汲冲的策略如同一道划破夜空的闪电，为绝望中的堵口工程指明了方向。刘据毫不犹豫，当即授予他全权。翌日黎明，伴随着黄河震耳欲聋的咆哮，一场规模空前、组织严密的“固本培元”之战，在这片残破的大堤上全面打响。
清晨，决口西侧一段相对完好的堤坝上，临时搭建起一座高台。皇帝刘据与河渠使汲冲并肩而立。台下，黑压压地站满了刚刚抵达的郡国兵、衙役以及各民夫营的营正、队率。寒风凛冽，吹得旗帜猎猎作响，却吹不散空气中弥漫的肃杀之气。
汲冲并未多言，只是将一面巨大的牛皮图纸悬挂起来，上面用朱笔清晰地标注了第一步“固本”工程的各项任务、区域划分、物料要求及完成时限。一名声音洪亮的书吏，站在台前，一条条高声宣读早已抄录好的《工事章程》与《督工军令》。
“…凡各营、各队，划分工段，立桩为界，责任到人！限期完成，逾期者，营正、队率杖一百，罚苦役！”
“…物料运送，不得短缺、以次充好！违者，监管吏员斩首，运送民夫鞭笞五十！”
“…凡有怠工、喧哗、冲击工位者，就近官兵可立擒之，鞭笞示众！情节严重者，斩！”
“…所有人员，饮食、医药由河渠署统一调配，严禁私取河水饮用，违者重罚！”
“…设立望楼，监察上游水情。若有洪峰预警，以烽火、号角为令，即刻撤离工段，违令滞留者，生死自负！”
一条条严苛到极致的命令，如同冰冷的铁律，砸在每一个听令者的心头。没有人怀疑皇帝和这位新来的河渠使的决心。羽林骑兵手持明晃晃的环首刀，在队伍外围来回巡视，目光冷冽，更增添了法令的威严。
刘据上前一步，目光扫过全场，声音穿透风声与水啸：“朕，就在这大堤之上！与尔等共进退！功成之日，朕不吝封侯之赏！怠工坏事者，朕亦不容情！开工！”
“万岁！万岁！”台下响起参差不齐却带着惶恐与决心的呼喊。
庞大的工程机器开始轰然运转。在汲冲带来的几名老河工及将作丞的指挥下，整个决口两岸的堤防被迅速分段、划界。
以残存的堤坝为基础，向东西两侧延伸，每隔百丈设一工段标识，插上不同颜色的旗帜，标明负责的郡县或军营。各段交界处，打下粗大的木桩，明确责任范围，防止互相推诿。
民夫与兵丁被混编。郡国兵与衙役主要负责维持秩序、监督工程、押运重要物资、以及执行最危险的任务（如打桩、下水固定）。
民夫则按籍贯、体力分为挖土方、运石料、捆草埽、夯地基等不同工种。健壮者负责重体力活，老弱者负责辅助工作，如编织竹索、准备伙食等。
汲冲几乎不眠不休，带着几名助手，乘着小舟，沿着残破的堤岸反复勘察，根据每一段堤坝的土质、坡度、受损程度及水流冲击情况，量身定制加固方案。有的地段需要深打木桩，有的需要垒砌石墙，有的则需要铺设厚厚的柴草褥。命令通过快马和号旗，迅速传达到各工段。
堆积如山的物料被迅速调动起来。
石料场：健壮的民夫和兵丁喊着号子，将巨大的石块装入竹笼，或用粗绳捆绑，由牛车、骡马乃至人力拖车，运往指定的堤段。较小的碎石则用簸箕、箩筐装运。
柴草垛：妇女和老人们忙碌地捆扎着芦苇和秫秸，形成巨大的草束。青壮年则将这些草束运至堤坝背水面，由经验丰富的河工指挥铺设，层层压实，用以抵御水浪冲刷，防止堤土流失。
竹木林：工匠们指挥着民夫，将原木一端削尖，用重锤砸入堤坝险要处的泥土中，形成坚固的木桩墙。毛竹被劈开，编织成巨大的竹笼，等待装填石料。
舟船锚地：部分征调来的艨艟大船，被工匠们进行改造，加固船体，准备装载巨石，成为日后“沉船减势”或“合龙”时的利器。
整个工地，仿佛一个巨大的蚁巢，数十万人在其间忙碌穿梭，却因为严密的组织和严酷的军法，显得繁忙而有序。
号子声、夯土声、锤击声、车轮声、官吏的吆喝声…与黄河的咆哮声交织在一起，形成一曲悲壮而雄浑的劳动交响。
与此同时，在汲冲亲自指导下，最具技术含量的“上游挑水坝”工程也开始启动。
数艘坚固的船只，满载着巨大的竹楗石笼和捆扎好的柴草埽，在经验丰富的老船工操纵下，艰难地逆流而上，抵达预定位置——决口上游一千丈处，主流偏向南岸的水域。
“下锚！稳住！”
“放楗！”
一声令下，巨大的竹楗石笼被推入河中，沉重的石料拖着它迅速沉向河底。紧接着，巨大的柴草埽也被推下，压在石笼之上。船只艰难地调整位置，不断地抛投物料。
这是一个极其危险的过程。湍急的水流时刻威胁着船只的安全，巨大的漩涡能轻易吞噬一切。每一次抛投，都需要精准的计算和无比的勇气。然而，在重赏和严法的驱动下，工程艰难地推进着。一道、两道…数道短而坚实的挑水坝，开始如同巨人的手臂，顽强地伸向河中，努力地将狂暴的主流，一点点地挑向北方河心。
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效果是缓慢却可见的。几天后，决口处正面的水势，似乎真的减弱了一丝。那令人窒息的直接冲刷力，有了一点微弱的分散。这对于岸上加固堤坝的民夫来说，便是莫大的鼓舞和安全保障。
刘据兑现了他的诺言。他的御帐就设在大堤之上，距离最危险的工段不过数百步。他每日都会在汲冲和冯奉世的陪同下，巡视各工段。他不再穿着龙袍，而是一身便于行动的戎装，靴子上沾满了泥泞。
他时而停下脚步，查看石料的质量；时而询问民夫伙食是否充足；时而对一段加固得特别好的堤坝提出嘉奖；时而又对发现的懈怠行为厉声呵斥，当场处罚。
皇帝的身影，成为了工地上一面最鲜明的旗帜。他的存在，极大地鼓舞了士气，也震慑了所有心怀侥幸之人。
夜晚，堤岸上燃起无数的篝火，用以照明、取暖和驱赶蚊虫。民夫们围着火堆，啃着干粮，虽然疲惫不堪，但看到远处皇帝帐中的灯火依然亮着，看到羽林骑彻夜巡逻的身影，心中那份恐惧与茫然，渐渐被一种“皇帝与我们同在”的踏实感与悲壮感所取代。
时间一天天过去。在数十万人不眠不休的奋战下，在严苛的军法驱动下，在汲冲精准的技术指导下，残破的堤坝，终于一点点地被加固起来。决口宽度扩张的趋势，被彻底遏制住了。那道吞噬生命的狰狞伤口，它的边缘，终于被强行缝合，变得坚固起来。
“固本培元”的第一步，在这片人与天争的战场上，艰难地、却成功地迈了出去。它为接下来更加艰巨的“进占”阶段，赢得了一块宝贵而坚实的立足之地。希望的曙光，虽然微弱，却已真切地照在了这片饱受创伤的土地上。