万劫峰直插云霄，终年缭绕的灰黑色劫云仿佛亘古不变的冠冕，将这座天劫宗的主峰衬得愈发威严、肃杀。时值深秋，山风已带上了刺骨的寒意，卷起地上零落的枯黄叶片，打着旋儿，撞在冰冷的山岩或修士的衣袍上，发出“沙沙”的轻响，更添几分萧瑟。
天劫宗一年一度的宗门大比，便是在这样一个肃杀的季节里，牵动了所有门人弟子的心弦。这不仅是弟子个人崭露头角、争夺荣耀与资源的战场，更是宗内各脉势力展示肌肉、明争暗斗、重新划分话语权的重要舞台。尤其此次大比，意义非凡——前十名者，将获得进入宗门核心修炼宝地——“万劫炼狱”修炼整月的资格。
“万劫炼狱”啊！光是这个名字，就足以让无数修炼劫力的弟子心驰神往，又望而生畏。它深藏于万劫峰地底极深处，传闻与天劫宗的立宗根基“万劫源眼”有着玄奥的联系。其中汇聚着天地间最为精纯，也最为狂暴的原始劫力。对于主修各类劫道功法的天劫宗弟子而言，那里是无上的圣地，亦是恐怖的试炼场。在其中修炼一日，汲取的劫力纯度与总量，堪比外界苦修数月，更有机缘引动自身潜伏的劫数，于生死一线间打破瓶颈，实现飞跃。每一个名额，都珍贵得足以让同门反目，让师徒算计。
大比尚有一月之期，宗门内的气氛却已如同绷紧的弓弦，压抑得让人喘不过气。各脉弟子间的明争暗斗，从暗流汹涌逐渐摆上了台面。修炼洞府的优先使用权、宗门配给的高阶丹药、甚至连日常的切磋较技，都成了相互倾轧、试探实力的借口。空气中弥漫着一种混合了野心、焦虑、嫉妒与期待的复杂情绪，如同暴风雨前的低气压，笼罩着整个天劫宗。
万劫炼狱的入口，并非想象中阴森的地穴，反而是一片极为开阔的汉白玉广场。广场尽头，是一座高达百丈的巨型拱门，门框由不知名的暗紫色金属铸就，其上雕刻着无数繁复而古老的符文，那些符文仿佛拥有生命般，时明时暗，汲取着虚空中游离的劫力。拱门之内，并非实景，而是一片缓缓旋转、深邃得令人心悸的暗红色旋涡，如同巨兽张开的咽喉。那便是“万劫炼狱”的入口。即便有强大的封印阻隔，依旧有丝丝缕缕精纯而暴烈的劫力气息从中散逸出来，使得广场周围的空气都微微扭曲，带着一股灼热与毁灭之意。
此刻，广场之外，早已人头攒动。数百名有意争夺大比名额的内门、乃至真传弟子聚集于此。有人盘膝而坐，争分夺秒地吸收那散逸出的稀薄劫力，做最后的冲刺；有人三五成群，低声交谈，目光却不时扫向潜在对手，带着评估与警惕；更有人毫不掩饰自身强大的气息，如同巡视领地的猛兽，试图在气势上压倒他人。
在广场边缘一处相对僻静的角落，厉天南独自一人，背靠着一根冰冷的盘龙石柱，闭目调息。他身着天劫宗嫡系弟子标准的玄色服饰，衣料普通，却浆洗得十分干净。身形挺拔如孤峰上的青松，面容俊朗，线条分明，只是那眉宇间总是萦绕着一股与年龄不符的沉稳与挥之不去的凝重。他刻意收敛着自身大乘境巅峰的气息，但那股历经千锤百炼的精纯劫力，依旧如同深藏鞘中的利剑，隐隐透出令人心悸的锋芒。
作为厉百劫的玄孙，身负天劫宗最为正统的血脉，他自出生起，便被寄予了复兴嫡系的厚望，同时也承受着远超常人的压力与审视。玄冥上人与赤霞仙子所统领的两脉，经过多年经营，势力盘根错节，早已将厉氏嫡系视为眼中钉、肉中刺，无时无刻不想着将他这根正苗红的继承人打压下去，彻底断绝厉百劫一脉的传承。此次大比，于他而言，不仅是证明自身实力、为日渐势微的嫡系一脉争回颜面的机会，更是争取“万劫炼狱”这宝贵资源，快速提升实力，以应对未来更大风浪的关键一役。
