湖广，攸县东南，明军大营。
卢鼎放下手中的信，是堵胤锡自全州发来的八百里加急，墨迹淋漓，犹带风尘。
帐内，马万年、张家玉侍立两侧，目光皆聚焦在那薄薄的信纸上。
“督师钧令。”
卢鼎声音平静，却带着不容置疑的力度。
“多铎已焚永州北窜，主力正向衡州逃遁。督师与秦王、李定国将军正率大军追歼。
令我东线兵马，即刻西进，向衡州东南方向穿插，做出截断其后路之态，配合主力，围敌于野。”
马万年立刻抱拳：
“末将领命！攸县营寨已固，随时可拔营西进！”
张家玉却略一沉吟：
“督师，我军全速西进，那萍乡的王得仁部如何动作？金声桓坐镇南昌，是否需其派兵接应攸县防务？”
卢鼎走到简陋的舆图前，手指从攸县划向西北：
“王得仁部，仍按原计划，自萍乡向西做出伴攻佯动，牵制茶陵、耒阳方向可能存在的清军，使其不敢轻易东顾或南下救援多铎。
至于南昌……金声桓初附，重在稳定地方，梳理军政，且需防备广东、福建方向。
攸县营寨，留一部兵马虚守即可，多铎已北逃，东面暂无大股敌军威胁，不必留重兵。”
他顿了顿，目光锐利地扫过二将：
“此战关键，在于快与狠。我军需以最快速度插向衡州东南，不必与沿途零星清军纠缠，直扑要害。
若能在多铎退入衡州坚城之前，与自南追来的主力大军形成夹击，则湖广大局可定！”
马万年眼中战意燃烧：
“督师放心！白杆兵惯于山地疾行，张家玉将军部亦多两广子弟，熟悉山路。轻装疾进，必能在多铎进入衡州之前抵近甚至截住他！”
“不。”
卢鼎摇头，“不是‘抵近’，是威胁。我们要让多铎感觉到，他的退路正在被切断，他的侧翼正在暴露。
迫使他慌乱，迫使他分兵，为南线的主力创造战机。此战，我军未必需要真与多铎主力硬撼，但兵锋所指，必须让其如鲠在喉！”
“末将明白！”
马万年与张家玉齐声应道。
“传令全军。”
卢鼎决断，“即刻准备，抛弃不必要的辎重，只带十日干粮及必要兵器箭矢。
重伤员就地安置于攸县营中。今夜子时，全军开拔，走攸县—安仁—耒阳山路，直插衡州东南的泉溪、冠市街一带！
沿途多张旗帜，广布游骑，务必让虏军探马知晓——我大军已西进，欲断其归路！”
“得令！”
军令如山，攸县大营立刻沸腾起来。
白杆兵与张家玉部将士迅速整理行装，检查兵刃，埋锅造饭，准备干粮。
一股大战前的紧张与兴奋弥漫营中。
卢鼎走出大帐，望着西方暮色渐合的天际。
衡州，就在那个方向。
多铎，你能跑多快？又能跑多远？
他手中，还有一封刚刚收到、来自南昌金声桓的密报，言正加紧整军，并派出细作往广东方向侦查。
江西的局面，正在他预设的轨道上稳步运行。而现在，他要将东线的力量，也投入到决定性的湖广决战中去。
“多铎，”卢鼎轻声自语，仿佛在与那位尚未谋面的清廷亲王隔空对话，“永州之火，是你自己点的。衡州之路，怕是要由我，来为你照亮了。”
子时，月暗星稀。
一万五千东线明军精锐，偃旗息鼓，却以坚定的步伐，开出营垒，没入西北方向的群山暗影之中，直扑衡州侧后。
北京，紫禁城，武英殿。
殿内金砖墁地，蟠龙柱巍峨，炭火盆烧得正旺，驱散了腊月的严寒。
就在此前，这里的气氛尚且松快。
议政王大臣会议刚议完开春漕运与陕甘赈灾事宜，几位满汉重臣脸上还残留着些许轻松。
毕竟，月前从湖广传来的可是实打实的好消息——永州大捷，伪明悍将焦琏自尽！
焦琏何人？那是南明为数不多能打硬仗、在桂林城下让大清兵马吃过苦头的宿将！
这个消息被多铎王爷八百里加急送入京城时，着实让朝野振奋了一阵。
武英殿内甚至有人乐观预计，多铎王爷挟此大胜之威，整顿兵马后，便可直扑全州，甚至一举拿下桂林，彻底平定西南顽抗。
摄政王多尔衮当时虽未明确嘉许，但眉宇间的舒展是显而易见的。
然而，此刻。
多尔衮手中那份最新的、来自湖广的八百里加急，仿佛一块烧红的烙铁，烫得他指尖发白，更烫得殿内所有人的心脏骤然缩紧！
“永州……焚城弃守？”
“江西……全省反正？金声桓、王得仁受封伯爵、侯爵？！”
“卢鼎？马万年？他们不是应该在广西吗？何时到了江西？！”
惊疑、震怒、难以置信的低语在死寂中艰难地挤出。
巨大的落差让这些久经宦海、见惯风浪的王公大臣们都感到一阵眩晕。
从攻下永州琏、兵锋直指桂林的无限乐观，到焚城北撤、全省皆叛、强敌环伺的极度危局，这中间才隔了多久？
局势何以崩坏至此？！
多尔衮缓缓放下军报，那张素来威严沉静的脸上，此刻如同覆盖了一层寒霜。
他没有立刻发作，但殿内温度仿佛瞬间降至冰点。
所有目光都聚焦在他身上，等待着一场风暴的降临。
“好……好得很。”
多尔衮终于开口，声音不高，却带着金石摩擦般的质感。
“本王的豫亲王，本王的定国大将军，前脚刚送了永州大捷的消息，后脚就把永州烧了，一路北撤，来向朕本王求援了。”
他的目光扫过舆图上湖广、江西那片已然赤红（象征明军控制）的区域，又转向南方广西：
“朱由榔……本王倒是小看了你这亡国之君。杀陈邦傅，稳广西；用秦良玉、卢鼎，于桂林城下全歼李成栋；
如今更敢放手一搏，派卢鼎、马万年孤军深入广东，直插江西腹心！更让本王没想到的是，你连张献忠的余孽孙可望都敢用，还封了‘秦王’！”
他每说一句，殿内众人的心就沉一分。
这些消息有些零散传来过，但并未引起足够重视，此刻被摄政王串联起来。
才骇然发现，那个偏安桂林、一度被他们认为苟延残喘的永历小朝廷，在过去一年里，竟悄无声息地完成了内部整合、外部联盟，甚至布下了如此险峻而大胆的一盘大棋！