晨光熹微，却穿不透天劫宗上空终年不散的厚重铅云。那云层并非寻常水汽凝结，而是过于浓郁的劫力与混杂的灵机交织成的奇异天象，沉甸甸地压在主峰“劫天峰”以及环绕的诸多侧峰之上，仿佛预示着这个古老宗派内部难以排解的沉疴。空气中弥漫着一种特殊的“味道”，并非草木清气，也非纯粹灵气，而是一种带着淡淡焦糊气息、隐约有金属锐感的能量粒子，引动天地劫力，自然而然形成的环境特征。
凌绝推开客卿长老院落静室的石门，一股微凉的、带着劫力因子的风拂面而来。他深深吸了一口气，体内那被仙界污名化为“禁忌”的噬灵根微微悸动，如同沉睡的巨兽打了个慵懒的哈欠，将空气中那些对寻常修士而言略显躁动、难以直接吸纳的驳杂能量，一丝不剩地吞纳进去，经由心法运转，化为精纯的劫力，滋养着战尊境六重的修为，以及那正在向“万劫不灭体”蜕变的玉质骨骼。他目光平静地扫过院落。院中并非灵花异草，而是按照某种玄奥轨迹摆放的黑色“劫石”，石上布满天然形成的裂纹，丝丝缕缕的煞气与微弱雷霆从中渗出，形成一个小型的引劫阵法。这是客卿长老标配的修炼环境，对普通修士而言是折磨，对凌绝而言，却是恰到好处的“灵食”。
蓝玲儿一袭水蓝色长裙，静静立于院中一隅，身周隐隐有碧波荡漾的虚影，那是《碧海星澜诀》运转到极致的表现。她眼前悬着那枚进化后的本命法宝“星渊之眼”，宝珠内仿佛蕴藏着一片微缩的星空，点点星辉与院中逸散的劫力相互碰撞、湮灭，发出细微的噼啪声。她在适应，在分析，试图理解这片天地能量的构成，寻找以星渊之力干扰甚至掌控此地能量场的方法。她秀眉微蹙，外冷内执的性格让她对环境中无处不在的压抑感格外敏感。
云璃则站在一株枯死的古树下，这树据说曾承受过三代宗主的天劫洗礼，虽生机断绝，树干却坚逾精钢，残留着淡淡的寂灭道韵。她伸出纤指，轻轻触碰那焦黑的树皮，指尖流淌的“玉清仙元”与那股寂灭道韵接触，发出细微的、如同冰晶摩擦的声响。她的“净世仙莲道体”本能地排斥这种衰亡的气息，但她强行压制着这种不适，试图从中感悟某种平衡。流霜月魄环在她腕间无声旋转，散发出清冷的月华，将周遭试图侵蚀过来的污浊气息悄然净化。
“这宗门，从里到外，都透着一股‘挣扎’的味道。”凌绝的声音不高，却清晰地传入两位道侣耳中，带着一丝冷冽，“噬灵根在躁动，它嗅到了太多混乱、贪婪、不甘和伪善交织的情绪能量，真是……难得的‘补品’。”他嘴角勾起一抹几乎看不见的弧度，那是对潜在猎物的嘲讽，也是对自身力量的绝对自信。
蓝玲儿收起星渊之眼，轻声道：“能量场极度不稳定，正统的劫力核心被数股阴寒、炽热、诡谲的外力包裹、侵蚀，如同病入膏肓的巨人，血脉中流淌着毒液。”她的星痕步微微一动，身形仿佛融入了空间波纹，下一刻又出现在凌绝身侧，灵动无声。
云璃收回手指，指尖一缕微不可察的黑气被月华驱散，她语气清冷：“污秽已深，非猛药不能治。厉百劫宗主若在，断不容宗门沦落至此。”她眸中闪过一丝追忆与痛惜，旋即被坚定的寒光取代。
成为客卿长老已半月有余，三人严格按照最初的计划，表现得如同最寻常不过、寻求机缘与庇护的散修。每日，他们除了在这座配备引劫阵法的院落中“苦修”，便是接取一些诸如巡视外围矿区、护送低阶物资、清理宗门边缘地带失控妖兽之类的无关紧要任务。偶尔，他们会结伴前往藏经阁的外围区域，翻阅那些早已公开、无关痛痒的功法简介、风物志、宗门历史杂谈，表现出对天劫宗历史的“浓厚兴趣”和对高阶功法的“适度渴望”。
