药菩提离去后的第七天，归真城的资源困境已达极限。
粮仓见底，低阶疗伤丹药耗尽，连维系护城大阵的中品灵石都所剩无几。城外，七大宗的经济封锁如铁桶般密不透风，任何尝试外出的修士都会被拦截、盘查，甚至“失踪”。
五行试炼塔因缺乏能量供应，运转效率已降至三成。
城主府议事厅内，气氛压抑。
“今日又有十七人试图从地下暗河潜出采购，全部失联。”李无痕声音沙哑，“七大宗在方圆三百里布下了‘天罗地网阵’，连只灵雀都飞不出去。”
岩山双眼赤红：“俺带人杀出去！拼死也能抢回些物资！”
“那是送死。”林婉儿指着沙盘上的灵力监测标记，“七位元婴长老就驻扎在百里外，轮值监视。一旦我们大规模出城，他们就有借口强攻。”
众人看向主位的叶凡。
他沉默地摩挲着药菩提离去前，暗中弹入他掌心的一枚玉简。玉简内容很简单：三日后，“天宝阁”在中州皇城举办百年一度的“万宝拍卖会”，七大宗核心人物皆会出席。而天宝阁阁主，欠药菩提一个大人情。
这是一个机会，也是药菩提的第二次试探——若叶凡有本事突破封锁抵达皇城，并能在拍卖会上有所作为，或许真有一线生机。
“我有办法了。”叶凡忽然开口，“李兄，城内还剩多少可动用的仙晶和值钱材料？”
“仙晶不足五万，材料……大多是低阶，总值不会超过十万。”李无痕苦笑，“这点钱，在天宝阁连个包厢都租不起。”
“够了。”叶凡起身，“准备一下，我三日后出发去皇城。”
“叶兄，你疯了？外面……”
“不是硬闯。”叶凡眼中闪过精光，“我们卖东西。”
“卖什么？现在谁还敢买我们的东西？”
“丹药。”叶凡一字一句，“七阶丹药。”
满室皆惊。
七阶丹药，那是元婴巅峰乃至化神修士都视若珍宝的至宝！整个中州，能炼制七阶丹药的丹师不超过十人，且个个都是药王谷长老或隐世老怪。每一枚七阶丹问世，都会引起腥风血雨。
“叶兄，你虽得造化传承，但修为毕竟……”李无痕迟疑。
“修为不够，技艺来补。”叶凡走向丹房，“我需要闭关三日。这三日，任何人不得打扰。”
他需要炼一炉能震动整个中州丹道的丹药，作为叩开天宝阁大门的敲门砖。
……
丹房内，叶凡取出所有珍藏：半滴魔君精血、建木之根残片、五行本源剥离的一丝气息、以及药菩提玉简中附带的三味七阶辅药。
他要炼的，不是常规的七阶丹，而是从未有人成功过的“五行造化丹”。此丹以五行本源为基，融造化之力，服下后可短暂让金丹修士体验“五行法则圆满”状态，对突破元婴有奇效。更关键的是，它能微弱地提升修士的灵根品质——这对任何宗门都是无法抗拒的诱惑。
风险同样巨大。炼丹过程中需同时维持五行平衡与造化演化，心神消耗堪称恐怖。一旦失败，反噬足以让他丹毁人亡。
“器灵前辈，请助我。”叶凡对沉睡的斩仙刀低语。
刀身微不可察地轻颤，一缕微弱却精纯的刀意涌入叶凡体内，助他稳定心神。
开炉，点火。
三日三夜，丹房上空异象纷呈。时而五色云霞翻滚，时而混沌之气弥漫，更有隐约的道音回响。整个归真城的灵气都被牵引，形成巨大的漩涡。
城外，七大宗长老惊疑不定。
“这是什么丹成异象？从未见过！”
“不能让他成丹！否则……”
“药菩提的话你忘了？丹盟已表态中立，此时强攻，就是打药王谷的脸。”
第三日黄昏，异象达到顶峰时，骤然收敛。
丹房内，叶凡脸色惨白如纸，衣衫被汗水浸透，但掌心托着三枚丹药。丹体晶莹，内蕴五色流转的小世界虚影，丹香散出，闻者便觉灵力雀跃。
成了！而且一炉三丹！
他吞下数枚恢复丹药，强撑精神：“岩山，李兄，随我出发。婉儿，你持我令牌，暂代城主之职。若有变故，可启动最后的‘五行寂灭阵’。”
“你要怎么出去？”林婉儿担忧。
叶凡走到城墙边，取出一枚得自造化秘境的“小破空符”：“此符可短距离空间跳跃，但位置随机。我们会直接出现在皇城附近。”
