一个半月的光景，转瞬即逝。
时节已然入冬，大青山中吹来的风，带上了刺骨的寒意。
这一个半月里，朝着青黎镇方向涌来的兽潮，大大小小，不下十七八波。
其中绝大多数，都在镇外那片浓雾前徘徊一阵，便被阵法所迷惑转向他处。
只有五六波妖物，或是因循着某种本能，或是凭借着纯粹的运气，一头撞进了浓雾笼罩的局域。
可等待它们的，是早已挖好的地道陷阱，与镇上修士、青壮们默契的围杀。
一场场规模不大的厮杀之后，青黎镇的地窖中，又多了不少腌制的妖兽血肉，而那座护佑着全镇的阵法，也得到了充足的资粮补充。
今日，轮到许敬与池元荆，在镇东那处新修的地堡中值守。
地堡修筑在浓雾的边缘，半隐于地下，只留出数个狭窄的了望孔，能窥见外界的动静。
许敬身上的伤，多是皮肉之伤，并未伤及根本。
在丹药与妖兽血肉的调养下，不过半月，便已恢复得七七八八。
他本就是闲不住的性子，伤势稍好便主动请缨，添加了镇上的轮值，众人拗不过这位修为高深的老人，便也只能由着他去。
此刻，许敬正靠在一个了望孔旁，一动不动地盯着雾气外面的一片萧瑟。
地堡之内，池元荆盘膝而坐，双目紧闭，周身环绕着淡淡的法力波纹。
这一个多月来，两人搭档值守多次，早已混得熟络。
尤其是在池乾祐声称要闭关，以求彻底稳固胎息九层的修为之后，许敬便承担起了指点池元荆修行的职责。
许敬的目光，从了望孔收回，落在了那少年身上。
就在数日之前，这孩子在胎息五层的境界上停留了一段时日后，便水到渠成般地，突破到了胎息六层。
这等进境，让许敬心中又是赞叹，又是感慨。
他自问，自己年轻之时，也算得上是陈家镇周遭有名的天才，可与眼前这少年比起来差了不止一筹。
许敬甚至在心中生出过一个念头。
若是自己当年修行的，若是也有这小子般的资源，或许……
他摇了摇头，将这不切实际的念头甩出了脑海。
能在这兽潮之中，护着陈家镇那五十多口人活下来，已是邀天之幸，不敢再奢求其他。
他看着池元荆那张与池乾祐有七分相似的脸庞，心中不免生出亲近。
他没有子嗣，亡妻早逝，岳家也已败落。
如今孑然一身，看着这般出色的后辈，便总是不由自主地，将自己毕生所学，倾囊相授。
有时，他也会觉得自己这般做法，僭越了。
毕竟，他只是个外人，一个受池家庇护的流民头领。
可每当池元荆用那双清亮的眼睛看着他，恭躬敬敬地唤他一声“许前辈”，请教修行上的疑难时，他便又将那份疏离感，抛在了脑后。
“安心修炼，将境界稳固下来才是正事。”
“外面的动静，有我这把老骨头盯着，出不了岔子。”
这是池元荆今日入定前，许敬对他说的最后一句话。
池元荆的心神，沉浸在丹田气海之中。
自从改修了父亲传下的那篇新的《玉清归元诀》，他能清楚地感觉到，自己每一次吐纳，每一次行功，炼化天地灵气的效率，都比以往高出了数倍不止。
法力在经脉中运转，如臂使指，圆融无碍。
力量增长的感觉，是如此的清淅，如此的真实。
至于父亲那番“先祖遗泽”的说辞，与自己心中盘桓不去的那些疑云，都被他暂时压在了心底最深处。
在这乱世之中，唯有力量，才是安身立命的根本。
想得再多，若是没有足够的力量去守护家人，去应对危机，那一切都是空谈。
他需要变得更强。
地堡之外，冬日的山野，万物凋敝，连鸟兽的踪迹都少了许多。
许敬将注意力，重新放回了外界。
就在此时，一条通体漆黑的小蛇，自乱石坡的阴影中缓缓游出。
它不过筷子长短，拇指粗细，在遍布灰褐色岩石的地面上，并不起眼。
许敬的眉头动了动。
他的神识在那小蛇身上一扫而过，并未感知到任何妖力的波动。
就是一条寻常的野蛇。
只是，这小蛇的行动，却透着古怪。
它没有在乱石间穿行，查找可能存在的鼠洞，而是径直朝着地堡的方向蛇行而来，目标明确。
许敬的视线，落在了那小蛇的头顶。
在那乌黑的头颅正中，似乎有一点凸起，不仔细看，根本分辨不出。
他没有多想。
眼看那小蛇就要顺着了望孔的下沿，钻入地堡之内。
而它前行的方向，正对着盘膝入定的池元荆。
许敬不想让这等寻常小蛇，惊扰了那孩子的修行。
他伸出手，将靠在墙边的那柄铁尺，拿在了手中。
法力微动，铁尺悄无声息地递出了望孔。
啪。
一声轻响。
那条小蛇的头颅，被铁尺砸得粉碎。
蛇身在原地抽搐了几下，便再不动弹。
许敬收回铁尺，看了一眼那蛇尸，确认其死透之后，便再没多看一眼。
他将铁尺重新靠回墙边，视线再度投向远方。
这件小事，不过是他漫长值守中，一个无足轻重的插曲。
……
大青山，幽谷蛇窟。
距离那场大战，已过去近数月。
原本遍布谷口的蛇尸，早已被山中的食腐鸟兽啃食殆尽，只馀下满地散落的白骨。
蛇窟深处，那间开阔的石室之内。
那条身躯庞大的玄水母蛇，正盘踞在一根自洞顶垂下的粗大石笋之上。
它的体型，比之两个月前，又庞大了近一圈。
通体复盖的赤红色鳞甲，色泽愈发深沉，其上流转的玄奥纹路，也变得更加清淅。
尤其是它头顶那根独角，如今已暴涨至一尺半长，根部粗壮，尖端锋锐，隐隐有分叉的迹象，朝着蛟龙之角的方向，又演化了一步。
它的气息，比之当初与池乾祐交手时，强盛了不止一筹。
此刻，它正贪婪地吸纳着弥漫在整个大青山中的，那股因兽潮而被搅动的澎湃灵机。
妖王鼓动兽潮，于山中亿万生灵而言，是一场浩劫。
可对于它这等开启了灵智，懂得趋利避害的妖物来说，是一场不折不扣的机缘。
一场足以让自己化作蛟蛇的机缘！