就在太子刘进于未央宫艰难募捐、皇后史良娣于上林苑巧计筹款的同时，一股阴冷的暗流，正在帝国的阴影深处悄然涌动，其目标直指那片正被洪水浸泡、却也蕴含着无限未来的中原沃土。
长安城，赵王府邸。虽已入冬，王府深处一间密室却温暖如春。兽炭在精致的铜炉中静静燃烧，空气中弥漫着一种名贵檀香与酒气混合的奢靡气息。
赵王刘昌，并未在其赵国封地，而是以“述职”、“参与朝议”为名，长期滞留于京城。此刻，他正斜倚在锦榻之上，手中把玩着一只玉杯，脸上带着一种难以掩饰的得意与贪婪。
围坐在他身旁的，并非朝中大臣，而是五六位身着锦袍、脑满肠肥、眼神精明中透着狡黠的中年男子。这些人，并非寻常商贾，而是掌控着河北、关东乃至京师庞大商业网络、与各地豪强乃至藩王有着千丝万缕联系的巨富大贾。他们中有盐铁起家者，有靠囤积居奇暴富者，更有通过贿赂官吏、承包工程而富可敌国者。
“诸位，”赵王刘昌抿了一口酒，声音带着一丝慵懒，却难掩其下的兴奋，“如今朝廷的境况，想必你们都清楚了。国库…嘿嘿，怕是连老鼠都饿跑了吧？太子殿下和皇后娘娘，可是连脸面都顾不得了，四处‘化缘’呢。”
一名身材肥胖、手指上戴满宝石戒指的盐商谄笑着接口：“王爷明鉴！谁能想到，一场大水，竟能把堂堂天朝，逼到这般田地！前线百万民夫张着嘴等饭吃，后方千万灾民伸着手要救济啧啧，这每天的消耗，金山银山也得掏空啊！”
另一名以放贷和粮食投机闻名的粟商，眯着一双小眼睛，闪烁着算计的光芒：“王爷召我等前来，想必是看到了其中的‘机遇’？”
赵王刘昌哈哈一笑，坐直了身子，压低声音，眼中闪烁着饿狼般的绿光：“机遇？是天大的机遇！诸位想想，那河南、淮北之地，是什么地方？那是天下之中，膏腴之地！一马平川，灌溉便利，种什么长什么！乃是我大汉最顶尖的粮仓！如今却被泡在了水里。”
他顿了顿，声音更加诱惑：“水，总会退的。地，还是那块好地。朝廷现在，缺的是什么？是钱！是粮！是能立刻解燃眉之急的现钱现粮！而我们…”他指了指在座的人，“我们有的，就是钱！就是粮！”
最先开口的盐商恍然大悟，激动得脸上的肥肉都在颤抖：“王爷的意思是…我们…我们出钱出粮，‘帮’朝廷渡过难关，然后朝廷把那片淹了的水洼地‘抵’给我们？！”
“聪明！”赵王刘昌一击掌，笑容变得阴冷，“不是‘抵’，是‘卖’！公平买卖！我们出高价哦不，是出‘合理’的价格，购买那些‘无主’的荒地嘛！朝廷得了急需的钱粮，解了燃眉之急；我们呢，得了地，等水退了，稍稍整治，那就是万顷良田啊！这可是利国利民又利己的大好事！”
密室中顿时响起一片压抑不住的、贪婪的吸气声和低笑声。
“妙啊！王爷此计大妙！”
“只是王爷，”一名较为谨慎的布商迟疑道，“那片地，虽被水淹，但原有田契仍在百姓手中，且陛下和太子，能答应卖这祖宗传下来的基业吗？这这可是动摇国本啊！”
赵王刘昌不屑地冷哼一声：“田契？大水一冲，官府文书尽毁，谁还说得清？就算有，那些泥腿子死的死，逃的逃，还能回来认地？至于陛下和太子…”他眼中闪过一丝忌惮，随即被更深的贪婪覆盖，“他们现在…别无选择！要么，拿着我们的钱粮，去堵口子，去救灾民，稳住江山！要么，就眼睁睁看着前线崩溃，灾民暴动！你们说…他们会选哪个？”