“必须进入前十……”厉天南在心中默念，丹田内的劫力如同潮汐般缓缓涌动，沿着经脉流转，每运行一周天，都能感受到那暗红色旋涡中散逸出的力量带来的细微共鸣，这让他对万劫炼狱更加渴望。他知道，只有在那里，他才有可能在短时间内更进一步，触摸到那层通往更高境界的壁垒。他也知道，暗处不知有多少双眼睛，正死死地盯着他，等待着他出错，等待着他倒下。
然而，树欲静而风不止。他越是想要低调，麻烦却越是会主动找上门。
几道略显杂乱却带着明显恶意的脚步声，打破了这片角落的宁静。为首一人，身着锦绣华袍，袍服上以金线绣着繁复的云纹，在略显昏暗的光线下依旧闪闪发光，与他周围那些穿着朴素的弟子格格不入。此人面容带着几分阴柔的俊俏，但一双微微上挑的眼中，却满是倨傲与毫不掩饰的轻蔑。他正是外事堂首座贾仁的远房侄孙——贾腾。凭借贾仁的权势和资源堆砌，他的修为也达到了大乘境巅峰，但气息相较于厉天南，却少了几分凝练扎实，多了几分浮华与躁动。
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贾腾身后，跟着四五名气息不弱的弟子，个个眼神闪烁，嘴角噙着不怀好意的笑容，如同围着头领的鬣狗。他们属于屠血长老和贾仁派系，平日里便以贾腾马首是瞻，没少干些欺压同门、尤其是针对嫡系弟子的勾当。
“哟！我当是谁在这儿用功呢，原来是咱们厉大宗主的宝贝玄孙，天南师弟啊！”贾腾阴阳怪气的声音响起，刻意提高了音量，确保周围不少人都能听见。他踱着步子，走到厉天南近前，居高临下地打量着依旧闭目调息的厉天南，语气中的讥讽几乎要溢出来，“怎么，一个人躲在这角落里偷偷吸这点残羹冷炙？是不是心里发虚，怕就算侥幸进了万劫炼狱，也承受不住里面真正的劫力冲刷，到时候撑不过三天就灰溜溜地滚出来，那可真是把你那失踪了不知多少年的老祖宗的脸，都给丢尽咯！”
“噗嗤……”他身后的跟班们很配合地发出一阵压抑的嗤笑声。周围一些中立或出身弱势支脉的弟子，闻言纷纷低下头，或移开目光，不敢与贾腾等人对视，更不敢出言附和，生怕引火烧身。空气中弥漫开一种尴尬而紧张的气氛。
厉天南的眼皮微微颤动了一下，但终究没有睁开。他放在膝上的双手指节不易察觉地收紧了一瞬，随即又缓缓松开。胸腔内一股混杂着愤怒与悲凉的火气试图上涌，却被他以强大的意志力强行压了下去。他想起宗主厉千山叮嘱：“天南，我嫡系一脉势微，强敌环伺，切记，小不忍则乱大谋。在你实力足够之前，隐忍，是你最强大的武器。”他深吸一口气，将那口几乎要冲口而出的驳斥咽了回去，继续运转功法，仿佛置身于无人之境。
然而，这种无视的态度，在贾腾看来，却是最大的挑衅。他脸上的假笑瞬间收敛，取而代之的是一抹阴鸷。他上前两步，体内功法骤然加速运转，一股强横霸道、带着几分阴寒煞气的气息如同潮水般汹涌而出，毫不客气地朝着厉天南压迫过去，试图强行打断他的修炼。“厉天南！别他妈给脸不要脸！师兄我跟你说话，你是聋了还是哑了？”
无形的气劲压迫而来，如同冰冷的墙壁挤压着空间。厉天南周身平稳流转的劫力微微一滞，他周身衣物无风自动。他缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子平静得如同古井寒潭，看不到丝毫波澜，只是定定地看向贾腾，声音低沉而清晰：“贾师兄，宗门律令，大比之前，禁止私斗。你若真想指教，一月之后，大比擂台上，厉天南必定奉陪到底。”
他的声音不高，却带着一股磐石般的坚定，每一个字都清晰地传入周围每个人的耳中。
