思虑再三，堵胤锡睁开眼，眼中已有了决断。
他不能仅仅作为一个传声筒，更不能坐视这道可能引爆内乱的旨意被粗暴执行。
他必须亲自去，以督师的身份，以共同承担前线重任的同僚姿态，去与孙可望做一次开诚布公、却也步步惊心的谈判。
“备马。”
他声音沙哑地吩咐亲随，“去秦王大营。只带少量护卫，不必声张。”
亲随愕然：
“督师，此刻已近亥时，且孤身前往秦营，是否”
“正是要此刻，正是要如此。”
堵胤锡站起身，整理了一下绯袍玉带，神色平静中透着不容置疑的凝重。
“有些话，天亮人多时，反而不便说了。”
孙可望不是焦琏，更不是李过，其人心思深沉，权势欲极重，对朝廷又缺乏真正的敬畏。
自己虽为督师，但在手握重兵的秦王面前，那点朝廷赋予的权威薄如蝉翼。
此去，不是以上驭下，而是平等的、危机下的磋商，甚至可以说是恳求与合作。
但他没有选择。
陛下将难题抛了过来，他作为湖广军政的最高负责人，必须接住，并想办法将其化解，或至少引导向对大局有利的方向。
为了前线这十多万将士不至于因粮尽而溃散，为了湖广这最后一道防线不至于从内部崩解，他必须去面对孙可望，必须尝试去驾驭、或者说交易。
夜风凛冽，刮在脸上如同刀割。
堵胤锡翻身上马，望了一眼东北方向孙可望大营那连绵如星海般的灯火，又回头看了看全州城墙上在寒风中摇曳的黯淡光芒。
一边是骄悍难制的强藩，一边是虚弱绝望的朝廷，而他，正要在两者之间的钢丝上，走出一线生机。
此行成败，或许不亚于一场决战。
“走吧。”
他轻喝一声，马匹迈开步伐，融入沉沉的夜色，向着那片象征着强大实力与无尽变数的秦军营垒，疾驰而去。
秦王中军大帐，灯火通明，炭火烧得极旺，与帐外凛冽寒风恍若两个世界。
孙可望并未穿王袍，只着一身玄色常服，坐于主位，手中把玩着一柄玉如意，神色平淡，看不出情绪。
任僎与方于宣侍立一侧，垂目不语。
亲兵引着堵胤锡入帐。
“督师星夜来访，必有要务。看座，上茶。”
孙可望抬眼，语气不算热络，但也保持了基本的礼节。
堵胤锡拱手为礼，坦然落座，并未寒暄，直接开门见山：
“殿下，桂林有最新旨意到，事关重大，且情势紧迫。本督不敢专断，特来与殿下共议。
他示意亲随将锦盒奉上。
孙可望并未立刻去接，目光扫过锦盒，又落在堵胤锡疲惫却坚定的脸上，嘴角微不可察地动了一下：
“哦？可是催促进兵，或又是粮草文书？”
堵胤锡摇头，亲自打开锦盒，取出黄绫密旨，却不展开宣读，而是双手递向孙可望：
“殿下请看。此非寻常旨意，乃陛下肺腑之言，亦是朝廷最后之坦诚。”
孙可望眉头微挑，终于接过，缓缓展开。
任僎与方于宣也悄然抬目，关注着孙可望的神色变化。
帐内一片寂静，只有孙可望阅览纸张的细微声响，以及炭火的噼啪。
起初，他面色尚算平静，随着目光下移，其眉头渐渐锁紧，眼神也变得锐利起来。
良久，他将密旨轻轻放在案上，抬眼看着堵胤锡，声音听不出喜怒：
“陛下这是告诉本王，朝廷已经一滴油都榨不出来了。”
他顿了顿，指尖敲了敲那“共担其责”、“开辟粮源”的字样，“这又是什么意思？督师是聪明人，不妨直说。”
压力，赤裸裸地压了过来。
堵胤锡早已料到有此一问，他深吸一口气，迎着孙可望的目光，不闪不避：
“殿下明鉴。此非陛下推诿，实乃情势所迫，不得不言。
朝廷无力筹措粮草，致使前线将士腹饥堪忧，本督身为督师，首当其罪。”
他先揽过责任，姿态放低。
“然，”
他话锋一转，身体微微前倾，语气恳切。
“殿下，旨意所言，亦是实情。广西贫瘠，搜刮已尽，福建国姓爷处，昨日方到第三批，亦是最后一批接济。朝廷确已无路可走。”
他观察着孙可望的反应，继续道：
“陛下将此绝境坦诚相告，非为逼迫殿下，实是将殿下视为擎天之柱，生死托付。”
一顶高帽先戴上去。
“‘共担其责’，非是推诿于殿下，而是恳请殿下，以大局为重，共谋生路。”
孙可望冷笑一声：
“生路？督师口中的生路，怕是让本王从云贵刮粮，来填这个无底洞吧？这便是‘开辟粮源’？”
他终于挑明了最敏感的那层窗户纸，帐内气氛陡然紧张。
任僎、方于宣屏住了呼吸。
堵胤锡心头一紧，但面色不变，反而摇了摇头：
！“殿下，那是最不得已之下策。刮掠根基之地，无异饮鸩止渴，且必致物议沸腾，非殿下之福，亦非国家之福。”
“哦？”
孙可望似乎来了点兴趣，身体微微后靠，“那督师以为，上策何在？”
堵胤锡目光灼灼，斩钉截铁：
“上策在于北面，在于永州，在于多铎和孔有德的大营之中！”
他手指用力虚点北方。
“殿下，虏军汇聚，粮草辎重必也囤积于永州左近！我军若能速战破敌，或夺其粮台，或迫其北退，则就粮于敌，困境立解！此乃堂堂正正之王师所为，功在社稷，利在殿下！”
他紧紧盯着孙可望的眼睛，抛出最关键的说辞：
“殿下试想，若我军能于此绝境中奋起，大破虏军，收复湘南。届时，殿下不世之功，威震天下，万民仰戴！
区区粮秣之筹，何足道哉？朝廷仰赖，天下归心，皆在殿下掌中！
相较之下，此时若行那刮地敛粮之下策，纵解得一时之急，却损殿下根基清誉，孰轻孰重，殿下睿智，自有明断。”
这番话，既指明了唯一的活路，又极大地恭维和刺激了孙可望的野心，同时巧妙地将“从云贵刮粮”定义为损害其自身利益的下下之选。
孙可望沉默了，手指无意识地摩挲着玉如意。
堵胤锡的话，确实说中了他的心思。
速胜，才是符合他最大利益的出路。
从云贵强行征调，非到万不得已，他绝不愿动用。只是
“督师所言，固然有理。”
孙可望缓缓开口。
“然战机何在？虏军势大，据城而守，岂是轻易可破？
若迁延日久，粮草不济，军心自乱，又当如何？
届时，恐怕就由不得你我来选上策下策了。”
他提出了最现实的担忧，也是将难题抛回给堵胤锡——
光有道理不行，你得有办法。