全州西北，通往东安的驿道岔路。
徐啸岳勒住战马，身后一万两千精骑如沉默的钢铁洪流缓缓停驻。
眼前有两条路：
正北是相对宽阔平坦但可能有多铎游骑活动的主驿道；西北则是一条略显狭窄、年久失修但依然可容双骑并行的旧官道，通向荒僻的东安县境。
“走旧官道。”
徐啸岳几乎没有犹豫，手指西北。
“多铎的游骑注意力应在主道及其两侧。这条旧路虽绕远三十里，且路况稍差，但足以保证我军快速隐蔽推进。任先生，你以为如何？”
任僎点头：
“徐总兵明断。我军重在一个‘快’字，亦在一个‘隐’字。此路正合其宜。只是需提防年久失修，有坍塌或泥泞处。”
“顾不得了。”
徐啸岳回身，声传全军。
“弟兄们！咱们的任务，是抢到多铎前面去，堵住他的生路！这条路不好走，但能让我们悄无声息地插到他心窝里！都给我打起精神，管好马匹，跟上队伍！出发！”
“驾！”
铁流转向，涌入西北旧道。
马蹄声顿时密集起来，在相对硬实的夯土路面上敲击出沉闷而连贯的雷鸣。
一万两千骑，队伍拉出数里长，却保持着惊人的行军秩序。
秦军骑兵久经战阵，惯于长途奔袭；督师标营骑兵训练有素，令行禁止。
两军混合，虽衣甲制式不同，但那股剽悍凌厉的气势却融为一体。
徐啸岳一马当先，目光不断扫视前方路面与两侧地形。
旧官道果然多年未经大规模修缮，不少路段被雨水冲出沟壑，或被蔓延的荆棘灌木侵占。
他不断下令：“前队散开，清除路障！”“注意路面凹坑，缓行通过！”“斥候前出五里，探查路况及敌情！”
行军速度虽比走平坦主道稍慢，但依然远超步兵，甚至快过携带大量辎重的清军北撤队伍。
第一天，他们便向北推进了一百三十余里，入夜时已抵达东安县南的一片废弃驿站，人马皆疲，但士气高昂。
“连夜赶路，人困马乏，非上策。”
徐啸岳与任僎、几名主要将领商议。
“但时间紧迫。传令：全军就地休整两个时辰，喂饱马匹，人吃干粮，可合衣小憩。两个时辰后，月出中天，继续赶路！每行军一个半时辰，小歇两刻钟！”
接下来的时间，这支骑兵如同不知疲倦的钢铁洪流，沿着旧官道，荒僻县道，丘陵间车马道的组合路线，不断向东北方向穿插。
他们避开大的城镇，只在必要时从村庄外围快速通过，留下些许银钱换取井水补给。
沿途遇到小股溃兵、土匪，甚至零星清军传令兵，皆以迅雷不及掩耳之势扑杀或驱散，不留活口，确保行踪隐匿。
…
永州以北，官道。
李定国与李过并辔而行，身后是两万精锐步骑混合的先锋大军。
队伍行进的速度并不快——
保持着每日六十里左右的稳定推进，日出拔营，日暮前必定择险要处扎下坚固营寨，绝不夜行。
探马放出二十里，却严令不得与清军后卫过分纠缠，稍作接触即撤回。
“报——！”
一骑哨探飞驰而回，“前方十五里，发现虏军大队后卫踪迹，约三千人，正据守一处无名土坡，挖掘壕沟，似欲固守阻截！”
李过独臂按着刀柄，冷笑：
“三千人就想挡住我们？定国，我带忠贞营的兄弟一个冲锋，保管把他那土坡踏平了！”
李定国却摇了摇头，目光沉静地望向北方烟尘隐隐的天际：
“不。兴国侯，别忘了督师和秦王的将令——
我等前锋之责，在于搅乱、压迫、寻隙，而非攻坚破垒。
多铎留下这三千人，就是要拖延我们，为他主力北撤争取时间。我们若猛攻，正中其下怀，徒增伤亡，还可能打乱中军步伐。”
他勒住战马，对传令兵道：
“传令全军，停止前进。前军变后军，后退五里，于那条小溪南岸立营。
多挖灶坑，广布旌旗，做出数万大军即将屯驻猛攻之态。再派两队轻骑，绕到那土坡东西两侧，伴作探路迂回，惊扰之，而不强攻之。”
“定国，这……”
李过有些不解，“咱们不打，反而后退立营？这不是示弱吗？”
“示弱？”
李定国嘴角微扬，“兴国侯，你想想，若你是那三千断后虏兵的主将，眼见我军气势汹汹追来，却忽然不打了，后退立营，一副要长期对峙、甚至可能分兵绕过的架势……你会如何？”
李过略一思索，眼睛亮了：
“我会疑神疑鬼，担心被抄后路，被大军包围，军心必然不稳！要么求援，要么……自己先慌了！”
“正是。”
李定国颔首，“多铎留下这三千人，是弃子，也是试探。他想看看我们追得有多急，攻势有多猛。
我们偏不急，偏不猛。我们就如一头耐心十足的狼，不远不近地跟着，偶尔露出獠牙低吼，却迟迟不扑上去。
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要让他猜不透，让他那断后的队伍时刻紧绷，却又无处发力。
时间稍长，其士气自沮。届时，或可不战而溃，或可待秦王中军主力压上时，轻易击破。”
命令执行下去。
两万明军先锋果然后撤五里，临溪立营，一时间炊烟四起，旌旗漫卷，鼓噪声传出老远。
而那两支伴动轻骑，则在土坡两侧忽进忽退，弓箭射程边缘游走，引得坡上清军紧张不已，弓弩齐发，却大多落空。
如此对峙了大半日。
土坡上的清军将领果然如李定国所料，心中惊疑不定。
明军明明兵力占优，为何不攻？是在等后续大军？还是真打算分兵绕过去？
自己的任务是阻截三日，可照这架势，别说三日，明天能不能守住都成问题！
求援的信号早已发出，但北撤的主力会不会为了他们这几千弃子回头？
当夜幕降临时，土坡上的清军已疲惫不堪，士气低落。
李定国在中军帐中，听着哨探回报土坡清军的动向，对李过道：
“今夜，他们必不敢睡踏实。让弟兄们好生休息，养足精神。明日一早，我们再向前推进十里，依旧扎营对峙。我倒要看看，多铎舍不舍得再分兵来救这支孤军。”
他的策略清晰：用最小的代价，保持最大的压力，像温水煮青蛙一样，慢慢熬干清军后卫的意志和实力，同时牢牢黏住他们，为后方孙可望的主力大军创造最佳的歼敌战场。
他不求速胜，只求牢牢咬住，让多铎的北撤之路，每一步都感到如芒在背，却始终无法摆脱。
而此刻，多铎的中军已过祁阳，正朝着衡州方向艰难行进。
后方不断传来的军报，都显示李定国的先锋“逡巡不前”、“筑营对峙”，这并未让多铎感到轻松，反而让他更加警惕。
“李定国用兵，向来讲究狠准快。如今却如此拖拉……”
多铎在马车中沉吟，“要么是他后继乏力，要么……就是另有图谋，在等待什么。”