“规矩？哈哈哈！”贾腾像是听到了什么天大的笑话，发出一阵夸张的狞笑，笑声中充满了不屑与张狂，“在这里，老子的话就是规矩！我看你是敬酒不吃吃罚酒，今天这切磋，你打也得打，不打，老子就打到你打！”
话音未落，贾腾眼中凶光爆射，竟是毫无征兆地骤然出手！他右掌猛地拍出，掌心之中幽光闪烁，一股阴寒刺骨、仿佛能冻结血液、侵蚀经脉的煞气凝聚成形，带起一道凌厉的破空声，直取厉天南的胸口膻中要穴！这一掌，赫然是赤霞仙子一脉颇为阴毒的“玄阴煞掌”！掌风过处，连空气都似乎凝结出了细小的冰晶，可见其歹毒狠厉。若是被这一掌结结实实击中，莫说重伤，恐怕连根基都会受损，彻底无缘此次大比！
厉天南瞳孔骤然收缩！他万万没想到，贾腾竟敢在万劫炼狱入口广场这等宗门重地，众目睽睽之下，公然下此毒手！心中惊怒交加，但多年苦修的本能让他瞬间做出反应。箭不容发之际，他身形如同被强弓射出的箭矢，猛地向后急退，同时右拳紧握，体内精纯浩荡的劫力如同江河决堤，轰然爆发！一拳迎击，拳风刚猛霸道，拳劲凝练如实质，隐隐带着风雷之声，正是天劫宗正统嫡传的绝学——“破劫拳”！
“轰隆——！”
拳掌悍然相撞，如同两柄沉重的巨锤砸在一起，爆发出沉闷如雷的气劲轰鸣！狂暴的能量涟漪以两人交手点为中心，猛地扩散开来，卷起地面上的尘土和落叶，形成一个短暂的环形气浪。
厉天南仓促迎战，气血被那阴寒煞气与刚猛掌力震得剧烈翻腾，喉头一甜，一股腥甜之意涌上，又被他强行压下。他“蹬蹬蹬”连退七步，每一步都在坚硬的汉白玉地面上留下一个浅浅的脚印，脸色瞬间浮现一抹不正常的潮红，随即又变得苍白。而贾腾显然是有备而来，蓄势而发，只是身形微微晃了晃，便稳住脚步，脸上得意与狠厉之色更浓。
“就这点三脚猫的功夫？也配姓厉？也配代表天劫宗正统？真是丢尽了厉百劫的脸面！”贾腾得势不饶人，口中恶语如同毒针，不断刺向厉天南的心神。他身形再次晃动，如同鬼魅般欺近，双掌翻飞，瞬间幻化出重重掌影，虚实难辨，那蚀骨阴寒的玄阴煞气如同无形的蛛网，从四面八方笼罩向厉天南周身要害，将他所有退路几乎封死！
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厉天南紧咬牙关，牙根几乎要咬出血来。他强迫自己冷静，无视那些诛心之言，将全部心神沉浸在战斗之中。破劫拳在他手中施展开来，招式古朴大气，拳意刚正恢弘，守时如铜墙铁壁，攻时如雷霆万钧。尽管处于下风，被那阴寒掌力迫得气血不畅，身形略显滞涩，但他根基之扎实，拳法之纯正，此刻展露无遗，竟将贾腾那狂风暴雨般的攻击一一接下，守得滴水不漏。一时间，贾腾竟也难以彻底将他击溃。
拳掌交击之声不绝于耳，气劲碰撞的闷响如同擂动的战鼓。两人身影在广场角落飞快交错、分离，凌厉的劲风将周围的人群逼得不断后退，空出了一大片场地。所有人都屏息凝神地看着这场突如其来的冲突，心情复杂。
贾腾久攻不下，脸上有些挂不住了，尤其是在这么多同门面前，若不能迅速拿下“名正言顺”教训厉天南，他的脸面往哪儿搁？他眼中闪过一丝急躁，朝着身后的跟班们使了个狠厉的眼色。
那几名跟班早已跃跃欲试，得到暗示，立刻心领神会。几人互相看了一眼，几乎同时暴起发难！
“厉天南，吃我一记裂石掌！”
“看招，阴风指！”
“滚开！”
数道属性各异却同样凌厉凶狠的攻击，或掌风，或指劲，或腿影，从不同的角度，刁钻狠辣地袭向厉天南的后心、左肋、右腿关节等要害之处！破空之声尖锐刺耳！
