一道道命令精准下达。
多铎不愧是久经战阵的统帅，虽处绝境，部署依然条理清晰。
常宁北门外。
卢鼎、马万年、张家玉率东线明军抵达城下。
这支队伍虽经长途奔袭，但军容严整——白杆兵在前，弓弩手居中，两广步兵压后，火把连绵如龙。
徐啸岳部两千骑兵营门大开，任僎策马出迎。
“卢总督！马将军！张将军！”
三人下马，卢鼎拱手：
“任先生辛苦。城内情况如何？”
“多铎率三万余残兵入城，正在紧急布防。”
张家玉补充：“城头正在搬运滚木礌石，守军分三班轮值，防备森严。”
卢鼎点头：“先去秦王大营。”
东面大营，中军帐内灯火通明。
孙可望、李定国、徐啸岳已在帐中等候。
见卢鼎三人入帐，孙可望率先起身：“卢总督来得正是时候。”
众人围坐舆图前。
徐啸岳先禀报追击情况：
“多铎沿途分三批断后，合计约六千人，已悉数歼灭。其主力三万余人全部退入常宁。”
孙可望看向卢鼎：
“卢总督，你部远来辛苦，但战机稍纵即逝。本王意，明日开始打造攻城器械，三日后总攻。”
卢鼎沉吟片刻：
“秦王，常宁是石城，强攻伤亡必大。不如围而不攻，待其粮尽自溃。”
“粮尽？”
孙可望摇头，“多铎在城中一日，湖广清军便存一丝希望。必须速破常宁，方能彻底瓦解虏军在湖广的抵抗。”
帐中一时沉默。
李定国忽然开口：
“卢总督所虑亦有道理。不如这样——四面围城，但主攻一门。集中精锐，雷霆一击。”
孙可望看向舆图：
“攻哪门？”
“北门。”
卢鼎补充：“我部新至，可主攻北门。马将军的白杆兵擅攀爬，张将军的两广兵擅近战，正好合用。”
孙可望沉吟片刻，最终拍板：
“好！就这么办！”
他站起身，开始部署：
“东面，本王亲率两万大军佯攻，负责牵制”
“西面，李将军率两万大军佯攻。”
“南面，徐总兵率一万两千骑兵游弋，防止守军从南门突围，同时用骑射压制城头。”
“北面——”
他看向卢鼎，“由卢总督全权负责。马将军、张将军所部一万五千人主攻，我部调拨两万兵马配合。三日准备，三日后辰时，总攻北门！”
众将肃然：“得令！”
军议结束，各将回营布置。
卢鼎三人返回北营，立即召集众将。
“马将军，”
卢鼎指向常宁北城墙，“白杆兵擅山地攀爬，城墙虽高，但石缝可借力。你部负责打造飞钩、云梯，主攻城墙。”
“张将军，两广兵擅近战。待城墙突破，你部率先入城，扩大突破口。”
“本督亲率中军压阵，徐总兵的两千骑兵在外围游弋，防止守军出城逆袭。”
马万年、张家玉抱拳：
“末将领命！”
命令传下，北营立即行动起来。
白杆兵砍伐周边树木，开始打造三十架加长云梯——常宁城墙高两丈，普通云梯不够，需特制。
另造飞钩百副，绳梯五十架。
两广兵则检查兵刃，磨利刀锋，加固盾牌。
许多士卒解下绑腿，用麻绳缠裹手脚，为攀爬做准备。
工匠营连夜赶制攻城槌——用合抱粗的树干削尖头部，包以铁皮，下装木轮。
又造盾车十辆，以厚木板为面，蒙牛皮，可防箭矢。
至子时，北营已是一片忙碌景象。
火光映照下，云梯初具雏形，攻城锤缓缓成型。
常宁城头，多铎彻夜未眠。
他亲眼看着北面明军营中火光通明，看着那些正在打造的云梯、攻城锤。
“阿尔津，”他沉声道，“明军主攻方向，必是北门。”
镶白旗固山额真阿尔津肃立：
“王爷，末将已令守军备足滚木礌石。弓弩手全部上城，火铳营已在瓮城待命。”
“不够。”
多铎摇头，“卢鼎不是莽夫。他既选北门，必有奇策。”
他望向城外正在打造的盾车：
“明日天亮前，在城壕外三十步处挖掘陷马坑。要深，要密，要隐蔽。”
“在城墙根埋设火药——不必多，每十丈一桶。若明军用攻城槌撞门，便引爆。”
“还有，”多铎眼中寒光一闪，“征集城中菜油、桐油，煮沸备用。滚木上钉铁钉，告诉将士们——此战，不是守城，是求生。”
“嗻！”
阿尔津领命而去。
多铎独自站在城头，望向北方夜空。
半个月……只要守住半个月……
…
江宁码头。
江风凛冽，战旗猎猎。
三百余艘大小战船沿江排开，樯橹如林。
多罗贝勒勒克德浑按剑立旗舰船头，身旁是正白旗护军统领巩阿岱。
这位努尔哈赤的曾孙、多尔衮的堂侄，年仅二十八岁，却已是八旗中备受瞩目的少壮宗室将领。
“将军，”巩阿岱低声道，“各船已装载完毕。满洲精骑四千、汉军八旗一万五千，全部登船。粮草器械足够半月之用。”
勒克德浑望向西方江面：
“传令全军——即刻起锚，全速西进。沿途各码头预备好补给，船不停，人不歇。”
“嗻！”
号角长鸣，战鼓擂响。
三百艘战船缓缓驶离码头，逆流而上。
长江水急，逆风行船本就不易，但船队硬是靠人力纤夫、顺风帆、逆风桨，保持着惊人的速度。
过采石矶，过芜湖，船队昼夜不停。
沿途码头，早有地方官预备好粮草清水，船一靠岸，民夫蜂拥而上，半个时辰内完成补给，立即起航。
南阳城外。
固山额真巴颜、陕西提督李国翰立马高坡，看着眼前正在集结的大军。
河南驻防八旗两千，绿营精锐八千，合计一万。
这些士卒大多经历过开封、洛阳之战，是真正的百战老兵。
“额真，”李国翰拱手，“全军集结完毕。粮草只带五日份，轻装疾进。”
巴颜点头，这位年过五旬的老将目光如鹰：
“传令：全军即刻出发，走南阳—襄阳官道。每日行军不得少于八十里！”
“得令！”
一万步骑开拔，如铁流南下。