“固本培元”的第一步，在数十万军民日夜不息的奋战下，历时近二十日，终于艰难完成。残破的堤岸被加固，如同给咆哮的巨龙套上了第一道粗糙却坚实的缰绳。
上游的数道挑水坝也开始发挥作用，将狂暴的主流稍稍挑向北方，决口正面的水势，虽依旧骇人，但已不似最初那般摧枯拉朽、无可阻挡。
然而，真正的考验，才刚刚开始。
第二步“进占缩口”工程甫一启动，一个巨大的、事先未曾预料到的难题，便如同拦路猛虎，骤然横亘在所有人面前——竹材告急！
“进占”的核心工艺，在于埽工与竹楗。巨大的柴草埽需要坚韧的竹篾、竹索进行捆扎；而更为关键的，是那用以装填巨石、沉入水底以稳固堤基、甚至直接用于构筑“占堤”骨架的巨型竹笼（竹楗）。
这种特制的竹笼，需选用粗长、坚韧的毛竹，经过特殊处理编织而成，坚固无比，是抗衡激流的利器。
工程全面铺开，对竹楗的需求量呈指数级增长。原先从周边郡县调集的竹材迅速消耗殆尽。负责物料调度的将作丞心急如焚地禀报：库存竹材，仅够维持五日！若从江南、巴蜀等竹乡紧急调运，千里迢迢，水陆转运，至少需一月以上！工期，根本等不起！
消息传来，大堤之上的气氛瞬间凝重到了极点。一旦竹材断供，“进占”工程将立刻陷入瘫痪！数十万人力将无所事事，宝贵的时间将被白白浪费，冬季枯水期稍纵即逝……
就在这万分危急的时刻，皇帝刘据，做出了一个令朝野震动、更让万民感佩的决定。
他没有丝毫犹豫，甚至未曾与公卿商议，直接下达了两道石破天惊的旨意：
“传朕旨意： 河内郡淇园（皇家园林，以盛产美竹闻名），所有合用之竹，无论品类，无论大小，尽数砍伐！即刻由河内郡守督办，经由卫河水道，火速运抵濮阳决口工所！不得有误！”
“再传旨： 京畿上林苑（皇家猎苑，其中亦有广袤竹林），除保留必要景观外，所有竹木，一律征用！由少府监、水衡都尉亲自督办，经由渭水、黄河，以最快船队，运赴前线！”
这两道旨意，如同惊雷，炸响在帝国的上空！
淇园！那是自周朝以来便是闻名天下的园林，其竹姿秀美，为文人墨客所歌颂，更是皇室游猎、祭祀的禁苑！
上林苑！更是大汉帝国强盛的象征，武帝时期扩建，方圆三百里，囊括山川湖泊，奇花异木、珍禽异兽无数，其竹林亦是规模宏大！
砍伐皇家园林之竹，用于治河工程？这在大汉历史上，闻所未闻！此举无疑是对皇室“私产”的巨大牺牲，更传递出一种国家危难高于一切的强烈信号！
旨意传出，朝野之中，或有守旧之臣暗自非议，认为有损皇家威仪。但当消息传到濮阳大堤，传到那数十万正在泥水中奋战的军民耳中时，引发的却是山呼海啸般的感动与激昂！
“陛下…陛下竟砍了皇家的园子来救我们！”
“淇园的竹子啊…那是只有皇帝才能赏玩的…”
“陛下为了堵住这黄河，把自家的宝贝都拿出来了！我们还有什么理由不舍命？！”
“快！干活！不能让陛下的竹子白砍了！”
民夫们议论着，眼眶湿润，手上的动作变得更加有力，号子声喊得更加响亮。一种“君以国士待我，我必以国士报之”的悲壮情怀，在人群中迅速弥漫开来。
皇帝的决心，通过这实实在在的牺牲，深刻地传递到了每一个人的心中，极大地激发了军民战胜天灾的信心与决心。
很快，来自淇园和上林苑的竹材，开始通过水路，源源不断地运抵工地。优质的竹材解决了燃眉之急，工匠们日夜赶工，编织竹楗，捆扎竹索。工程的命脉，得以延续。
竹材危机解除，“进占缩口”的宏大战役，终于得以全面展开。
汲冲的策略，核心在于“双线并进，同步缩口”。在东、西两岸残存堤坝上，各设立一个总指挥部，由他统一协调，确保两岸推进速度、工艺标准高度一致。
工程场面，蔚为壮观，亦险象环生：
