宋阳的反击如同惊雷破云，让清方的傲慢气焰瞬间消散。驿站正厅内，气氛从最初的单方面施压，转为真正的利益博弈，长条木桌两端，双方唇枪舌剑，每一条条款的拉锯，都关乎同盟未来的生死存亡。
首当其冲的，是军队数量的争执。石廷柱双手按在桌案上，眼神凌厉如刀：“宋阳，你既愿归顺朝廷，便需解散大部分部众！朝廷念你需清剿辖区流寇，允许你保留三百常备军，多一人便是逾矩，朝廷必不轻饶！”
三百人，刚好够维持地方治安，却绝无能力抵御外部威胁，更遑论保留自治的底气。宋阳尚未开口，周文已起身反驳，语气沉稳：“石大人此言差矣！我同盟辖区涵盖宋家庄及周边三县，地域广阔，山林密布，流寇残余势力尚存，时有劫掠之事。三百人分散驻守，杯水车薪，如何能保障地方安宁？再者，北地与蒙古部落接壤，时有小股骑兵南下侵扰，若无足够兵力，如何能为朝廷镇守边境？”
宋阳接过话头，目光扫过清方众人：“周先生所言极是。我同盟并非要拥兵自重，而是确有防务之需。辖区内数万军民的安危，需有足够兵力保障。依我之见，常备军至少需一千五百人，方能兼顾流寇清剿与边境防御。这既是为我同盟军民负责，也是为朝廷镇守北地尽责。”
“一千五百人？简直是痴心妄想！”石廷柱拍案而起，怒声道，“你这是明摆着要保留反贼实力，朝廷岂能容你！”
“石大人息怒。”宋阳依旧平静，“我若真想反叛，何需今日坐在此地谈判？保留足够兵力，是为了更好地履行镇守之责。若因兵力不足，导致流寇复起，边境告急，朝廷追责下来，是谁的责任？”
他话锋一转，给出妥协空间：“当然，朝廷的顾虑我也明白。咸鱼墈书 勉肺岳独我可以让步，常备军定为一千人，不再增加。同时，辖区内的民兵‘团练’，可协助维持治安、清剿小股流寇，但不设固定编制，人数根据实际需求调整，且所有团练名单、驻地，都会定期向朝廷报备，绝不隐瞒。”
清方众人低声商议起来。一千常备军虽超出预期，但相较于同盟的实际战力，已是极大让步；而“团练”不设上限却需报备，既给了宋阳灵活性，也让清廷有了监管渠道。钱谦益见双方僵持，出来打圆场：“一千人常备军，团练报备，此方案尚可商议。朝廷念你防务之需，可暂允此数，但需写入条款，若日后擅自扩军，朝廷必依法处置。”
石廷柱虽仍有不甘，但也知道这是当前最稳妥的妥协，最终冷哼一声，点头默许。军队数量这一条，在反复拉锯后尘埃落定。
紧接着，话题转向武器限制，清方的矛头直指同盟的核心战力——震天雷。“你部所用‘妖火利器’，威力巨大，杀伤性极强，此前已造成我大清不少伤亡。”钱谦益盯着宋阳，语气严肃，“朝廷要求，你部即刻停止制造和使用此类武器，所有库存、图纸，尽数上缴朝廷，不得私藏！”
这正是宋阳早已定下的底线，核心技术绝不能交。他故作惊讶，随即解释道：“钱大人所言‘妖火利器’，想必是指我部用于防御的震天雷。此物并非专为打仗而制，最初是为了开山修路、清理河道，后来流寇猖獗，才不得已用于防御。其制造工艺复杂，且危险性极高，并非轻易可复制。”
他话锋一转，给出模糊承诺：“我可以向朝廷保证，此后震天雷仅用于辖区内防御流寇、抵御外敌侵扰，绝不用于攻击朝廷军队。同时，我部会严格管控制造工艺，绝不向外扩散技术，避免落入不法之徒手中。至于上缴，此物本就是防御之器，若尽数上缴，我部如何抵御流寇与蒙古骑兵？还请朝廷体恤。
石廷柱还要反驳，却被钱谦益拉住。钱谦益深知震天雷技术若宋阳不愿交出，强行索要只会激化矛盾，且宋阳已承诺不攻击朝廷军队、不扩散技术，已是底线让步。他沉吟片刻，道：“既如此，便依宋盟主所言，但需写入条款，若日后违约，朝廷必派兵征讨。”
宋阳心中松了口气，表面依旧平静，点头应下。这一条款，看似妥协，实则保留了同盟的核心防御能力，为后续发展留下了余地。
赋税与官职的谈判，相对缓和却也暗藏机锋。清方起初要求同盟每年向朝廷缴纳粮食五千石，这对刚经历大战、正在恢复生产的同盟而言，无疑是沉重负担。
“钱大人，石大人，”宋阳面露难色，语气诚恳，“我同盟经此一战，元气大伤，田地荒芜，粮食减产，庄民们尚且勉强度日，实在无力承担五千石粮食。并非我不愿向朝廷纳贡，实在是力有不逮。”