“无耻！”厉天南心中怒喝，一股悲愤直冲顶门。他全身心应对贾腾尚且吃力，哪里还能分出余力抵挡这来自四面八方的偷袭？想要闪避，却被贾腾那如同附骨之疽的玄阴掌影死死缠住，根本避无可避！
“嘭！嘭！噗——！”
尽管他在最后关头凭借战斗本能，竭力扭转身形，避开了部分要害，但还是被两道沉重的掌风和一道尖锐阴毒的指劲狠狠击中！后背如同被巨锤砸中，左肩传来骨骼欲裂的剧痛，那道阴风指劲更是如同毒蛇钻入经脉，疯狂破坏！
“哇——！”厉天南再也无法压制，一大口殷红的鲜血猛地喷出，在空中形成一团凄艳的血雾。他身形剧烈一晃，整个人如同断了线的风筝般向前踉跄扑出，气息以肉眼可见的速度急速萎靡下去，脸色苍白如纸，显然内腑已受重创，经脉也受损不轻。
贾腾瞅准这千载难逢的机会，眼中凶光大盛，脸上掠过一丝残忍的快意。“厉天南，这就是你跟老子作对的下场！给我废！”他厉喝一声，体内阴寒煞气催鼓到极致，右掌之上幽光暴涨，带着一股决绝的毁灭之意，毫不留情地朝着厉天南此刻空门大开的丹田气海，狠狠拍下！这一掌若是拍实，不止是重伤，厉天南苦修多年的修为必将毁于一旦，彻底沦为废人！
“啊！”周围响起一片惊呼，不少女弟子甚至惊恐地捂住了眼睛，不忍目睹这残忍的一幕。一些有心阻止的弟子，也被贾腾一系的凶悍气势所慑，敢怒不敢言。
厉天南感受到身后那致命的掌风袭来，一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏。他想要挣扎，想要反抗，但重伤之躯如同灌了铅，体内劫力紊乱不堪，根本提不起半分力量。无尽的愤怒、不甘，以及对家族使命未尽的遗憾，如同潮水般涌上心头……
就在这决定生死、千钧一发的刹那——
“住手！”
一道冰冷的喝声，并不如何响亮，却如同九幽之下传来的寒冰碎裂之音，清晰地穿透了所有的嘈杂与惊呼，直接响彻在每个人的灵魂深处！与此同时，一道无形无质，却又坚实无比的气墙，仿佛凭空出现般，骤然横亘在了厉天南与贾腾那致命一掌之间！
贾腾那凝聚了全身阴寒煞气的狠毒一掌，结结实实地拍在了这道无形气墙之上。预想中摧枯拉朽的场景并未出现，那足以开碑裂石、冻结经脉的掌力，竟如同泥牛入海，连一丝涟漪都未曾激起，就这么无声无息地被彻底吞噬、化解！
这诡异的一幕，让所有人都愣住了。
众人循着声音来源望去，只见不远处，不知何时多了一位身着普通客卿长老服饰的中年男子。他面容平凡，毫无特色，属于扔进人堆就找不出来的那种。但他就那样静静地站在那里，负手而立，眼神平静无波，却自有一股渊渟岳峙、深不可测的气度弥漫开来，让人无法忽视。正是变换了容貌的凌绝。
贾腾志在必得的一击被阻，又惊又怒，感受到那无形气墙蕴含的、远超他理解的深邃力量，心中不由得生出一丝忌惮。但他平日嚣张惯了，又有贾仁作为靠山，立刻将这点忌惮抛诸脑后，指着凌绝厉声喝道：“你是何人？哪个山头客卿？敢管我贾腾的闲事？！识相的赶紧滚开，否则连你一块收拾！”
凌绝淡漠地扫了他一眼，那眼神平静得可怕，仿佛看的不是一个人，而是一件死物。他根本没有理会贾腾的叫嚣，直接将目光投向勉强稳住身形、嘴角仍在溢血、脸色惨淡的厉天南，语气平淡得没有一丝起伏，却带着一种不容置疑的威严：“宗门重地，禁止私斗。尔等聚众斗殴，以多欺少，更欲下毒手废同门修为，此事，我自会如实向刑律堂禀报。”