他环视众人，声音充满蛊惑：“这可是千载难逢的机会！用一点钱粮，就能换来子孙后代享之不尽的产业！诸位，难道不想做那跨州连郡、田畴万顷的真正富家翁吗？甚至裂土封侯，亦未可知啊！”
巨大的利益前景，瞬间冲垮了最后一丝顾虑。巨贾们眼中无不放出狂热的光芒，纷纷举杯：“愿唯王爷马首是瞻！”
然而，赵王刘昌毕竟老奸巨猾。他深知，自己身为藩王，若直接出面购买如此巨量的土地，目标太大，极易引来猜忌和弹劾。尤其皇帝刘据正在前线，其手段酷烈，若被他察觉，后果不堪设想。
“此事，你我皆不宜直接出面。”赵王压低声音，布置道，“需寻些‘代理人’。”
所谓的代理人。他们选择了几类人：
落魄士族：一些家道中落、却仍有爵位或官身、急需钱财重振家业的关内侯、列侯后代。由他们出面购买，显得“名正言顺”，不易引起怀疑。
地方豪强：河南、淮北本地的一些中小型地主，他们熟悉当地情况，且对兼并土地有着天生的狂热。由他们分散购买，化整为零，更加隐蔽。
听话的官吏：暗中勾结灾区某些郡县的贪墨官吏，由他们利用职权，篡改地籍、销毁旧契，为土地交易“扫清障碍”。
“资金和粮食，由我等共同筹措。”赵王最后吩咐，“但要分批、分散进行。先拿出一部分，以‘捐赠’的名义送给太子，买个好印象，显得我等‘深明大义’。然后，再通过那些‘白手套’，向朝廷的度支部门（治粟内史、少府）提出‘以资换地’的请求，美其名曰‘为国分忧，置换无用之地’。”
“价格嘛…”赵王阴阴一笑，“自然是越低越好。就按市价的三成？甚至一成？反正朝廷急等米下锅嘛！哈哈哈！”
密谋已定，一场针对帝国核心腹地土地资源的、趁火打劫式的巨大阴谋，悄然拉开了序幕。
数日后，太子刘进在东宫接见了一批“主动前来捐献钱粮，以助国难”的宗室成员和“义商”。其中，便包括了赵王刘昌引荐的几位“深明大义”的关内侯和那位肥胖的盐商。
他们言辞恳切，表情悲悯，捐献的数目也颇为可观，大大缓解了太子府的燃眉之急。太子刘进正值焦头烂额之际，见到有人如此“慷慨”，虽心中对赵王等人仍有疑虑，但也不好立刻冷面相对，只得温言勉励，予以接纳。
然而，在捐献之后，那位关内侯“不经意”地提起：“…听闻河南之地，尽成泽国，百姓流离，田契荡然…唉，可惜了那些好地啊！若是朝廷能有些许闲散之地，允许我等出赀‘认垦’，所得钱粮皆用于国事，岂不两全其美？也能让那片土地，早日恢复生机…”
太子刘进闻言，眉头微皱，心中顿时升起警惕。他立刻婉拒：“此事关乎国本，田土之制乃高祖所定，岂可轻言买卖？朝廷虽艰，尚未至此。诸位好意，孤心领了。”
首次试探，被太子果断挡回。
但阴谋者并未死心。他们开始通过各种渠道，向治粟内史、少府等具体负责财政的官员进行游说、施压甚至贿赂。向他们灌输“非常之时，行非常之法”、“死地换活钱，方能救急”的观念。
巨大的资金诱惑和“为朝廷解困”的冠冕堂皇的理由，确实动摇了一部分中层官员。个别官员甚至开始私下草拟“以地换粮”的章程，试图寻找律法上的漏洞和依据。
（四） 铁板一块，密奏疾传