灵光一闪，三人身影消失。
……
中州皇城，天下第一繁华之地。
叶凡三人出现在城外五十里的荒山时，已是深夜。他易容成一位面色蜡黄的中年丹师，化名“黄叶”。岩山和李无痕则扮作护卫。
次日清晨，天宝阁前车水马龙。
叶凡刚靠近，就被守门修士拦住：“今日拍卖会，需验资百万仙晶或同等价值宝物，方可入内。”
叶凡直接取出一枚五行造化丹。
丹药现世的刹那，柔和却浩瀚的法则波动弥漫开来。守门修士脸色大变，连忙躬身：“前辈恕罪！请随我来，阁主有令，持七阶丹药者，可直接入天字包厢！”
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消息如野火般传开。
不到半个时辰，整个皇城的上层圈子都知道，天宝阁来了位神秘丹师，手持一种能提升灵根品质的逆天神丹！
拍卖会开始前，叶凡的包厢门槛几乎被踏破。
最先来的，是“云梦泽”的少主，一位金丹后期的水灵根天才。他开门见山：“黄大师，此丹我云梦泽要一枚，条件任开！”
紧接着是“玄天宗”的传功长老，元婴中期修为：“大师，我宗愿以三条中型灵脉开采权，换丹一枚。”
甚至连七大宗中的“紫霄宗”都派来了一位实权长老，姿态放得极低：“赵无极之事乃他个人所为，我宗愿赔偿归真会损失，只求结个善缘。”
叶凡一概微笑回应：“丹药只三枚，拍卖会上价高者得。至于恩怨……我辈丹师，只问丹道，不论是非。”
这话说得漂亮，既保留了余地，又彰显了超然。
拍卖会正式开始后，当五行造化丹作为压轴登场时，气氛达到了沸点。
起拍价五十万仙晶，短短十息就被抬到三百万。最终，三枚丹药分别被云梦泽、玄天宗和一位神秘黑袍人以总计一千两百万的天价拍走。
拍卖会结束，叶凡正欲离去，一位青衣侍女悄然走来，递上一枚紫金请柬：“黄大师，我家主人‘逍遥王’有请。主人说，他想和您谈谈……真正的生意。”
逍遥王，中州皇朝唯一异姓王，手握重兵，财力通天，更是当朝皇叔，地位超然。更重要的是，传闻他与药王谷关系匪浅，且对七大宗素无好感。
叶凡接过请柬：“带路。”
逍遥王府，奢华内敛。
一位锦衣中年坐在水榭中煮茶，正是逍遥王。他屏退左右，微笑道：“黄大师，或者说……叶小友，不必伪装了。药老哥已传讯于我。”
叶凡恢复真容，坦然坐下：“王爷慧眼。”
“七大宗的事，本王可以帮你摆平。”逍遥王直接道，“封锁明日可解，本王还会以皇朝名义，承认归真城的合法地位。条件是——你需成为王府供奉丹师，每三年为王府炼制一炉七阶丹药。当然，材料王府出，酬劳另算。”
这是比药王谷更优厚的条件，保留了叶凡的自由，又给予了强大靠山。
但叶凡依旧摇头：“王爷美意，晚辈心领。但晚辈所求，非一人之安危，而是飞升者与异族在中州的立足之本。王府供奉的身份，会让人将归真会视为王府附庸。”
逍遥王并不意外，反而眼中赞赏更浓：“那若本王换个条件呢？本王可公开支持归真会，甚至推动皇朝修改律法，给予飞升者平民身份。而你，只需答应在本王需要时，优先为王府炼丹，且……未来若本王有难，你需出手相助一次。”
这是一个对等的盟约，而非主从。
叶凡沉吟片刻，举杯：“成交。”
两只茶杯轻轻一碰。
当夜，七大宗驻扎在归真城外的长老同时收到皇朝诏令和逍遥王手谕，责令即刻撤除封锁。违者，以谋逆论处。
同时，皇朝公告天下：承认归真城为合法自治城邦，飞升者享平民权利。
消息传回归真城，全城沸腾。
但叶凡心中并无多少喜悦。
他站在王府高阁，望向北方。那里，血色的云层正以肉眼可见的速度蔓延。
药菩提的警告，逍遥王如此急切的结盟……山雨欲来风满楼。
真正的风暴，或许比所有人预想的都要快。
而那个始终藏在阴影中的“主上”，又会在其中扮演什么角色？
他握紧袖中的五行本源，眼神渐冷。
无论如何，兵来将挡，水来土掩。