然而，他们那经过《寂灭战神经》、《净世战诀》、《星渊战血秘录》淬炼的强大神识，早已如同无数无形的触须，细致入微地扫描着以他们为中心，辐射开去的宗门每一个角落。谈话声、能量波动、情绪涟漪、甚至最微弱的杀气，都难以逃脱他们的感知。
他们开始有意识地接触天劫宗内不同派系的人物。
首先接触的，自然是那些修炼功法气息相对纯正、带着正统《万劫不灭体》根基味道的嫡系弟子和长老。这些人，大多对凌绝这三个空降的、实力不俗的客卿长老保持着一种礼貌而疏离的态度。眼神中的审视如同冰冷的探针，深处还藏着一丝不易察觉的排斥与无奈。
在一次前往“砺剑谷”交接任务的途中，凌绝“偶遇”了几名正在谷中借助天然剑煞磨砺剑气的嫡系弟子。他们看到凌绝腰间的客卿长老令牌，只是微微颔首，便继续自己的修炼，并无攀谈之意。但当几名衣着华丽、气息带着明显“玄冥真功”阴寒特性的弟子趾高气扬地要求清场时，凌绝敏锐地捕捉到，那几名嫡系弟子紧握的拳头，以及眼中一闪而过的屈辱和怒火。他们最终选择了沉默地退到一旁，将最好的修炼位置让出，但那压抑的愤懑，如同即将喷发的火山，被硬生生按回心底。
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还有一次，在宗门坊市，一位负责管理摊位、鬓角斑白的嫡系执事，在面对贾仁一脉某核心弟子的亲随强行以低价索要一块稀有“雷击木”时，老人脸上的皱纹深刻得如同刀刻，嘴唇哆嗦着，最终却只是颓然摆手，低声道：“拿去吧，莫要生事。”那亲随得意洋洋地离去后，老人独自收拾着摊位，背影佝偻，低声喃喃着：“若是厉宗主在时……唉……”那一声叹息，包含了太多的追忆、惋惜与无力。
这些细节，如同破碎的镜片，在凌绝心中拼凑出嫡系一脉的现状：心中仍保有正道底线，对现状极度不满，却因力量对比悬殊，只能隐忍不发，在夹缝中艰难求生，暗中积蓄着或许渺茫的力量。凌绝如同最耐心的猎手，默默记下了一些在类似场景中表现出坚韧、隐忍，且天赋根基尚可的嫡系弟子和低阶长老的名字和外貌特征。
另一方面，屠血和贾仁派系的人，也并未忽视这三位新加入的、不容小觑的渡劫境力量。拉拢与试探，接踵而至。
首先上门的，是贾仁派系的一位外务执事，姓王，面皮白净，未语先笑，如同一尊弥勒佛。他带来的并非寻常礼物，而是三枚“赤霞暖玉”，玉佩触手温润，内蕴精纯的赤霞火力，对稳定心神、辅助火系功法修炼颇有裨益。
“凌长老，蓝长老，云长老，”王执事笑容可掬，语气热络，“三位长老初来乍到，贾长老特意吩咐下来，定要照拂周全。我赤霞一脉，最是惜才，尤其像三位这般散修出身，却能臻至渡劫境的高人，更是我宗亟需的栋梁。”他压低了声音，身体微微前倾，“不瞒三位，如今宗内形势……嘿，良禽择木而栖。只要三位愿意表明立场，资源、地位，不过贾长老一句话的事。甚至……长老他老人家心情好时，偶尔开坛讲法，点拨一二，也非不可能啊！”他话语中的暗示赤裸而诱人，描绘的前景一片光明。
凌绝扮演的“凌岳”，脸上适时地露出散修见到重宝时的惊喜与贪婪，手指摩挲着赤霞暖玉，眼中光芒闪烁，却又带着一丝恰到好处的犹豫与谨慎：“王执事厚爱，贾长老抬举，凌某……与两位道友感激不尽！只是……我等散漫惯了，初入宗门，诸多规矩尚且不明，贸然投入，恐惹非议……还需些时日，细细思量，望执事和长老体谅。”他言辞恳切，将一名散修既渴望靠山又害怕站错队的心理，演绎得淋漓尽致。
