒的哨塔立刻发出了警报！布置在北面的营垒与箭楼上，无数的弓弩喷吐出死亡的火焰！床弩发出震耳的咆哮，将巨大的弩枪射入密集的冲锋集群！火箭如同流星般落下，点燃了匈奴人的帐篷和辎重车辆，进一步加剧了混乱！
战斗从一开始，就进入了白热化！匈奴人为了求生，爆发出了惊人的战斗力与疯狂！他们前仆后继，用命去填！汉军的防线，被冲击得摇摇欲坠！
然而，汉军毕竟准备充分，兵力雄厚，装备精良。坚固的工事，进行着高效的层层阻击。每一次匈奴人的冲锋，都要在阵前留下大片的尸体。
！突围，变成了一场惨烈无比的消耗战。
就在北面杀声震天之时，匈奴大营的其他方向，那些被遗弃的重伤员，却挣扎着爬了起来。他们拿着发给他们的武器，发出了凄厉的呐喊，向着相反的方向——南面的镇西城，发起了自杀式的佯攻！
他们知道自己被抛弃了。他们知道这是送死。但他们依然这样做了。或许是为了给北方的同胞争取最后一点时间？或许只是不甘心默默地死在这异国的土地上，想要死得像个战士？
他们的进攻，毫无章法，毫无威胁。很快，就被城头的汉军用箭雨轻易地消灭了。但他们的牺牲，确实在一定程度上吸引了部分汉军的注意力，为北方的突围创造了一丝微不足道的机会。
血战持续了将近一个时辰！
匈奴人用超过一万五千具尸体的代价，终于在北面汉军的防线上，撕开了一个狭窄的缺口！
“冲出去！快！”新单于浑身是血，声嘶力竭地大吼着，率领着他的王庭亲卫，第一个冲出了包围圈！紧随其后的，是其他匈奴贵族以及那些运气好或者实力强的部落骑兵。
整个突围队伍，彻底失去了建制，失去了秩序！变成了一场彻头彻尾的大溃逃！人人争先恐后，互相践踏！为了抢一条生路，甚至拔刀砍向挡路的自己人！装载着麦子的大车被抛弃了，笨重的辎重被丢弃了，甚至一些受伤的战马和行动缓慢的步兵，也被无情地抛在了身后。
镇西城头，汉军主帅与一众将领，冷静地观察着战场形势。
“将军！胡虏已溃！缺口已开！是否下令全军追击？末将愿率骑兵为先锋！必可将胡酋擒于马下！”一员年轻的骑兵校尉激动地请命道，眼中闪烁着对军功的渴望。
然而，主帅却缓缓地摇了摇头。他远眺着那支狼狈北窜，却依旧保持着一定骑兵骨架的匈奴溃军，目光深邃。
“不必了。”他沉声道，“陛下早有密旨：此战，旨在重创胡虏，收复失地，扬我国威，而非赶尽杀绝。”
“为何？”年轻校尉不解，“此时正是一举歼灭其主力，永绝后患的良机啊！”
“永绝后患？”主帅看了他一眼，眼中闪过一丝老练的光芒，“你可知，若将匈奴彻底灭国，其留下的广袤草原，将会由谁来填补？”
“这，”校尉一愣。
“是更北方未开化的伊列人？还是西边虎视眈眈的乌孙人甚至更强大的贵霜人？”主帅缓缓道，“一个被打断脊梁，元气大伤，却依旧存在，且与我朝接壤的匈奴，有时比一个完全陌生的，充满不确定性的新邻居，更符合帝国的利益。”
“况且，”他话锋一转，声音压低，“国内有更大的麻烦，急需朝廷集中力量应对。西域需要尽快稳定下来。过度的追击，深入不毛之地，后勤难继，若遭伏击，或引发匈奴人困兽犹斗，反而可能折损我军宝贵的兵力，拖延西域平定的进程。”
“传令下去：”主帅下令道，“各军巩固阵地，清扫战场，救治伤员，严加戒备！派出斥候骑兵尾随监视溃逃胡虏，谨防其去而复返即可。未经允许，不得擅自越过北面三十里界线追击！”
“诺！”众将虽有些不解，但军令如山，纷纷领命而去。
于是，战场上出现了奇特的一幕：汉军在取得了绝对优势的情况下，却主动停止了大规模的追击。他们只是如同驱赶羊群一般，用远程弩箭和小股骑兵的袭扰，不断地“送”着匈奴人向北，远远地离开伊犁河谷。
这看似网开一面的举动，实则蕴含着深远的战略考量与无奈的现实。帝国需要一个相对稳定的西部边疆，更需要集中所有的力量去应对那场来自东方母亲河的滔天灾难。
黎明，再次降临伊犁河谷。
阳光，驱散了夜的黑暗，也无情地照亮了这片经历了长达数月血腥厮杀的土地。
镇西城外，方圆数十里，一片狼藉，一片赤红。
断戟残矢，插满大地。破碎的盾牌，散落的盔甲，随处可见。被焚毁的攻城器械的残骸，还在冒着缕缕青烟。无数人与马的尸体，以各种扭曲的姿势，堆积在一起，散发出令人作呕的浓重血腥味与腐臭味。干涸的血液，将黑色的土地染成了一种诡异的暗红色。几只秃鹫在空中盘旋，发出凄厉的叫声。
幸存的汉军士兵们，默默地行走在战场之上，收敛着同袍的遗体，补刀着未死的敌人，收集着一切可用的战利品。他们的脸上，没有胜利的狂喜，只有一种经历残酷厮杀后的疲惫，以及一种劫后余生的麻木。
镇西城的城墙上，那面巨大的赤色汉旗，依旧迎风猎猎作响。旗帜上，布满了箭孔与烟熏的痕迹，却依旧笔直地指向天空，仿佛在无声地宣告着，这场艰苦卓绝的伊犁攻防战，最终以大汉帝国的全面胜利而告终。
匈奴汗国倾尽全力的东征，至此彻底失败了。他们扔下了超过七万具尸体，损失了几乎所有的攻城器械与大量辎重，狼狈不堪地逃回了北方草原。其元气大伤，没有数十年的休养生息，绝无可能再对大汉的西域构成实质性的威胁。
！而汉军，也付出了惨重的代价：近两万名将士血染沙场，数万人负伤，消耗的军械物资更是不计其数。
但这一切的牺牲，换来的是伊犁河谷的光复！是西域都护府权威的重塑！是帝国西陲未来至少十年的和平与稳定！是一场足以载入史册的辉煌胜利！
镇西城主将站在满是血污的城头上，望着北方匈奴人溃逃时扬起的漫天烟尘渐渐散去，长长地松了一口气。这场持续数月，惨烈无比的大战，终于结束了。
“立刻草拟捷报！八百里加急！呈送陛下行在！”他沉声下令，“同时，打扫战场，统计战果，救治伤员，加固城防，谨防胡虏小股部队袭扰。”
“诺！”
将士们开始忙碌起来。胜利的消息，如同春风一般，迅速传遍了全军，带来了一阵压抑已久的欢呼。
然而，主将的心中，却没有太多的喜悦。他知道，这场胜利，只是一个新的开始。帝国的西方暂时安定了，但帝国的东方，那场突如其来的黄河水患，却如同一块巨石，沉重地压在他的心头，也压在每一位知晓内情的帝国高层心头。
西域的战火熄灭了。但一场更加艰巨，更加考验帝国国力与组织能力的救灾之战，才刚刚拉开序幕。
帝国的车轮，在碾过西域的血与火之后，即将转向东方那片滔天的洪水与千万嗷嗷待哺的灾民。