常宁城外，明军大营。
冬日清晨，霜重雾浓。
连续两日的攻城准备与短暂试探后，明军各营正在加紧赶制攻城器械，营地上空弥漫着木料劈砍的声响与炭火烟气。
三骑浑身冰霜的驿卒，在徐啸岳部游骑引导下，如利箭般直插孙可望秦王大营。
为首者高举铜管，嘶声高喊：
“全州督师行辕——八百里加急军报！面呈秦王并诸帅！”
中军大帐内，孙可望正与方于宣及麾下将领推演攻城方案，闻声立刻起身。
“快传！”
信使冲入帐中，单膝跪地，呈上铜管时双手仍在微微颤抖——
显然是一路换马不换人，狂奔而至。
“秦王殿下！督师急报！另有陛下密旨抄件！”
孙可望接过，迅速拧开铜管，取出两卷文书。
他先展开堵胤锡手书，目光疾扫，面色逐渐凝重。
随后又快速浏览了那份加盖内阁大印的皇帝谕旨抄件。
帐内诸将屏息，只见孙可望阅毕，沉默数息，随即沉声道：
“速请李定国将军、卢鼎总督、徐啸岳总兵至本王帐中议事！要快！”
不过两刻钟，李定国、卢鼎、徐啸岳先后赶至。
李定国甲胄未卸，显然刚从西营巡哨归来；
卢鼎面带倦色，昨夜监督打造攻城槌至深夜；
徐啸岳马蹄裹布，悄声抵近，以防城头察觉。吴4墈书 首发
孙可望没有寒暄，直接将堵胤锡手书与谕旨抄件推至案中。
“诸位，督师急报，陛下明旨。情势有变，需即刻共议。”
四人围拢，目光聚焦于信笺之上。
核心内容如下：
清军两路援兵逼近：
东路勒克德浑率江宁兵一万九千正溯江西进，预计五至七日内抵武昌；
西路巴颜、李国翰率河南兵一万自南阳南下，预计六至八日入湘。
广东佟养甲、福建陈泰集结兵力，意图牵制江西。
堵胤锡已命刘文秀率两万五千精锐前出枫木岭、八十里山、越城岭三处隘口阻击，力求拖延半月。
陛下亲笔信及内阁明旨授予前线全权，要求诸将同心戮力速破常宁。
帐内一时寂静，唯有炭火噼啪。
李定国率先打破沉默，手指重重点在“勒克德浑”这个名字上：
“一万九千江宁兵，多是汉军八旗火器营，走水路这是冲着武昌，然后直插咱们后背来的。”
他看向卢鼎：
“卢总督，刘将军两万五千人守三处隘口，扛得住东西两路近四万清军么？”
卢鼎沉吟：
“刘文秀善守，三道隘口皆是一夫当关之地。但敌军势大，且必救多铎心切，攻势定然疯狂。，已是极难之事。”
徐啸岳：
“也就是说，咱们围城打援的时间，最多只有半个月。半个月内常宁不破，咱们就要腹背受敌。”
孙可望缓缓敲击桌面，目光扫过众人：
“陛下的意思很明白，朝廷的信任也给足了。这仗怎么打，现在就在我等一念之间。诸君，有何高见？”
李定国断然道：
“攻城计划必须提前！十日太长，等不了！我建议，攻城器械加紧赶制，三日后，不，两日后，即发起总攻！
集中所有精锐，不计代价，一举破城！”
卢鼎摇头：
“李将军，常宁是石城，城头有炮，守军三万皆是多铎亲率之精锐。
强攻伤亡必极大，即便破城，我军亦将元气大伤，届时如何应对北面来的勒克德浑？”
徐啸岳道：
“可否分兵？留部分兵力继续围城，主力北上，与刘文秀合兵，先击溃一路援军？”
孙可望否定：
“不可。分兵乃兵家大忌。围城兵力一减，多铎可能趁机突围或得到补给。且勒克德浑与巴颜两路，相隔甚远，难以同时应对。我军若北上，常宁之围自解，前功尽弃。”
争论片刻，孙可望抬手止住众人，眼中闪过一丝决断：
“诸君，本王有一策。”
他指向地图：
“攻城计划，不变。仍按原定，加紧打造楼车、吕公车、重型投石机。但总攻时间，提前至五日后。”
“为何是五日？”
他自问自答，“五日，足以让器械大体完备，也让多铎守军精神持续紧绷，渐显疲态。而我军，需在这五日内，做两件事。”
“第一，”
他看向徐啸岳，“徐总兵，你的骑兵分出五千精骑，由你或得力副将统领，即刻北上，并非去与刘文秀合兵死守，而是游弋于巴颜陆路援军的侧翼！
袭扰其粮道，迟滞其行军，不求决战，只求让他慢下来，为刘文秀减轻压力，也为咱们攻城多争取哪怕两三日时间！”
“第二，”
他看向李定国和卢鼎。
“李将军、卢总督，你二部各精选敢死之士五百，从今日起，昼夜不停，轮番对常宁四门进行不间断的疲敌骚扰。
佯攻、夜袭、火攻、鼓噪，手段用尽，要让城头守军不得安眠，精神崩溃！
五日后，当其人困马乏之际，我军器械亦成，再以泰山压顶之势，一举破城！”
李定国眼中精光一闪：
“疲兵之计，配合骑兵迟滞援军可为攻城争取更多时间。秦王此策甚妥！”
卢鼎思索片刻，也缓缓点头：
“五千骑兵北上袭扰，足以让巴颜陆路军疑神疑鬼，行军速度大打折扣。城内疲敌，亦可削弱其守城意志。只是徐总兵分兵后，南面封锁恐有疏漏。”
徐啸岳抱拳：
“无妨！末将剩下骑兵，配合秦王或李将军分兵五千步卒，足以锁死常宁南面。北上袭扰之任，末将亲自率军前去！”
孙可望颔首：
“好！那便如此定策。徐总兵，你部即刻准备，午后即可择小路北上，注意隐匿行踪。李将军、卢总督，疲敌之计，从今夜开始。”
他最后环视众人，声音斩钉截铁：
“五日后，辰时三刻，四门齐攻，主攻仍在北门！届时，本王亲擂战鼓，不破常宁，誓不收兵！”
“另，将督师来函及陛下谕旨，誊抄传达至各营千总以上将领。
让将士们知道，朝廷在看着我们，天下在看着我们！此战，必胜！”
信使再次从秦王大营飞驰而出，将最新的联合决议送往全州督师行辕禀报。
与此同时，各营令旗挥动，战鼓节奏改变。
徐啸岳大营，五千精骑迅速集结，轻装简从，只带三日干粮与双倍箭矢，在任僎陪同下，如同幽灵般消失在常宁东北方向的丘陵地带。
李定国、卢鼎营中，敢死队已然选出。
这些人多是悍勇老卒，领受了夜间骚扰、伪攻诱敌的任务，开始准备火把、锣鼓、火箭等物。
常宁城头，清军很快发现了明军异动——
南面骑兵减少，夜间鼓噪声陡然加剧。