王执事眼中闪过一丝了然，笑容不变：“理解，理解！凌长老谨慎，乃是老成之举。既然如此，王某便不多打扰了，三位且安心考虑，日后若有任何需求，尽管来赤霞殿寻我。”他拱手告辞，转身离去时，脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得精明而算计。
几乎前后脚，屠血派系的人也来了。来的是一名刑律堂的精英弟子，姓血，人如其姓，面色冷硬，眼神如刀，周身散发着玄冥真功特有的阴寒煞气，腰间悬挂的刑律令牌闪烁着不祥的黑光。他没有带任何礼物，只有一股无形的压力。
“凌岳。”血姓弟子声音冰冷，没有任何客套，“天劫宗有天劫宗的规矩。客卿长老，享宗门供奉，亦需守宗门法度。刑律堂执掌刑罚，望你等好自为之，莫要行差踏错，否则……”他目光扫过凌绝三人，如同在看三件物品，“宗规森严，不容忤逆。近日宗内不太平，有些不该碰的人，不该打听的事，最好离远点。安稳修炼，有事出一份力，才是客卿的本分。”威胁之意，毫不掩饰。
凌绝面色不变，体内噬灵根却因这股充满压迫性的阴寒煞气而微微活跃，仿佛遇到了开胃小菜。他拱了拱手，语气平淡中带着散修惯有的圆滑：“血师兄提醒的是，凌某记下了。我等只为求个安身立命之所，潜心修炼而已，断不敢违背宗规，招惹是非。”
血姓弟子冷哼一声，不再多言，转身化作一道阴风消失。他带来的压力如同实质的寒冰，让院中的温度都下降了几分。
“一个唱红脸，一个唱白脸，倒是配合默契。”蓝玲儿在神识传音中冷笑，星渊之眼在她掌心微微旋转，映射出冰冷的星辉。
“伪善与强权，向来是掌控人心的两大利器。”云璃语气淡漠，流霜月魄环光华内敛，却已将那血姓弟子的气息牢牢记住，净世仙莲道体对其充满了天然的厌恶。
凌绝眼中寒光一闪而逝：“他们将计就计，我们便顺水推舟。只有融入这潭浑水，才能摸清底下藏着什么魑魅魍魉。”
策略既定，凌绝三人开始有选择地接受贾仁派系抛出的“橄榄枝”。他们参加了两次赤霞一脉举办的、不算核心的交流法会，法会上灵果仙酿不缺，气氛看似热烈和谐。贾仁一脉的弟子长老们，言谈举止无不彰显着“大局为重”、“团结一致”的姿态，对凌绝三人更是热情有加，不断暗示加入后的种种好处。
凌绝扮演的“凌岳”，在法会上表现得颇为“上道”，与几位赤霞长老相谈甚欢，偶尔提及修炼资源时的精打细算，以及对更高境界的渴望，都完美契合一个散修的人设。蓝玲儿则偶尔施展《星罗战阵衍》的皮毛，对赤霞一脉某座附属阵法提出一点“小小”的改进建议，引得对方啧啧称奇。云璃虽清冷少语，但其净世仙莲道体的纯净气息，以及偶尔流露出的对某些“污秽”事物的敏锐感知，也让赤霞一脉的人不敢小觑，认为她潜力巨大。
同时，对于屠血派系指派下来的一些任务，比如追捕一名窃取了刑律堂某样“不重要”物件的叛逃弟子，或者清理一片被“不明煞气”污染的药园，三人也酌情接取，并“完美”完成。在这些任务中，他们刻意展现出足够的实力和“听话”，但又不过分张扬，避免引起不必要的忌惮。
在这种有限的融入中，天劫宗内部那华丽袍子下爬满的虱子，更加清晰地呈现在他们眼前。
