秋风拂过，青黎镇外的灵田掀起金色的麦浪。
一望无际的灵谷穗子，被饱满的谷粒压弯了腰，在日光下闪铄着喜人的光泽。
镇中新建的几座大仓，早已被堆得满满当当，凡人耕种的田地，亦因妖兽血肉的滋养，获得了远超往年的收成。
回春堂的名声，随着那能强健凡人体魄的“血食汤”一同，传遍了镇子内外，每日都有流民慕名而来。
镇中新修的防御工事，已与地下的信道彻底连为一体，构成了一张密不透风的网。
一切都在向着好的方向发展。
池乾祐站在镇事堂的二楼，俯瞰着下方街道上的人来人往，看着孩童在巷陌间追逐嬉闹，脸上露出了久违的安然。
就在此时，一名池家子弟自镇外匆匆而来，将一封来自郡城的信函，躬敬地呈了上来。
信是郡守府的书记官所写，言说郡守大人已于一月前启程，开始巡视三处备选的县府之地。
池乾祐看完信，指尖法力微动，信纸便化作飞灰。
时机，到了。
他转身，对着堂内正在整理卷宗的卫延与徐坤等人开口。
“传我之令，三日之后，于镇前广场，举办秋收祭典。”
卫延闻言，停下了手中的笔，抬头看向池乾祐，眼中带着询问。
池乾祐的目光扫过众人，声音沉稳。
“其一，是为庆贺丰收。”
“其二，”他顿了顿，声音加重，
“我要将县府之争一事，公之于众。青黎镇上下，当拧成一股绳，为自己，也为子孙后代，争一个前程。”
“其三，祭典之上，当以新猎的妖兽为主祭品，献予护佑我青黎镇的池家阵法，以求风调雨顺，永保安康。”
最后这一条，才是池乾祐此举最深层的目的。
卫延与徐坤对视一眼，皆是躬身领命。
“我等遵命！”
消息传出，整个青黎镇都沸腾了。
这不仅是一场庆贺丰收的盛典，更是一场关乎所有人未来的誓师。
家家户户都行动起来，将家中最好的食物拿出，将屋舍清扫得干干净净，准备迎接这场前所未有的祭典。
三日后，清晨。
青黎镇镇事堂前的广场，早已是人头攒动。
广场中央，一座新筑的高台拔地而起。
台上，一头新猎的、体型巨大的蒙特内哥罗猪妖尸被端正地摆放在祭案之上，旁边堆放着小山般的金黄灵谷，瓜果牲畜，琳琅满目。
镇民们携家带口，脸上洋溢着发自内心的喜悦与期盼。
孩童们在人群中穿梭打闹，被大人笑着拉住，叮嘱着不可冲撞了祭台。
身着一袭崭新青色正装的池乾祐，在卫延、柳石等人的簇拥下，缓步走来。
他面容肃穆，一步步登上高台。
原本喧闹的广场，安静了下来，数千道目光，齐刷刷地汇聚在他的身上。
池乾祐的目光，缓缓扫过台下那一双双质朴而充满信赖的眼睛。
他看到了那些熟悉的面孔，也看到了许多因听闻青黎镇安稳而新近投奔来的流民。
他清了清嗓子，丹田气海内的法力微微鼓动，洪亮而清淅的声音，传遍了广场的每一个角落。
“青黎镇的乡亲们。”
“自兽潮起，至今已近一年。”
“这一年，我们经历了太多。我们曾眼睁睁看着亲人邻里，丧生于妖兽之口。我们曾在地道之中，忍饥挨饿，计算着每一粒米粮。”
“我们曾绝望，曾恐惧，曾以为看不到明日的太阳。”
台下，许多经历过那段黑暗岁月的人，眼框都红了。
“但是，我们没有倒下！”
池乾祐的声音陡然拔高。
“我们拿起刀剑，守住了自己的家园！我们开垦荒地，种出了足以养活所有人的粮食！我们救死扶伤，让每一个来到青黎镇的人，都有一个安身立命之所！”
“今日，我们站在这里，不是为了眩耀什么，而是要告诉所有人，告诉这片天地，我们青黎镇，挺过来了！”
“对！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼声，自人群中爆发开来，直冲云宵。
池乾祐抬起手，虚虚一压。
待到声浪稍歇，他继续开口，将话题引向了更深之处。
“然而，安稳只是开始。乡亲们，你们可愿世世代代，都蜷缩于这大山一角，为了一口吃食而奔波劳碌？”
“不愿！”
台下，有人大声回应。
“你们可愿自己的子孙后代，再经历一次兽潮那般的浩劫，连性命都无法自主？”
“不愿！”
这一次，是数千人齐声的怒吼。
池乾祐满意地点了点头，他要的，便是这股气。
“郡守府已有恩旨，欲在大青山南麓，重建县城。我青黎镇，便在备选之列！”
此言一出，人群中先是一静，随即爆发出比方才更为猛烈的议论声。
“县城！我们青黎镇有希望成为县城？”
“若真成了，我们便都是县城的人了！”
池乾祐看着众人脸上的激动，他朗声询问。
“我知道你们在想什么。我们凭什么去争？我们的对手，有传承数百年的修仙世家，更有练气修士坐镇的山寨。”
“但我们，也有自己的底气！”
“这数月来，镇中修士与青壮，日夜不休，已在镇子周边，布下了天罗地网。所有的防御工事，都由地下的信道相连，一旦有敌来犯，全镇上下，随时可以投入战斗！”
“我们还有回春堂！”
池乾祐指向不远处那间药铺。
“回春堂研制的药汤，可令凡人强身健体，增长气力！假以时日，我青黎镇的每一个青壮，都将是能以一当十的勇士！”
一条条，一桩桩，都是镇民们亲眼所见，亲身经历。
那份不确定，渐渐被一种名为信心的东西所取代。
池乾祐看着火候已到，便不再多言。
他转身，面向祭案，从卫延手中接过三支点燃的檀香，高高举起。
“今日，我池乾祐，以青黎镇镇长之名，在此立誓！”
“我等，将倾尽所有，为青黎镇，争一个万世太平的基业！”
“请天地为证，请先祖为证！”
说罢，他郑重地将三支香，插入了祭案前的香炉之中。
“祭典，开始！”
随着他一声令下，早已准备好的镇中耆老，开始高声诵读祭文。
整个广场的气氛，在这一刻达到了顶峰。
就在这片欢腾与激昂之中，无人注意到，在广场最边缘的人群里，一个身着浆洗得发白的短衫，面带风霜之色的中年男子，正静静地站着。
他看起来与周围那些为生计奔波的流民并无二致，可那双眼睛，却平静得没有一丝波澜。
他没有随人群欢呼，也没有被那激昂的气氛所感染。
他只是看着，看着台上的池乾祐，看着台下群情激奋的镇民，看着那头作为祭品的妖物。