几乎在焦琏的声音，与炮火声响起的霎那。
城头上，那些看似昏睡过去的守军，身体猛地一颤！
没有惊慌的叫喊，没有茫然的四处张望。
长期血战淬炼出的战场本能和肌肉记忆，在这一刻超越了极度的疲惫，接管了身体！
靠在垛口的老兵眼睛尚未完全睁开，手已经下意识地攥紧了倚在身旁的长矛杆，身体自动调整成半蹲的防御姿态；
蜷在火铳旁的铳手一个激灵滚到射击位，手指本能地摸向火绳和药壶；
弓弩手几乎是闭着眼就抓起了脚边的弓和箭壶，搭箭上弦，动作一气呵成！
他们或许头脑还有些昏沉，眼神还带着血丝和迷茫，但武器就在手边，位置早已刻入骨髓。
数月来日夜不停的守城、反击、修补、警戒，早已将一套最简单的应激反应烙进了他们的神经里——
听到异动，拿起武器，守住岗位！
“正西！豁口！鞑子上来了！”
哨兵嘶哑却准确的报警声几乎与清军的冲锋声同步响起。
焦琏的心脏在号角响起的瞬间就提到了嗓子眼，但当他的目光迅速扫过城头。
“弟兄们！鞑子送死来了！给老子狠狠地打！”
焦琏的咆哮如同受伤猛虎，瞬间点燃了城头本就绷紧的杀气！
几乎在他吼声落下的同时——
“放箭！”
“开火！”
城头各处，零散却异常坚决的反击已经展开！
疲惫的弓弩手将第一波箭矢射向黑暗中涌来的模糊黑影；
火铳手顾不得瞄准，朝着喧哗声最响的方向喷吐出火光和弹丸；
残存的几门火炮也被炮手疯狂推转，指向冲锋人群最密集的方位。
清军显然没料到，在经历了一夜精神折磨和肉体疲惫后，永州守军的反应竟然还能如此迅速、统一且具有针对性。
冲在最前面的楯车和重甲兵顿时遭到了劈头盖脸的打击，虽然黑夜和疲惫影响了精度，但近距离的攒射依然造成了相当的伤亡和混乱，冲锋势头为之一滞。
“长枪队！上前！堵死豁口！”
焦琏已经冲到了西门最大的豁口后，嘶声组织防御。
尽管守军反应迅速，但清军这次是蓄谋已久的全力猛攻，兵力、气势都远超昨夜骚扰。
黑压压的重甲步兵如同铁流，在少量火炮和密集箭雨的掩护下，不顾伤亡地涌向豁口和城墙各处！
惨烈的城墙争夺战，在黎明前最黑暗的时刻，再次以更加狂暴的态势爆发！
守军靠着残存的本能和意志，死死钉在岗位上，用血肉之躯对抗着清军蓄势一夜的凶猛冲击。
每一寸城墙，每一个豁口，都瞬间变成了吞噬生命的绞肉机。
天色在惨烈的厮杀中渐渐放亮，但阳光并未带来希望，反而更加清晰地映照出这座城池濒死的惨状——
浓烟滚滚，火光处处，城墙多处崩塌，旗帜残破，尸骸狼藉。
攻守双方都杀红了眼，清军的进攻没有丝毫减弱，反而因为天光而更加凶猛、有序。
清军一波又一波攻城，但城内军民抵抗极为顽强，青壮们甚至手持木棍菜刀也参与到守城，与清军士卒搏杀。
总攻已经开始，城中还有想法投诚的人，此刻也熄了这个心思。
现在只有守住永州，等待朝廷的支援，才能保全性命家小。
故而这些并未经过长时间训练的士卒，爆发出了极强的战斗力以及顽强的守城意志。
…
与此同时，全州，总督行辕。
堵胤锡同样彻夜未眠。
他面前的案几上摊着地图和各方汇集的情报，眉头紧锁。
尽管无法靠近永州，但他派出的最精锐斥候，已经冒险抵近到距离永州城不足二十里的高地，借助单筒望远镜和目视，观察着那边的动静。
天色微明时，一名斥候浑身被寒露打湿、面带极度惊惶地冲进行辕，几乎扑倒在地：
“督师！永州…永州方向，火光冲天，杀声即便在十里外亦隐约可闻！卑职在高处看得分明，清军营垒尽出，人马如蚁，猛攻不休！