一场发生在“百战擂台”下的隐秘冲突，被凌绝以《影杀七绝》融合“劫影遁”的身法，悄然隐匿在阴影中，看了个全程。冲突双方是屠血派系的一名真传弟子，修炼《玄冥白骨爪》，爪风阴毒，与贾仁派系的一名核心弟子，擅长《赤霞焚心掌》，掌力灼热歹毒。二人表面上因一句口角而起争执，互相拱手，言辞“客气”，声称“擂台切磋，点到为止”。
然而，背地里，凌绝的神识却“看”到，那玄冥一脉的弟子，暗中将一缕“蚀髓阴煞”弹入了对方饮用的灵泉中；而赤霞一脉的弟子，则提前在对方惯用的修炼蒲团下，埋下了一枚“焚脉火种”。当夜，两人在约定的隐秘地点进行生死斗，阴煞与火种同时爆发，擂台之上，阴风怒号，赤焰滔天！玄冥弟子一爪撕开了赤霞弟子的护体罡气，带起一溜血火，而赤霞弟子濒死一击的焚心掌力也轰入了对方心脉。最终，赤霞弟子当场毙命，身躯一半焦黑一半覆盖白霜，玄冥弟子重伤濒死，被同门匆忙抬走。事后，刑律堂介入，却只是轻描淡写地以“私下斗法，不慎失手”结案，那处他们争夺的、蕴含精纯雷煞之气的“九幽雷穴”，自然归了获胜的屠刚派系。整个过程，冰冷而残酷，将派系倾轧的残忍赤裸裸地展现出来。
另一次，在丹霞峰，一位以炼丹术闻名、保持着中立态度的刘姓长老，因其炼制的“渡厄金丹”品质极高，引来了贾仁派系某位核心弟子的觊觎。那弟子派人以高价求购，被刘长老以“此丹已预定给另一位闭关冲击瓶颈的长老”为由婉拒。不过两日，刘长老的丹房便出了大事，一炉即将成丹的“紫府培元丹”在开炉瞬间尽数化为飞灰，丹炉内壁发现了数株早已化为灰烬的“蚀元草”残渣。这种灵草无色无味，却能悄然破坏丹药灵性。刘长老百口莫辩，因“监管不力，造成重大损失”被宗门责罚，剥夺了主炉丹师的资格，调去看守偏僻的废丹房。凌绝暗中以战神瞳观察，清晰地“看”到那几名负责丹房巡查的弟子中，有一人身上残留着极淡的、与那贾仁派系核心弟子相近的赤霞法力波动。
这些事件，如同冰冷的钢针，一次次刺穿着凌绝三人心中对“宗门”二字的最后一丝幻想。
“烂到骨子里了。”蓝玲儿在一次三人神识交流中，语气带着罕见的怒意，“这等行径，与魔道何异？甚至更为不堪！”
云璃周身月华清冷，眸中寒意更盛：“正道不存，邪祟横行。此等宗门，若不尽早铲除毒瘤，必为祸苍生。”
凌绝沉默着，指间一缕灰暗的、蕴含着一丝“规则”棱角的寂灭之力如游鱼般穿梭，切割着空气，发出细微的嘶鸣。他的杀意，如同深海下的暗流，汹涌澎湃，却引而不发。“清理门户，势在必行。但需雷霆一击，引出玄冥一与赤霞，一并斩草除根。”
在接触和观察中，凌绝也并非全无发现。天劫宗原嫡系一脉虽势弱，如同风中残烛，却并未完全熄灭。他强大的神识，偶尔能捕捉到一些极其隐秘的神念交流，内容多是互相鼓励、交换修炼心得，或者小心翼翼地打探外界消息。他曾“看”到，一位负责看守古籍库的嫡系老长老，在深夜无人时，偷偷将一枚记载着某种正统秘术的玉简，塞给一名天资不错的年轻嫡系弟子。他也曾感应到，在宗门后山某处人迹罕至的瀑布之后，隐藏着一个简陋的洞府，里面有数名嫡系弟子在其中借助瀑布冲击和某种简陋阵法，刻苦磨砺着正统的《万劫不灭体》基础。
这些发现，如同黑暗中的萤火，虽微弱，却代表着希望与坚持。
凌绝默默记下这些地点和人物，依旧没有贸然接触。他知道，自己三人身份特殊，不能成为各方关注的焦点，任何与嫡系的异常接触，都可能将这些最后的火种暴露在敌人的屠刀之下。他在等待，等待一个合适的时机，一把能点燃这微弱火种的钥匙。
他的目光，更多地投向了年轻一代的弟子。在众多或谄媚、或麻木、或隐忍的面孔中，一个身影逐渐清晰地映入他的“视野”。
