逍遥王府的盟约如一块巨石砸入中州这潭深水，波澜迅速扩散。
七大宗迫于皇朝压力与逍遥王威势，表面上撤除了对归真城的封锁，驻守长老灰溜溜退走，通往北域的商路一夜之间恢复畅通。中州各城针对飞升者的歧视性禁令也被皇朝一纸诏令废除，至少明面上无人敢再公然刁难。
归真城暂时安全了。
但叶凡清楚，暗流从未停止涌动。
与逍遥王结盟的第二日，叶凡并未急于返回归真城，而是留在了皇城。逍遥王在城西为他安排了一处僻静别院，并派了王府亲卫守护。这位王爷的诚意很足，不仅送来了第一批价值百万仙晶的药材和物资，还附赠了一份详尽的情报——关于七大宗，以及那个神秘“主上”势力的已知信息。
“七大宗看似同气连枝，实则内斗不休。”情报上写着，“紫霄宗与青云门为争夺‘天青灵脉’开采权，暗斗已持续百年。万法阁与玄天宗因理念不合，门下弟子屡有摩擦……可利用其矛盾，分而化之。”
至于“主上”的情报则少得可怜，只提及一个名字——“幽冥殿”，以及他们可能潜伏在极北冰原更深处、被称为“永夜冻土”的绝地。
“幽冥殿……”叶凡咀嚼着这个名字。蚀日盟、血剑、木炎、还有那个独眼老者……似乎都与之相关。这个隐藏在幕后的组织，才是真正的毒瘤。
他正思索间，别院外传来通报：“黄大师，云梦泽少主、玄天宗传功长老联袂来访。”
来了。拍卖会上的投资，现在来索取回报了。
叶凡在静室接待了两人。云梦泽少主云澜依旧风度翩翩，玄天宗长老铁玄则沉稳如山。两人寒暄几句，便切入正题。
“黄大师，五行造化丹效果卓绝。”云澜赞叹，“我宗一位卡在金丹巅峰三十年的长老，服丹三日后便凝婴成功，且元婴品质远超预期。此恩，云梦泽铭记。”
铁玄也点头：“我宗亦有一位核心弟子灵根提升，从三灵根晋升为双灵根。大师丹道，已入化境。”
叶凡微笑：“丹药有效便好。二位今日前来，不只是为了道谢吧？”
两人对视一眼。云澜先开口：“大师明鉴。如今归真城危机暂解，大师与逍遥王结盟，地位已然不同。但我等担忧，七大宗绝不会善罢甘休。他们奈何不了逍遥王，却可能用更阴损的手段，比如……断了大师您的药材来源。”
铁玄补充：“丹师炼丹，离不开药材。中州七成以上的高阶灵药交易，被七大宗暗中把控的‘百草商会’垄断。他们若暗中提价或禁售，大师纵有通天丹术，也是巧妇难为无米之炊。”
这正是叶凡所虑。逍遥王能解决外部封锁，却难插手商业领域的暗战。
“二位有何建议？”
“合作。”云澜目光灼灼，“云梦泽掌控中州三成水域，水生灵药产量占天下五成。玄天宗坐拥‘万药山’，陆生灵药亦是丰饶。若大师愿与我们建立独家供应，我等可保证，大师所需任何七阶以下药材，价格低于市价三成，且优先供应。”
“代价呢？”
“大师每年为我两宗，各炼制一炉指定的六阶丹药。丹方和材料我们提供，成丹率……五成即可。”铁玄沉声道，“另外，若大师将来炼制出新的七阶丹药，我两宗享有优先知情权和购买权。”
这是一个对双方都有利的交易。叶凡获得了稳定且优质的药材渠道，而云梦泽和玄天宗则绑定了这位潜力无限的丹道宗师，还能获得稳定的高阶丹药供给，增强宗门底蕴。
叶凡沉吟片刻：“可以。但我有两个附加条件：一，归真城所需的常规药材，也需按此优惠供应。二，若将来我与七大宗或幽冥殿冲突，二位需保持中立，至少不能背后捅刀。”
云澜和铁玄松了口气，毫不犹豫地答应：“一言为定！”
两人离去后，叶凡知道，自己在中州的根基，又扎实了一分。
但麻烦总是接踵而至。
第三日，李无痕从归真城匆匆传讯：“叶兄，城内出事了！有七名新加入的修士突然暴毙，死状诡异，精血被抽干，像是……魔功所为。现在城内谣言四起，说我们归真会与魔道勾结，招致天谴！”
紧接着，岩山的传讯也到了：“叶兄弟，城外发现了蚀日盟余孽活动的痕迹！他们故意留下线索，指向归真城！七大宗已经有人开始借题发挥，要求皇朝和逍遥王重新审查归真会！”
栽赃嫁祸！而且手段极其毒辣。
如果归真会真被扣上“勾结魔道”的帽子，逍遥王的庇护也会失效，甚至可能被反噬。
