张福絮絮叨叨地念着那些从戏文里听来的奉承话，从“青天大老爷”念到了“万世师表”。
“够了。”
趴在地上的老者身子猛地一僵，原本如流水般的吉祥话戛然而止。
池乾祐压根没心思听这老东西的奉承话，冷冷地开始了他的询问。
“那张晋修，究竟是死是活？”
这话问得直白。
张福听得这一问，知道这是到了要命的关口，答得不好，这位县尊大老爷怕是立刻就要把自己拖出去祭旗。
他慌忙抬起头，那张老脸上涕泪横流，眼神里满是求生的渴望。
“回……回禀大老爷。”
张福结结巴巴地开口，牙齿还在打架，“老……老祖宗他……他身子骨硬朗得很！”
池乾祐眉峰微聚，并未打断，示意他继续。
张福咽了口唾沫，似是回忆起了什么。
“小老儿虽然只是个外围跑腿的，但族里那些有资格进后山送饭洒扫的家生子，私底下喝多了猫尿，也曾透露过一二。”
“说是老祖宗虽然常年闭关，但精神头好得很。每个月初一十五，族中天资好的嫡系少爷，都要去后山洞府聆听老祖宗讲道。每每出来，那些少爷们都是红光满面，修为精进……”
果然如此。
池乾祐闻言暗暗点头。
这就对上了。
所谓的寿元将近，果然是张家放出来的烟雾弹。那张晋修不仅没死，反而借着“将死”的假象，暗中收割凡人血肉，以“人丹”邪术强行延寿，甚至还想借此更进一步。
这老东西，好深的心机，好狠的手段。
“既然张晋修无恙，那巫修之事又是怎么回事？”
池乾祐目光转冷，“张家与那些外乡人，究竟是何时勾搭上的？除了易阳废墟那一个，县里还有多少？”
提到巫修，张福脸色瞬间惨白，那是刻在骨子里的恐惧。
“回大老爷话……”
“大约是三年前！对，就是三年前！县里忽然多了好些生面孔。这些人虽然穿着咱们这边的衣裳，可一个个身形高大，脸上脖子上，都刺着青黑色的诡异图腾。”
“他们平日里不怎么露面，都住在张家辟出来的西跨院。小老儿这种身份，绕着那边走都来不及。只是……”
张福顿了顿，偷偷觑了一眼池乾祐的脸色，见这位爷面沉如水，便壮着胆子一股脑全说了出来。
“只是每个月，小老儿从那位……仙师手里取了‘血晶’和丹丸送回府里，都是直接交割给西跨院的管事。有时候夜里送货，能听见那院子里传出瘆人的咒语和惨叫。”
池乾祐闻言，心中已有了计较。
看来这张家与巫修的牵扯，比预想的还要深，张家提供庇护，巫修回馈丹药。
这等勾当，若是捅到郡府，便是抄家灭族的死罪。
张家既然敢做，那便是有恃无恐。
帐内一时寂静。
池乾祐沉默片刻，问出了那个最关键的问题。
“永宁县中，如今究竟有几位练气修士？”
这是根本。
张晋修本身就是一位资深练气中期。除此之外，张家这几十年的积累，难道就没再培养出几个？
若是只有他一人，哪怕有巫修相助，青黎、丰安两县联手，未必不能啃下这块硬骨头。
可若是……
张福趴在地上，拼命地搜刮着脑海中那些零碎的记忆，生怕说错一个字。
“这……这……”
他支支吾吾了半天，忽然眼睛一亮。
“大老爷！小老儿想起来了！”
“半年前！就是半年前老祖宗大寿！那位平日里最受宠的七少爷，喝多了两杯‘醉仙酿’，跟旁支的几个兄弟吹牛。”
张福咽了口唾沫，学着那位少爷狂妄的语气。
“他说：‘你们且看着！待此番家中那两位功成，我张家便能再添两位练气高修！到时候别说是这永宁县，就是把手伸到隔壁去，也没人敢说什么！’”
再添两位！
池乾祐听着这张福绘声绘色的描述，心头巨震。
好家伙，这老东西图谋不小啊！
张晋修本身便是练气中期，若是再添两位练气，放在郡城里也不是寻常世家！
所谓的“人丹”，所谓的勾结巫修，原来不仅仅是为了延寿，更是为了用邪法，强行催生出新的练气修士！
难怪！
难怪张家这几年如此低调，甚至不惜自污名声。
他们这是在暗中积攒资本，想要一举翻身，甚至想去郡望的位子上争上一争！
池乾祐只觉得后背泛起阵阵凉意。
若是没有这次两郡联署的诏令，再给张家三年五载，等到那两位新晋练气稳固了境界，第一个倒楣的就是紧邻永宁的青黎县！
“好一个张家。”
池乾祐缓缓吐出一口浊气，既然知道了底细，那便不能退，必须先下手为强！
……
千里之外，辰州府。
深山腹地的洞府内，四周布下了高明禁制。
洞府中央，并未点灯，却被一片妖异的赤红色火光照得透亮。
一个盘膝而坐的年轻男子，身上衣物早已化作飞灰，露出精壮赤裸的上身。
男子紧闭双目，面容俊朗。
在他的丹田气海深处，原本翻涌法力，此刻已尽数消失，取而代之的是一滴滴粘稠如岩浆的赤红液滴。
这些液滴在经脉中奔涌，每一次冲刷，都让男子的身躯微微震颤。
随着最后一缕气态法力被压缩、凝练，导入那赤红色的洪流之中。
“轰！”
男子体内传出一声巨响。
周遭那漫天飞舞的赤金火焰，仿佛受到召唤，疯狂地倒卷而回，顺着周身八万四千毛孔，尽数没入体内！
洞府重归昏暗。
良久。
男子缓缓睁开了双眼。
左眼之中，赤红火焰熊熊燃烧，；右眼深处，幽暗空洞宛若深渊。
生死流转，逆火而生。
他缓缓抬起右手，心念微动。
一缕赤红色的液态法力，顺着经脉流淌至指尖。
“噗。”
火苗在他指尖悄然绽放。
男子低头，看着指尖这朵火焰，脸上终于露出了夹杂着劫后馀生的笑意。
他轻声呢喃。
“这……便是练气啊！”