竹林精舍，竹门洞开。
门内站着一个女子。
她约莫三十余岁，面容清丽，眉眼间依稀可见昔日的风华。但那双眼睛却如同古井，深邃而平静，不起一丝波澜。仿佛世间万事万物，都已不能在她心中激起涟漪。
她穿着一身灰色缁衣，僧袍宽大，遮住了身形。最引人注目的是左袖——那只袖子空荡荡的，随风轻摆，昭示着她失去了一臂。
正是阿九，前朝长平公主，如今的独臂神尼。
南宫宸站在门外，与她隔着三丈距离。霍青桐站在他身后半步，手握剑柄，神情警惕。
三人就这样对视着，谁也没有先开口。
良久，阿九才缓缓道：“施主来此，所为何事？”
她的声音很平静，平静得听不出任何情绪。
南宫宸微微躬身：“晚辈南宫宸，特来拜见阿九前辈。”
“南宫宸”阿九重复了一遍这个名字，“未曾听过。”
“晚辈无名小卒，前辈自然不知。”南宫宸坦然道。
阿九的目光在他脸上停留片刻，又转向霍青桐：“这位女施主是？”
“晚辈霍青桐，见过前辈。”霍青桐拱手行礼。
“霍青桐”阿九眼中闪过一丝思索，“回部‘翠羽黄衫’？”
“正是。”
阿九点点头：“原来如此。一个天山雪莲，一个看不透深浅。
她说的是南宫宸。
从见到这个白衣男子的第一眼，她就感觉到了——这人深不可测。不是武功高低的问题，而是一种境界上的差距。
就像蝼蚁仰望高山，就像溪流仰望大海。
这种感觉，她只在师父木桑道长身上感受过。但即便是师父，也没有眼前这个年轻人那种超然物外的气质。
“施主请进吧。”阿九侧身让开。
南宫宸迈步入内，霍青桐紧随其后。
精舍不大，只有三间竹屋。一间是禅房，一间是卧室，还有一间是厨房。院落中种着几株梅树，树下摆着一张石桌，两个石凳。
整个地方朴素得近乎简陋，却有种说不出的清净。
“寒舍简陋，让施主见笑了。”阿九引二人到石桌旁坐下，自己也在对面坐下。
“前辈过谦，”南宫宸环顾四周，“此间清幽雅致，正是修行之地。”
阿九不置可否，只是淡淡道：“施主远道而来，想必不是为了夸赞贫尼的居所。”
“确实不是，”南宫宸点头，“晚辈来此，是想与前辈论道。”
“论道？”阿九眼中闪过一丝讶异，“论什么道？”
“论佛道，论武道，论天下之道。”
阿九沉默片刻，缓缓道：“施主想与贫尼论天下之道？施主可知，贫尼早已不问世事，只求青灯古佛，了此残生？”
“前辈真的不问世事吗？”南宫宸反问。
阿九眼中古井无波的平静，终于泛起一丝涟漪。
“施主何意？”
“若是真的不问世事，”南宫宸看着她空荡荡的左袖，“前辈又何必留下那缕剑气？若是真的了此残生，又何必夜夜在古松下打坐，望向南京城的方向？”
这话说得很直接，也很尖锐。
霍青桐心中一紧，下意识握紧了剑柄。她生怕阿九动怒。
但阿九没有动怒。
她只是静静地看着南宫宸，看了很久，眼中渐渐露出一丝苦涩。
“施主观察得很仔细。”
“不是晚辈观察仔细，”南宫宸摇头，“而是前辈心中那份执念，太深，太重，藏不住。”
阿九闭上了眼睛。
良久，她才缓缓睁开：“施主既然看出来了，又何必来点破？让贫尼继续自欺欺人，不好吗？”
“不好，”南宫宸直言，“因为前辈的痛苦，晚辈看得分明。既然看到了，就不能装作没看到。”
“痛苦”阿九喃喃道，“是啊，痛苦。可这痛苦，是贫尼应得的。国破家亡，亲人离散，独臂残身这些都是因果报应。”
她说这话时，语气依然平静，但霍青桐却能听出那平静之下，隐藏着怎样深沉的悲伤。
那是一种经历了太多苦难后，连哭都哭不出来的悲伤。
“前辈错了，”南宫宸道，“国破家亡，是时势所趋，不是前辈的错。独臂残身，是命途多舛，不是因果报应。前辈将这些都归咎于自己，不过是在用痛苦惩罚自己，用愧疚折磨自己。”
阿九浑身一震。
“施主懂什么？”她的声音终于有了一丝颤抖，“你未曾经历过国破家亡，未曾眼睁睁看着亲人死在眼前，未曾被迫斩断一臂以求活命，又怎知贫尼的痛苦？”
“晚辈确实未曾经历，”南宫宸点头，“但晚辈见过太多痛苦——战争的痛苦，离别的痛苦，失去的痛苦。而最痛苦的，莫过于自己折磨自己。”
他顿了顿，继续道：
“前辈这些年，恐怕每夜都会梦回当年吧？梦见紫禁城的宫墙，梦见父皇母后的面容，梦见那一夜的刀光剑影。然后惊醒，独对残烛，望向南京城的方向，心中满是悔恨与愧疚。”
阿九脸色渐渐苍白。
因为南宫宸说的，一字不差。
这些年，她确实每夜都做这样的梦。梦里是曾经的荣华，梦醒是如今的凄凉。那种巨大的落差，那种深深的无力感，让她几乎崩溃。
所以她才会选择出家，选择隐居，选择用青灯古佛麻痹自己。
“可前辈有没有想过，”南宫宸的声音很轻，却字字清晰，“你的父皇母后，若在天有灵，真的希望你这样活着吗？他们真的希望你用余生的痛苦，来祭奠逝去的王朝吗？”
阿九愣住了。
这个问题，她从未想过。
她一直以为，自己活着的意义，就是为了记住那段历史，就是为了赎罪。
可如果父皇母后真的在天有灵，他们会希望看到女儿这样吗？
“前辈，”南宫宸站起身，走到梅树下，望着南京城的方向，“你看那座城，它已经历了六朝兴衰，十代更迭。如今它叫南京，是大清的江南重镇。但再过百年，再过千年，它可能还会有别的名字，还会属于别的王朝。”
他转身，看向阿九：
“王朝会灭亡，但城市不会。皇帝会死去，但百姓不会。前辈执着于‘大明’，执着于‘朱家’，可曾想过——真正重要的，不是哪个姓氏坐江山，而是百姓能否安居乐业？”
这话说得很大胆，甚至有些大逆不道。
但阿九却陷入了沉思。
是啊，她这些年，执着的是“大明”，是“朱家”，是父皇母后的血仇。可那些在战乱中死去的百姓呢？那些流离失所的普通人呢？
他们的痛苦，难道就不重要吗？
“施主，”良久，阿九才缓缓开口，“你到底是什么人？”
南宫宸微微一笑：
“一个想让前辈放下痛苦，重获新生的人。”
阳光透过竹叶洒下，在他身上镀上一层金色的光晕。
阿九看着他，看着这个神秘的白衣男子，心中那座冰封多年的堡垒，终于裂开了一道缝隙。