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他的声音不大，却字字如锤，敲在每个人的心上。尤其是“刑律堂”三个字，让贾腾和他身后的跟班们脸色齐齐一变。他们虽然跋扈，但也深知在万劫炼狱入口前公然群殴嫡系弟子，并且差点将其废掉，这事若真被捅到以铁面无私着称的刑律堂，就算贾仁长老有心回护，也绝对免不了一番严厉的惩处，搞不好还会影响到他们参加大比的资格。
贾腾脸色变幻不定，青白交错，他死死地瞪着凌绝，又怨毒地看了一眼摇摇欲坠的厉天南，知道今天事不可为。他强压下心中的怒火和一丝不安，色厉内荏地撂下狠话：“哼！哪里来的不知死活的东西，敢坏老子好事！你给我等着！还有你，厉天南，这次算你走狗屎运！大比之时，我看还有谁能护得住你！我们走！”
说罢，他狠狠一挥手，带着几个同样心有不甘的跟班，悻悻然地挤出人群，快步离去，背影带着几分仓惶。
周围的人群见热闹结束，也渐渐低声议论着散去。只是他们看向厉天南的目光中，充满了同情、惋惜，还有一丝物伤其类的悲凉；而看向凌绝的目光，则带着浓浓的好奇、猜测，以及一丝敬畏。
厉天南强忍着体内如同刀绞般的剧痛和经脉传来的灼烧感，以顽强的意志支撑着身体，不让自己倒下。他步履蹒跚地走到凌绝面前，深深一揖，声音因伤势而显得有些沙哑虚弱：“多谢……凌长老……出手相助。”他认得这位新来的客卿长老，登记的名字似乎是“凌岳”。虽然对方气息平凡，但刚才那神乎其技的手段，绝非普通客卿所能拥有。
凌绝看着他苍白脸上那倔强不屈的眼神，以及即便重伤依旧保持的礼数，微不可查地点了点头，语气依旧平淡：“举手之劳。你伤势不轻，内腑受创，经脉有损，需尽快寻医问药，好生调养，莫要因小失大，耽误了宗门大比。”他的话语听起来只是例行公事的关心，但那双深邃的眼眸深处，却极快地掠过一丝难以察觉的赞许。此子临危不乱，根基扎实远超同侪，心性坚韧不拔，在刚才那种绝境下，依旧没有失去方寸，甚至没有向对手摇尾乞怜，确实是个可造之材，不愧是厉百劫的血脉。
厉天南再次郑重道谢，然后才忍着剧痛，一步一缓，艰难地朝着自己居住的院落方向走去。那背影在萧瑟的秋风中，显得格外孤寂与沉重。他心中对这位神秘的凌长老自然充满了感激，但此刻更多的，是抓紧时间疗伤的紧迫感，以及对大比前景的深深忧虑。他并未深思这位长老为何会恰好出现在此，又为何会出手相助，只将其归咎于路见不平。
凌绝站在原地，目光平静地注视着厉天南那踉跄却倔强的背影消失在广场尽头，眼神微微眯起，如同夜空中审视猎物的苍鹰。贾腾等人下手极其狠毒，厉天南内腑受创不轻，经脉也被阴寒煞气侵蚀，若不及时以特殊手法救治并驱除煞气，莫说一个月后的大比，恐怕连修为根基都会受到永久性的损伤，前途尽毁。
“看来，计划需要提前了。”凌绝心中暗道，一丝决断划过心间。他原本打算再观察一段时间，更稳妥地接触厉天南，但此子此刻的状况，以及他所表现出的心性与潜力，让凌绝决定立刻行动。这颗棋子，值得他提前投资，甚至冒一些风险。
是夜，月黑风高。浓厚的乌云彻底遮蔽了星月之光，整个天劫宗都笼罩在一片沉沉的黑暗之中。山风呼啸，穿过万劫峰的山壑岩缝，发出如同鬼哭般的呜咽之声。
子时刚过，一道几乎与浓稠夜色融为一体的模糊黑影，悄无声息地离开了客卿长老居住的区域。这黑影如同没有实质的幽灵，行动间不带起丝毫风声，甚至巧妙地避开了几处并不算严密的巡逻岗哨和预警禁制，如同鬼魅般融入了无尽的黑暗里，朝着厉天南居住的那片相对僻静的嫡系弟子院落区，疾速潜行而去。