那是一个看起来约莫二十出头的青年，名唤厉天南。他身形挺拔如松，面容棱角分明，一双眸子亮得惊人，如同淬炼过的星辰，闪烁着不屈与锐利的光芒。他的修为已至大乘境巅峰，在这个年纪堪称惊才绝艳。更难得的是，他周身流淌的功法气息，纯正而厚重，隐隐与凌绝体内的《万劫不灭体》产生一丝微弱的共鸣，虽然可能只是最基础的篇章，但根基之扎实，远超同侪。
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凌绝曾暗中观察他在“罡风谷”修炼。那里狂风如刀，蕴含着混乱的罡煞之气，寻常弟子避之不及，厉天南却赤着上身，以肉身硬抗风刃切割，运转正统心法，引罡风煞气淬炼筋骨。风刃在他古铜色的皮肤上留下道道白痕，甚至偶尔崩裂出细小的血口，他却眉头都不皱一下，眼神反而越发坚定明亮。有玄冥一脉的弟子前来挑衅，言语讥讽他“装模作样”、“嫡系的废物”，厉天南起初默然不理，直到对方辱及他已逝的父母与失踪的玄祖厉百劫，他才骤然爆发，一拳轰出，拳风刚猛暴烈，带着纯正的劫力，直接将那挑衅者震飞数十丈，吐血倒地。事后，他虽被刑律堂以“同门相残”为由责罚面壁三日，但他那有理有节、触及底线便悍然反击的作风，给凌绝留下了深刻印象。
凌绝动用隐晦的手段调查，结果让他心中一动。这厉天南，赫然正是失踪宗主厉百劫的嫡系玄孙！其父早年陨落，他与母亲相依为命，凭借绝佳天赋和心中一股为玄祖正名、重振宗门的执念，一步步修炼至今。因其身份和潜力，他自然也成了玄冥、赤霞二脉重点打压、监视和拉拢的对象。据说贾仁曾亲自派人许以重利，希望他转投赤霞门下，却被厉天南断然拒绝。
“厉百劫的玄孙……大乘境巅峰，心性坚韧，品性端正，根基扎实，对宗门正统有着超乎寻常的认同和守护之心……”凌绝立于客卿院落的高处，远远望着在演武场上，独自面对着一尊黑铁傀儡，一次次演练着古朴拳法，汗如雨下却眼神坚定的厉天南，眼中闪过一丝真正的赞赏，“或许，他就是那枚关键的棋子，也是未来重整天劫宗，不可或缺的基石。”
只是，这颗基石如今的处境，堪称步步惊心。他的每一次进步，都可能招致更阴险的算计；他的每一次反抗，都可能带来更严厉的打压。他的修炼之路，布满了荆棘与陷阱。
凌绝心中，一个模糊的计划开始成形。他需要创造一个绝对安全、不引人注目的机会，近距离地、深入地考察这个厉天南，确认其心性是否真的如表里如一。若果真如此，那么暗中给予一些适当的引导和帮助，或许能加速他的成长，也为未来的行动埋下一颗重要的种子。
就在凌绝暗中布局，耐心编织着他的网时，天劫宗一年一度、牵动无数人神经的宗门大比，即将在一个月后正式开启。这场大比，不仅是弟子们展现实力、争夺排名和丰厚修炼资源的舞台，更关乎着进入宗门核心禁地、传说中能极大锤炼肉身与神魂的“万劫炼狱”的珍贵名额。整个天劫宗，如同被投入巨石的深潭，表面的平静被彻底打破，暗流瞬间化为汹涌的波涛，各脉天骄、各方势力，都在明里暗里摩拳擦掌，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
而厉天南，作为正统嫡系一脉在年轻弟子中几乎唯一的旗帜，毫无意外地，被推到了风口浪尖。无数或明或暗的目光聚焦在他身上，期待、嫉妒、幸灾乐祸、冰冷的杀意……交织成一张无形的大网，将他紧紧缠绕。