尤其是西、北两面，烟尘蔽日，绝非往日袭扰可比！看那架势…怕是…怕是鞑子已经开始总攻！”
堵胤锡猛地站起，快步走到窗前，虽然什么也看不到，但仿佛能感受到北方那冲天而起的血腥与杀意。
他手指无意识地攥紧，指节发白。
“规模…有多大？”
他声音干涩。
“前所未见！鞑子旌旗如林，进攻队列密集，炮声虽不如白日频繁，但攻势之猛，犹有过之！
卑职观察到，其后续骑兵大队已在营外集结，似在等待破城之机！”
斥候的描述虽不细致，但勾勒出的画面已足够骇人。
堵胤锡闭上眼，深吸一口气。
多铎果然没有给永州任何机会，夜以继日，持续猛攻，这是要一战而定，根本不给焦琏任何喘息，也不给外围任何救援的可乘之机。
“焦琏…还能撑多久？”
这个问题在他心中回荡，却没有答案。
他看向地图上永州的位置，那里仿佛正在被一个巨大的、无形的黑洞吞噬。
“督师，我们…”
身旁的副将欲言又止。
“传令前沿各哨，加倍警惕，严防清军分兵南犯。”
堵胤锡强迫自己冷静下来，下达命令，“再派快马，以八百里加急，将永州所见军情，飞报桂林陛下！告知朝廷…永州…恐在旦夕之间！”
他顿了顿，声音更低，带着一丝无力与悲凉：
“另…给灵川李定国将军去信，告知永州危殆…请他…相机而动吧。”
堵胤锡轻叹一声，永州的命运，取决于焦琏和他那些濒临崩溃的部下，能在这最后、最猛烈的风暴中，坚持多久。
以及云南孙可望的动静。
若是孙可望部能遣五万，不，哪怕是三万，只要这个消息传来。
他便敢组织一支战力强大的机动兵团抵近永州，援救永州军民。
他此刻只希望朝廷能够说动孙可望出兵，哪怕是付出一些代价。
湖广宝庆某处山林。
刘文秀的一万五千东进大军，经过连日急行军，已悄然抵达预定区域——
这里距离永州主战场已不足百百里，对于机动性较强的军队而言，已是可施加影响的距离。
大营刚刚立起，警戒哨放出极远，刘文秀顾不上休息，立刻召集主要将领和斥候头目。
他深知时间紧迫，必须尽快弄清前方态势。
派出的多路精锐斥候不负所望，在日落前带回了至关重要的情报。
“将军！”
斥候队长风尘仆仆，语速极快。
“永州方向，战况极其激烈！卑职等人冒险抵近至三十里外山巅观望，可见永州城西、北两面烟尘滚滚，火光时现，杀声隐隐如雷！
清军营盘连绵，旗帜分明是多铎本旗及孔有德部主力。
其攻城阵势…绝非寻常攻打，人马调动频繁，攻势一波接着一波，昼夜不息！
看那架势，怕是…清虏已在全力总攻，欲一举而下！”
帐中诸将闻言，脸色皆是一凛。
他们都知道永州在苦守，但没想到多铎的攻击来得如此迅猛、如此不惜代价。
刘文秀面沉如水，走到粗糙的舆图前，手指点着永州，又划向自己所在位置，最后落在永州与己方之间那片相对开阔的丘陵平原地带。
“多铎主力尽在永州城下，其侧后必然相对空虚，但绝非不设防。”
刘文秀分析道，
“其留守兵力，尤其是骑兵游骑，定在监视四方，扫荡残敌，保障粮道。
我军虽有万余，若贸然直扑永州，试图解围…那是自投罗网。
多铎只需分出一部精锐骑兵，配合留守步卒，便足以在半途拦截甚至击溃我军。
届时非但救不了永州，我等亦将死无葬身之地。”
将领们纷纷点头，他们久经战阵，他们的人马不少，但多铎和孔有德手下大军数量超过十万，他们这点人投入进去也不过是飞蛾扑火而已。
“然则，我等既已至此，奉陛下密谕，岂能坐视？”