药尘真君的玉简在掌心发烫。
叶凡脸色沉下，立刻传讯苏沐晴和李无痕。半刻钟后，两人赶到丹室。
“药尘真君可能出事了。”叶凡递过玉简。
李无痕看完，眼神一凛：“紫阳炉是他本命法宝，暗格只有他自己知道。这信息可信。”
“若真君遇害，丹道大比必然生变。”苏沐晴担忧，“内奸能在丹盟对七阶丹师下手，身份绝不简单。”
“必须查。”叶凡起身，“我去取暗格内容，你们接应。”
“太危险。”李无痕拦住，“若真是陷阱，你去就是自投罗网。”
“所以才需要你们接应。”叶凡看向两人，“我以太初领域隐藏气息潜入，若有变故，你们立刻带归真会撤离中州。”
“那你呢？”
“我有斩仙刀，可一战。”
苏沐晴咬牙：“我陪你。”
“不，沐晴你有更重要的事。”叶凡正色，“我需要你联络青岚宗内忠于宗门的长老，揭露木炎阴谋。若药尘真君真遭不测，丹盟必乱，我们必须有外部支援。”
“……好。”
李无痕点头：“天剑宗也会派人暗中监视。”
计划定下，叶凡当晚行动。
药尘真君的丹室在丹塔九层，平日有阵法守护。但叶凡手持真君早年赠予的通行令，顺利进入。
丹室整洁，紫阳炉立在中央，炉火已熄。
叶凡按玉简指示，摸索炉身第三足。指尖触到微凸，按下，暗格弹出。
里面不是玉简，而是一枚血色晶石。
“留影石？”叶凡注入灵力。
药尘真君的虚影浮现，面容憔悴：“叶小友，若你看到此影，说明老夫已遭毒手。内奸是……呃！”
话未说完，虚影剧颤，胸口透出一截黑色剑尖——是被人从背后偷袭。
画面戛然而止。
叶凡握紧晶石。偷袭者虽未露面，但黑色剑尖上缠绕的血色魔气，他认得——蚀日盟副盟主“血剑”的标志。
血剑是元婴后期剑修，以魔剑术闻名。能让他亲自出手，内奸地位必然极高。
“必须尽快离开。”叶凡收起晶石。
但刚转身，丹室阵法突然激活。门窗封闭，墙壁浮现血色纹路。
“等你很久了，叶凡。”木炎真君的声音从四面八方传来，“交出金碑和斩仙刀，留你全尸。”
“木炎，果然是你。”
“聪明。”木炎现身，却不是真身，而是一道投影，“药尘那老顽固，非要查内奸，只能请血剑道友送他一程。至于你……乖乖当我的踏脚石吧。”
投影消散，阵法收缩。
叶凡召出斩仙刀，一刀斩向墙壁。刀光与阵法碰撞，炸开刺目光芒，却只破开一道裂缝。
“没用的，这是‘九幽困仙阵’，元婴中期也破不开。”木炎声音得意，“好好享受最后时光，待大比结束，我再来取你性命。”
阵法彻底封闭，隔绝一切。
叶凡尝试传讯，果然无法传出。
“器灵前辈，可有破阵之法？”
器灵虚影浮现：“此阵以九幽魔气为基，需以至阳之力对冲。你太初灵力虽强，但修为不足。”
“斩仙刀呢？”
“可破，但需全力一击。之后刀会再度沉寂，三月内无法唤醒。”
叶凡沉默。
斩仙刀是重要底牌，提前消耗，大比时就少一分胜算。
但若不破阵，被困于此，同样死路一条。
“破。”
他握紧刀柄，太初金丹疯狂旋转，所有灵力灌入斩仙刀。刀身金光大盛，器灵虚影与叶凡重合。
“斩仙——破界！”
一刀斩出，刀光如金色长虹，撕裂血色阵法。九幽魔气如沸水蒸发，丹室墙壁寸寸碎裂。
轰隆！
整层丹塔震动，阵法破碎的反噬顺着投影联系，远在青岚宗的木炎真君闷哼吐血。
“怎么可能？！”他眼中骇然。
叶凡冲出丹塔，李无痕和苏沐晴已在外面接应。
“走！”
三人御剑疾驰，直奔天剑宗据点。
途中，叶凡将留影石内容告知两人。
“血剑出手，蚀日盟这是要彻底掌控丹盟。”李无痕脸色难看，“必须通知各宗。”
“来不及了。”叶凡看向丹塔方向，“木炎既敢动手，必已布好后手。现在去揭发，只会打草惊蛇。”
“那怎么办？”
“将计就计。”叶凡眼神冰冷，“他不是想在大比上炼我吗？那就看看，到底谁炼谁。”
……
三日后，丹道大比初赛。
广场人山人海，高台上坐着五位考官——本该是药尘真君的位置，此刻坐着血剑。他黑袍血剑，气息阴冷。
“药尘真君闭关，由本座暂代。”血剑扫视下方，“初赛规则：三炉同炼，成丹品质最高者晋级。”
众丹师哗然。三炉同炼对神识要求极高，往年从无此规矩。
血剑冷笑：“不敢的，现在可退出。”
叶凡上前一步：“我炼。”
血剑看向他，眼中闪过杀意：“好，那就开始。”
叶凡站到丹炉前，同时点燃三炉。药材飞入，神识一分为三，精准控火。
全场寂静，所有人盯着他。
三炉同炼极耗心神，叶凡额头见汗，但手法未乱。太初道种自发推演，优化每一个步骤。
一炷香后，三炉齐开。
九枚丹药飞出，全是四阶上品，其中三枚极品。
“通过。”血剑面无表情，“下一场，明日决赛。”
叶凡离场时，血剑传音：“小子，决赛就是你的死期。”
“拭目以待。”
回到天剑宗据点，叶凡立刻闭关。
器灵虚影浮现：“你今日消耗太大，明日状态不佳。”
“无妨。”叶凡取出金碑，“前辈，金碑可助我快速恢复？”
“可，但需承受金气伐体之苦。”
“来吧。”
叶凡将金碑按在胸口，碑内镇魔之力涌入。金气如刀，刮过经脉，带来剧痛，但也祛除杂质，让灵力更精纯。
两个时辰后，他睁眼，修为已至金丹中期巅峰。
“还差一点。”叶凡看向窗外，“明日，必须突破。”
器灵沉默片刻：“若你信老夫，可尝试引动‘伪婴’。”
“伪婴？”
“以金碑为骨，斩仙刀为魂，太初金丹为核，强行凝聚元婴雏形。”器灵道，“虽非真元婴，但可短暂拥有元婴战力。代价是……事后修为倒退一小境。”
叶凡毫不犹豫：“请前辈助我。”
“好。”
器灵融入斩仙刀，刀身飞起，悬在叶凡头顶。金碑从胸口浮出，与刀身共鸣。
叶凡运转太初混元诀，混沌金丹自丹田升起，与刀、碑呈三角之势。
三股力量开始融合。
痛，撕心裂肺的痛。
但叶凡咬牙坚持。识海中，太初道种光芒大放，助他稳定心神。
一个时辰后，混沌金丹表面浮现裂纹，一只小手从中伸出——元婴雏形诞生了！
虽只有三寸高，模糊不清，但散发的气息，赫然是元婴初期！
“成了！”器灵声音虚弱，“但只有一炷香时间，慎用。”
叶凡感受着体内澎湃力量，眼神坚定。
“一炷香，够了。”
窗外，天色渐亮。
决赛，将至。