永安城外的钦差行辕，在子夜时分被一声凄厉的惨叫刺破了沉寂。
此前三日，行辕内外的气氛已剑拔弩张到了极致。鄂硕的拉拢分化初见成效，联盟内部的主和派与主战派争执不休，民间抢购风潮虽被周文以强制平抑物价、开放部分公库储备的手段暂时压制，却依旧暗流涌动。铁蛋的标营已全员登城，民兵们也在各乡武库领取了兵器，日夜轮值，整个北地联盟如同一根绷紧的弓弦，只待一声令下便会断裂。
没人料到，打破僵局的会是一场突如其来的刺杀。
那夜月黑风高，行辕外的哨卡刚换过一轮岗，几名护军正抱着长枪打盹。忽然，三道黑影如鬼魅般从行辕西侧的密林中窜出，他们身着玄色劲装，面蒙黑布，手中长刀泛着寒芒，落地时竟未发出半点声响。黑影避开明哨，借着夜色的掩护，悄无声息地翻上了行辕的围墙，直奔鄂硕的寝帐而去。
寝帐外，八名贴身护军正警惕地守着，却没料到刺客竟能突破外围防线。黑影们甫一落地，便扬手甩出数枚淬了毒的飞镖，两名护军躲闪不及，当场倒地抽搐。余下六人惊呼着拔刀，却被黑影们迅猛的刀法压制，不过三息功夫，便有四人倒在血泊之中。
“有刺客！护驾！”
凄厉的呼喊声惊醒了寝帐内的鄂硕。他猛地从床上弹起，顾不得穿鞋，便抄起床头的腰刀，躲到了帐幔之后。恰在此时，一名黑影已踹开帐门，长刀直劈而下。鄂硕虽是文官，却也出身镶黄旗，身手不算孱弱镶黄旗，身手不算孱弱，危急关头侧身一滚，堪堪躲过致命一击，却被刀风扫中了左肩，鲜血瞬间浸透了寝衣。
千钧一发之际，行辕内的护军终于闻声赶到。数百名护军举着火把，将寝帐围得水泄不通，箭矢如雨点般射向黑影。三名刺客见刺杀未遂，且战且退，凭借着对地形的熟悉，竟在护军的围堵中撕开一道口子，消失在西侧的密林中。护军们紧追不舍，却最终只在密林边缘发现了几具被丢弃的劲装和一把染血的长刀，刺客早已不知所踪。
这场刺杀，前后不过一刻钟，却造成了十余名护军死伤，鄂硕本人受了轻伤。行辕内火光冲天，护军们的怒骂声、伤者的哀嚎声交织在一起，打破了北地的宁静。
清廷的雷霆震怒，欲加之罪
鄂硕捂着流血的左肩，脸色铁青如铁。他看着地上的尸体和染血的寝帐，眼中迸发出滔天的怒火。不等手下吏员询问，他便厉声喝道：“查！给本钦差查！这定然是宋阳那贼子指使的！他见摊牌不成，便想杀了本钦差，公然叛乱！这是铁证！铁证如山！”
随行的兵部郎中赵武立刻会意，当即下令：“钦差大人有令，封锁永安城四门！任何人不得进出！即刻整队，随本郎中前往永安城，锁拿宋阳问罪！”
五百满洲护军迅速集结，刀枪出鞘，火把通明，朝着永安城的方向疾驰而去。与此同时，鄂硕的亲信笔帖式早已奋笔疾书，将刺杀事件添油加醋地写成奏报，快马加鞭送往京城。奏报中称，北地安抚使宋阳“阴蓄异志，拒不奉诏，更遣刺客行刺钦差，意图谋反”，恳请朝廷“速发大军，剿灭逆贼，以正国法”。
鄂硕坐在行辕的正厅，一边让医师包扎伤口，一边冷笑着对身边的吏员说：“本钦差等的就是这个机会。宋阳那贼子软硬不吃，如今行刺钦差，便是谋反的铁证。届时朝廷大军一到，北地的自治权，便该收回来了。”
他早已打定主意，无论刺杀者是谁，都要将这顶帽子扣在宋阳头上。这是他为“改土归流”寻找的最佳借口，也是彻底扳倒宋阳的致命一击。
宋阳的困境，百口莫辩