然而，太子刘进始终保持着高度的警惕。他深知土地是帝国的根基，尤其是河南淮北的良田，更是绝对不能动摇的命脉。他将此事视为极大的政治风险，严令东宫属官和治粟内史衙门，绝不允许再议此事，并将那几个前来游说的关内侯和商人，列入了重点监控名单。
同时，他立刻将这一异常动向，连同那些可疑人员的名单，通过八百里加急密奏，火速呈报给远在濮阳前线的皇帝刘据。
奏报中，刘进详细描述了赵王等人“捐赠”后的游说，以及其试图“以微薄之资换取万顷良田”的企图，并明确指出了此举的危害：“…此非救国之策，实乃掘根之谋！若允其请，则灾区百姓归无其所，朝廷失尽民心，豪强坐大，国将不国！儿臣已严词拒之，然观其势，恐不会甘休，必另寻蹊径。伏乞父皇圣裁！”
濮阳大堤上，刘据收到了太子的密奏。
此时，正值堵口工程进入最关键的“双线进占”阶段，数十万军民正在冰水中舍生忘死地奋战。皇帝本人更是日夜督工，心力交瘁。
当他展开太子的密报，看到“赵王”、“以资换地”、“河南良田”等字眼时，一股难以遏制的、冰寒刺骨的怒火，瞬间席卷了他的全身！
他猛地将绢帛攥紧，指节因过度用力而发白，身体微微颤抖。不是因为疲惫，而是因为极致的愤怒与…杀意！
“好…好一个赵王！好一群国之蠹虫！”刘据的声音低沉嘶哑，仿佛来自九幽深渊，“前线将士民夫餐风饮露，以命搏天！千万灾民嗷嗷待哺，易子而食！尔等…尔等竟在后方算计着如何侵吞他们的土地！如何挖朕的江山根基！”
他眼前仿佛浮现出邴吉密报中，那些为了保全河北私田而掘堤放水的罪恶身影，与此刻太子密报中，这些试图趁火打劫、低价买地的身影，完美地重叠在了一起！
天灾之下，竟藏如此人祸！人祸未已，又生如此歹心！
刘据深吸一口气，强行压下立刻下旨锁拿赵王等人的冲动。他知道，此刻绝不能打草惊蛇。他需要证据，需要将这些人一网打尽的绝对证据！
他立刻提笔，给太子回了一封密旨，语气冰冷而决绝：
“进儿：”
“奏报朕已览。此事，朕已知之。汝处置甚妥，坚守底线，绝不可退让半分！”
“着邴吉，严密监控所有涉案人等！尤其是赵王及其党羽、相关商贾、乃至所有试图游说之官吏！记录其言行，查清其资金流向，掌握其交易图谋之铁证！”
“然，暂勿动手。彼等欲购之地，可 故作犹豫，假意考虑，甚至…可令少府放出风声，言朝廷财政窘迫，或可‘商议’… 引蛇出洞，让其将更多资金、更多人手投入其中！朕要看看，究竟有多少魑魅魍魉，敢在此国难之际，行此叛国之事！”
“待朕…料理完眼前洪水…”刘据的笔锋在此处顿住，力透纸背，几乎要戳穿绢帛，“…再与他们 一一清算！新账旧账一并了结！”
“濮阳事急，勿再奏此琐事，一切由汝与邴吉持朕此旨意相机决断。”
写罢，他用上随身小玺，交由绣衣使者，即刻发回长安。
发送密旨后，刘据独自走出营帐，立于咆哮的黄河堤岸，望着北方，目光森寒，仿佛能穿透千山万水，直刺那座贪婪的王府。
“刘昌…豪强…商贾…”他低声自语，声音中带着无尽的冰冷与杀机，“你们就尽情地囤积你们的钱粮，做你们的美梦吧…”
“等这黄河水堵上之日便是你们九族倾覆，家财尽没之时！”
“你们现在‘捐’出的，‘买’地的朕会让你们连本带利，用血来偿！”
寒风吹过，卷起皇帝的披风，猎猎作响，仿佛无数冤魂的呜咽与呐喊。