正堂之内，池元堑的欢呼声与池元鸢的嗔怪声交织在一起。
温舒静静地看着这一幕，脸上挂着笑意。
池乾祐则坐在主位上端着茶杯，目光落在那对追逐的儿女身上，脸上的线条难得地柔和下来。
易阳城废墟中的见闻，与那位金霄宗修士林沐云所透露的秘闻，如同一块巨石，压在他的心头。
又让他不由得开始为青黎镇的未来开始思量。
夜深，喧闹散去。
池乾祐将妻女与幼子都安顿歇下，他独自一人站在廊下，看着天边那轮残月。
片刻之后，他转身，走向长子的院落。
池元荆的房中还亮着灯，见到父亲进来，起身行礼。
“父亲。”
“随我来。”
池乾祐没有多言，转身便朝着宗祠的方向走去。
池元荆快步跟上。
宗祠下的密室之内，烛火摇曳，将父子二人的影子投在密室墙壁上。
石门在身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切声息。
池乾祐走到安置着阵眼玉盘的石案前，神情肃穆。
“元荆，此次易阳城之行，我遇到了一位金霄宗的修士。”
池乾祐将自己如何结识林沐云，如何结伴探寻废墟，以及最后林沐云所透露的那些关于兽潮的内情，一字不落地讲了出来。
“……郡守府只说论道功成，可那头攻破易阳城的紫府牛妖，其来历，州府与郡县的妖物名录之上，竟无半点记载。”
“林道友说，他宗门长辈有一个推断。”
池乾祐轻声地讲述着听来的内容。
“那头牛妖，连同那死去的数万生灵，都不过是一颗……问路石子。”
问路石子。
池元荆的呼吸，停滞了一瞬。
他想起了那遮天蔽日的妖气，想起了自己与那蛇妖对峙时的无力。
他以为那已是灭顶之灾。
可如今从父亲口中听到的，是另一个更加恐怖、也更加令人不寒而栗的图景。
有一个未知的、无法想象的存在，在幕后操从着一头紫府大妖，随意地抹去了一座县城，只是为了……问路。
“问什么路？”
池元荆的声音有些干涩。
“或许，是试探我人族坐镇州府的紫府真人的深浅。”
池乾祐缓缓转过身，他看着自己的儿子，看着那张因震惊而显得有些苍白的年轻脸庞，“又或许，是在试探大青山深处，那几位妖王的反应。”
“无论是哪一种，这方天地，都远比我们想象的要危险。”
“县府之争，”池乾祐的目光变得锐利，“你以为争的是什么？是名，是利？”
他摇了摇头。
“争的是一个位置。一个能被郡守府，乃至州府承认的位置。有了这个位份，我们才能接触到更高层面的消息，才能在这愈发混乱的世道中，为青黎镇，为我池家，多寻得一分自保之力。”
“否则，下一次，当那样的石子落下来时，我们甚至都不知道，自己为何而死。”
一番话，将兽潮这血淋淋的事实，剖开在了池元荆的面前。
他胸口起伏，良久，才吐出一口浊气。
前所未有的紧迫感，攫住了他的心神。
胎息七层。
这等修为，在青黎镇中，已是顶尖。
可放眼整个壶铅郡，乃至那更广阔的天地，又算得了什么？
他从储物袋中，取出了那枚郭凡所赠的青铜令牌。
“父亲，那古修洞府之约，不能再等了。”
池元荆握紧了令牌，“两年之期，太长。我必须尽快提升修为，在探寻洞府之前，拥有更多的自保之力。”
池乾祐看着儿子眼中的决然，看到了他肩上真正扛起的担子。
他走上前，拍了拍池元荆的肩膀。
“我儿，长大了。”
没有更多的言语。
父子二人，在这间小小的密室之中，达成了共识。
“你即刻起，便在此地闭关，冲击胎息八层。镇中事务，有为父在，不必挂心。”
“是，父亲。”
池元荆对着父亲，郑重地行了一个大礼。
池乾祐点了点头，转身拉开了石门，将密室留给了自己的儿子。
池元荆走到那安置着阵眼玉盘的石案前，在最靠近玉盘的位置，盘膝坐下。
他取出郭凡所赠的那两瓶“凝气丹”，倒出一粒，丹药圆润，散发着清正的药香。
他将丹药服下，闭上双眼，运转起《玉清归元诀》。
……
池家宗祠之下，阵眼玉盘之内。
那方初开的小天地中，悬立于半空的方逸尘，感知到了外界池元荆的举动。
这枚阵钥，终于开始主动寻求破局了。
很好。
方逸尘微微颔首，一缕神念微动。
密室之内，那原本平稳流淌的灵气，悄然发生了一丝改变。
一缕缕最为精纯的灵机，自阵眼玉盘中逸散而出，萦绕在池元荆的周身，随着他的呼吸，缓缓地、温顺地，被纳入他的体内。
……
秋风起，暑气消，转眼已是丰收时节。
青黎镇外，新开垦出的灵田一望无际。金黄色的灵谷穗子沉甸甸地垂着头，在秋日的阳光下，泛着喜人的光泽。
镇民们脸上挂着许久未见的笑容，来往于田埂与镇中粮仓之间，吆喝声与欢笑声此起彼伏。
今年的收成，远超往年。
不仅是灵田，就连凡人耕种的田地，也因兽潮之后，大量妖物血肉的滋养，变得格外肥沃，产出的粮食堆满了镇中新建的几座大仓。
人心安定，百废俱兴。
池乾祐定下的“内和”之策，初见成效。
与此同时，镇中那间名为“回春堂”的药铺，声名也日渐鹊起。
这一日，钱沛捧着一卷从自家书箱中翻出的残破丹经，找到了正在后院炮制药材的池元鸢，神情中带着激动与不确定。
“小姐，老朽在一部名为《血食杂录》的古籍中，看到了一则记载……”
他将丹经摊开，指着其中一段模糊的文本。
“书中说，可用低阶妖兽的血肉为主药，辅以数种固本培元的草药，熬制成汤。凡人若是长期服用，可强健体魄，增长气力，虽不能踏上仙途，却能百病不生。”
池元鸢的眼睛亮了起来。
青黎镇如今最不缺的，便是低阶妖兽的血肉。
她放下手中的活计，接过那卷丹经，与钱沛一同，一头扎进了药房之内。
三日之后，药房内，一口半人高的陶瓮架在炭火上，正咕嘟咕嘟地冒着热气。
一股浓郁的、混杂着肉香与药香的奇特气味，弥漫在整个后院。
池元鸢小心翼翼地揭开瓮盖，用长柄木勺舀起一勺深褐色的汤汁，凑到鼻尖轻嗅。
她转过头，看向一旁满眼期待的钱沛，清澈的眼眸中，满是欣喜。
“钱老，成了！”
“这药汤……药性远超你我想象！”