叶凡眼神冰冷。这手法，很像那个藏在暗处的幽冥殿风格。
他立刻回复李无痕：“封锁消息，将尸体秘密保存，等我回去查验。对外宣称是练功走火入魔。同时全城戒严，彻查所有新加入者背景。”
又传讯岩山：“不要打草惊蛇，暗中跟踪那些蚀日盟余孽，找出他们的落脚点和联络人。记住，要活口。”
最后，他亲自拜访了逍遥王。
王府书房内，逍遥王听完叶凡的讲述，神色凝重：“这是冲着我们盟约来的。一旦坐实归真会与魔道有染，本王也会很被动。朝中那些与七大宗交好的大臣，正愁找不到把柄攻讦本王。”
“王爷可信我？”叶凡直视他。
逍遥王笑了：“若不信，当初就不会与你结盟。说吧，需要本王做什么？”
“请王爷借我一支绝对忠诚、擅长追踪和刑讯的暗卫。另外，我需要‘皇城司’的权限，查阅近三个月所有可疑人员出入皇城的记录。”
皇城司是皇朝的情报机构，权限极大。逍遥王沉吟片刻：“暗卫可以给你。皇城司的权限……本王需请示陛下。不过，陛下对七大宗近年的跋扈也早有不满了。”
半个时辰后，逍遥王带回了一枚金色令牌：“陛下允了。但他有个条件——若此事真与幽冥殿有关，你必须将获得的情报，与皇城司共享。”
“成交。”
拿到令牌和暗卫，叶凡开始了反击。
暗卫的效率极高。当天夜里，他们就在皇城西区一家不起眼的客栈，抓到了三名伪装成商人的蚀日盟余孽，并从他们身上搜出了与归真城内死者联系的传讯符，以及……一枚刻有紫霄宗内门标记的玉佩。
“紫霄宗！”叶凡眼神一厉。
与此同时，皇城司的记录显示，近三个月有十七批身份可疑的修士从不同渠道进入皇城，其中三批的落脚点，都与紫霄宗在皇城的产业有关。
铁证如山。
叶凡没有立刻公开，而是带着证据，再次拜访了云澜和铁玄。
看到那些证据，云澜脸色铁青：“紫霄宗竟如此下作！栽赃嫁祸，还勾结蚀日盟余孽！此事若传开，七大宗的名声就彻底臭了！”
铁玄更是勃然大怒：“赵无极那厮，上次败退后竟还不死心！叶大师，你欲如何？”
“我不需要二位直接与紫霄宗开战。”叶凡平静道，“只需请二位，将这份证据的副本，‘不小心’泄露给青云门、万法阁等其他五宗即可。记住，一定要让他们相信，这是紫霄宗想独吞打压归真会的功劳，甚至想借机削弱他们。”
分化瓦解，以其人之道还治其人之身。
云澜和铁玄瞬间明白了叶凡的意图，眼中闪过钦佩：“高明！”
证据如同瘟疫般在七大宗高层秘密流传开来。
紫霄宗顿时成了众矢之的。其他六宗本就对紫霄宗平日里的霸道不满，此刻更是愤怒——好你个紫霄宗，表面上联合行动，背地里却玩阴的，还想让我们背黑锅？
短短两日，七大宗脆弱的联盟从内部开始破裂。紫霄宗被孤立，赵无极焦头烂额地四处解释，却越描越黑。
而叶凡则带着最关键的证据——那枚紫霄宗玉佩和蚀日盟余孽的供词，在逍遥王的陪同下，直接面见了中州皇帝。
金銮殿上，皇帝震怒。
次日，圣旨下达：紫霄宗行为不端，有损正道声誉，罚没三年宗门供奉，责令宗主闭门思过。赵无极削去长老之位，押入皇城天牢候审。
紫霄宗，元气大伤。
一场看似绝境的危机，被叶凡以雷霆手段，反而变成了削弱敌人、巩固自身的机会。
归真城内，当叶凡带回皇帝圣旨和紫霄宗受罚的消息时，全城欢腾。那些因谣言而浮动的人心，迅速安定下来。归真会的威望，不降反升。
但站在城楼上的叶凡，脸上并无多少喜色。
李无痕走来：“叶兄，大获全胜，为何还愁眉不展？”
叶凡看向北方，那里，血色的云层似乎更近了。
“太顺利了。”他低声道，“幽冥殿费尽心机布局，却让我如此轻易破局……这不像他们的风格。”
“你的意思是……”
“示敌以弱，引蛇出洞。”叶凡眼神锐利，“他们在试探我的反应和底牌。而真正的杀招……恐怕还在后面。”
话音未落，天际忽然传来一声凄厉的凤鸣！
一道染血的青色流光，如同陨星般从东方天际急速坠来，方向正是——归真城！
叶凡瞳孔骤缩。
那是……青鸾妖王的本命翎羽！只有生死关头，她才会以此传讯！
妖林，出事了！