埽工制作区：沿岸设立了数十个巨大的埽工场。民夫们如同蚂蚁搬家，将运来的柴草、芦苇、秫秸摊开，铺上碎石，再由力士们用粗大的麻绳、竹索，在号子声中，合力将其卷成直径数丈、长十数丈的巨形柴草埽。这些庞然大物，以新运到的皇家竹材加强捆扎，坚固无比，如同一条条等待投入战场的土黄色的巨龙。
竹楗编织场：工匠指导民夫，将粗大的毛竹劈开削篾，编织成巨大的网状竹笼，大小不一，小者如房屋，大者宛如小型舟船，等待装填巨石。
水路运输队：大量的舟船被组织起来，负责将制作好的巨埽、空竹楗、以及从石料场运来的石块，通过相对平稳的黄河主航道，运输至进占最前沿。
进占前沿——生死线：这才是真正与洪水搏斗的战场。两岸的“占堤”如同两只巨大的手臂，开始顽强地向河心延伸。施工方式惊心动魄：
人们将巨大的柴草埽用绳索控制，由船运至预定位置，推入水中。埽体吸水后变得极其沉重，沉入河底，形成基础。
随后立即将装满巨石的竹楗抛投在沉埽之上及其周围，以其重量和结构，压住并稳固埽体，防止被水流冲走。
在形成的“占堤”外侧，密集打下削尖的巨大木桩，深入河底，用以抵御水流冲刷，保护新筑的堤坝。
在初步稳定的基础上，民夫们冒着危险，用簸箕、草袋装运土石，填充缝隙，并层层夯实，加高加宽堤身，形成坚实的施工面，以便继续向前推进。
这个过程，循环往复，每一步都充满了危险。激流无时无刻不在冲击、淘刷着新筑的堤坝。垮塌事故时有发生。刚刚投入的埽工和竹楗，有时会被突如其来的暗流或漩涡整个卷走，消失得无影无踪，连带着数日的辛苦化为乌有，甚至会有来不及撤离的民夫或兵丁被水流吞没。
为此，汲冲制定了极其严格的规程：每个工段配备救生舟和善水者；设立观察哨，监视水情变化；施工平台用巨缆加固；凡遇险情，以锣声为号，立即撤离。
奖惩制度也愈发严明：凡成功推进一丈，该段所有民夫、兵丁、匠作皆予重赏（加餐、赏钱、记功）。凡因玩忽职守导致塌方或物料损失者，严惩不贷。军法官日夜巡视，毫不留情。
刘据依旧驻跸大堤之上。他的营帐，甚至随着工程的推进，向前挪动了数次，始终保持在距离最前沿不过数百步的地方。他经常冒着危险，亲临进占工地视察。
他亲眼看到，巨大的埽工投入水中激起的冲天浪花；亲眼看到兵丁们喊着号子，将沉重的石笼推下激流；亲眼看到民夫们满身泥泞，在寒风中瑟瑟发抖，却依旧奋力夯土；也亲眼看到，一次小规模的塌方，如何瞬间吞噬了几名来不及跑开的士卒……
每一次事故，都让他的心如刀绞，但他不能表露丝毫软弱。他所能做的，是下令厚恤死难者家属，是要求汲冲和将领们更加注重安全，是将自己的御用酒肉分赏给表现英勇的士卒和民夫。
他的存在，本身就是一面旗帜。皇帝尚且不避艰险，与民同苦，谁还敢惜力？皇帝的营帐灯火，成为了黑夜中指引方向的灯塔，也成为了凝聚数十万人心的强大磁石。
在皇帝的感召下，在严明的军法驱动下，在汲冲精湛的技术指导下，尽管困难重重，险象环生，但两岸的“占堤”，依旧如同两只倔强的巨螯，一寸寸、一尺尺地，顽强地向那咆哮的黄河中心，延伸而去！
决口的宽度，在以一种肉眼可见的速度，缓缓缩小。
两千丈…一千八百丈…一千五百丈……
每推进一尺，都需要付出巨大的努力和牺牲；每缩窄一丈，都意味着向最终的胜利，迈出了坚实的一步。
寒冷的冬季已然来临，河风凛冽，甚至开始出现冰凌。施工环境愈发艰苦。但数十万军民的士气，却因皇帝的自我牺牲和亲临前线，而始终保持在一种悲壮而高昂的状态。
他们知道，他们不仅仅是在修筑一道堤坝，他们是在进行一场拯救千万同胞的圣战，是在响应一位不惜一切的帝王的召唤！
双龙竞渡，人定胜天的信念，在这黄河怒吼之中，熊熊燃烧。