周文适时递上早已准备好的辖区收成账目，摆在清方面前：“大人请看，这是我同盟去年及今年的粮食收成账目，因战乱影响，今年冬小麦尚未丰收，目前库存粮食仅够军民自用，若缴纳五千石，恐会引发饥荒，反而不利于地方稳定。”
宋阳接着说道：“我愿向朝廷缴纳两千石粮食，另加五百斤特产药材、二十匹上等棉布，以此表达归顺之心。待来年丰收，若粮食充裕，可再酌情增加贡赋。”
清方见账目清晰，且宋阳态度诚恳，也知道过度压榨只会适得其反。最终，双方敲定岁贡为粮食两千石，另加特产药材五百斤、棉布二十匹，逐年缴纳。
而官职方面，清廷为了彰显威严，同时给宋阳合法名分，册封其为“北地安抚使，授游击将军衔”，负责“绥靖地方、清剿流寇、镇守边境”。这一官职看似有衔有权，实则是有名无实的虚职，无直接调兵权，也无朝廷拨付的俸禄，却给了宋阳合法的身份，让同盟摆脱了“反贼”的标签，名正言顺地治理辖区。宋阳对此并无异议，欣然接受。
最后，也是最核心的管辖权之争，再次陷入僵局。宋阳坚持，同盟现有辖区（宋家庄及周边三县）为“北地安抚使辖区”，清廷官吏不得随意进入，更不得干涉内部行政、司法、财税等事务。
“这绝无可能！”石廷柱断然拒绝，“辖区虽由你绥靖，但终究是朝廷疆土，朝廷官吏有权巡查监督，岂能由你一手遮天！”
“石大人，并非我要一手遮天，而是事出有因。”宋阳语气坚定，“我辖区内军民，多为逃荒流民与战后幸存者，历经战乱，民风彪悍，对朝廷官吏多有敬畏之心，却也易生误会。若朝廷官吏未经知会便擅自进入，恐引发不必要的冲突，反而不利于地方稳定。”
他给出折中方案：“朝廷若要派员巡查，需事先知会我这位安抚使，明确巡查时间、范围与目的。巡查期间，由我派人陪同，协助完成巡查事宜。如此一来，既不影响朝廷监督，也能避免冲突，两全其美。”
清方众人商议许久，最终认可了这一方案。他们知道，强行干涉同盟内部事务，只会逼反宋阳，得不偿失。而“事先知会、派人陪同”的约定，既保留了朝廷的监督权，也给了宋阳足够的自治空间。
从清晨到日暮，谈判桌上的拉锯战持续了整整一天。烛火再次点亮驿站正厅时，双方终于就所有核心条款达成一致。周文与清方的文书官员一同，将谈判结果整理成正式的书面协议，逐条核对无误后，双方主谈官员分别在协议上签字、盖章。
宋阳拿起一份协议副本，仔细阅读着每一条条款，心中百感交集。军队保留一千常备军与无上限报备团练，武器保留震天雷的制造与防御使用权，赋税定为合理范围，官职获得合法名分，管辖权守住核心自治——四条底线尽数守住，这场谈判，同盟赢了。
石廷柱看着宋阳，语气依旧强硬，却少了几分敌意：“宋安抚使，协议已签，望你恪守承诺，效忠朝廷，绥靖地方。若有违约，朝廷必不轻饶！”
宋阳起身，拱手回应，不卑不亢：“石大人放心，我宋阳向来说一不二。只要朝廷遵守协议，不干涉我辖区内部事务，我同盟必当按年纳贡，镇守边境，为朝廷分忧。”
钱谦益也起身笑道：“如此甚好。从今往后，北地少一战乱，多一屏障，实乃朝廷与百姓之福。明日，朝廷便会正式下诏，册封宋安抚使，昭告天下。”
谈判结束，双方人员各自退出驿站。铁蛋带着护卫队紧紧围绕在宋阳身边，警惕地扫视着四周，直到将宋阳安全护送回同盟在白石镇的临时驻地，才松了口气。
驻地内，宋阳看着手中的协议副本，脸上露出了久违的笑容。这场没有硝烟的战争，他们打赢了。虽然协议中仍有诸多限制，但同盟终究获得了合法的身份、和平的环境与核心的自治权，为后续的恢复与发展，争取到了最宝贵的时间与空间。
“总指挥，我们成功了！”周文激动地说道，眼中满是欣慰。
宋阳点头，目光望向宋家庄的方向，心中默念：“娘，二柱叔，兄弟们，我们做到了。和平，终于来了。”
夜色渐深，白石镇的灯火渐渐熄灭，唯有同盟驻地的烛火依旧明亮。宋阳知道，这只是一个开始，接下来，同盟需要全力恢复生产、发展经济、凝聚民心，在和平的环境中积蓄力量，才能真正守护好这片土地，实现“让大伙安安稳稳活下去”的终极理想。而那份刚刚签订的协议，既是和平的保障，也是新的起点，同盟的未来，正朝着光明的方向，缓缓前行。