永安城的城门楼上，铁蛋正带着标营士兵巡逻。当他看到远处疾驰而来的护军队伍时，心中顿时警铃大作。不等他下令戒备，护军们便已抵达城下，赵武在马上高声喝道：“宋阳听着！钦差大人昨夜遇刺，乃你指使无疑！即刻打开城门，束手就擒，尚可饶你一城军民性命！若敢反抗，格杀勿论！”
铁蛋勃然大怒，当即弯弓搭箭，对准赵武：“放你娘的狗屁！我家安抚使光明磊落，岂会行此卑劣之事！定是你们自导自演，想要陷害我家安抚使！”
双方剑拔弩张，城楼上的标营士兵与城下的护军纷纷举起武器，战争一触即发。
消息迅速传到宋阳的书房。彼时，宋阳正对着舆图，思考着如何弥合联盟内部的裂缝，听到刺杀消息时，他猛地站起身，脸上写满了震惊：“什么？钦差遇刺？我竟不知此事！”
他立刻召集核心成员议事。周文面色凝重，张清月忧心忡忡，铁蛋更是怒不可遏。宋阳看着众人，语气沉重地说：“我可以明确地告诉大家，此事绝非我下令所为。我若想杀鄂硕，何须用刺杀这种卑劣手段？更何况，刺杀钦差，等同于谋反，这是把联盟二十万军民往火坑里推，我绝不会做这种蠢事。”
话虽如此，宋阳却陷入了前所未有的困境。刺客的来历成谜，如同笼罩在北地上空的迷雾，让他百口莫辩。
他首先想到的，是清廷自导自演的苦肉计。鄂硕三板斧落空，夜宴摊牌也未能让宋阳屈服，极有可能故意安排一场刺杀，以此作为谋反的铁证，为朝廷发兵寻找借口。行辕的防卫如此严密，刺客却能轻易突破，且在刺杀未遂后顺利逃脱，这一切都显得太过蹊跷。
其次，是联盟内部激进派的私自行动。部分年轻军官对鄂硕的嚣张跋扈早已忍无可忍，他们可能在未向宋阳和铁蛋禀报的情况下，私自组织了刺杀行动，想要一劳永逸地解决问题。这种可能性让宋阳心中一沉，若是如此，联盟内部的裂缝将彻底扩大，甚至可能引发内乱。
最后，是第三方势力的嫁祸。北地的崛起，不仅引起了清廷的警惕，也可能引起了其他反清势力的注意。这些势力可能想借刺杀钦差之手，挑起联盟与清廷的矛盾，坐收渔翁之利。无论是南明的残余势力，还是其他地方的割据势力，都有这样的动机。
三种可能，盘旋在宋阳的脑海中，让他难以判断。而城外的护军队伍，已经开始叫嚣着攻城。赵武的声音传遍了整个永安城：“宋阳谋反，刺杀钦差！尔等若敢助纣为虐，便是同党！朝廷大军将至，届时玉石俱焚，悔之晚矣！”
这些话，如同毒药一般，在永安城的军民心中蔓延。主和派的人开始蠢蠢欲动，他们聚集在街道上，议论纷纷：“果然是宋安抚使干的！这下完了，朝廷大军一来，我们都要遭殃！”“不如打开城门，交出宋阳，保全一城军民的性命！”
民间的恐慌再次爆发，百姓们纷纷躲在家中，不敢出门，街市上一片萧条。联盟内部的裂缝，在刺杀风波的催化下，迅速扩大，几乎到了无法弥合的地步。
空间预警混乱，迷雾重重
更让宋阳感到棘手的是，胸前的玉佩空间，在这场刺杀风波中，出现了前所未有的混乱。
以往，无论是蝗灾的预警，还是钦差南下的暗流，空间都会给出清晰的提示。灵泉的波动，黑土地的焦灼，星云光晕的影像，都能让宋阳准确判断威胁的来源。
但此刻，当宋阳将意识沉入空间时，却只感受到一股强烈的扰动。灵泉的小湖波涛汹涌，湖水不断拍打着岸边，仿佛即将掀起巨浪；黑土地上的作物剧烈摇晃，叶片枯黄，仿佛遭遇了狂风暴雨；浩瀚的星云光晕不再稳定璀璨，而是变得扭曲混乱，各种影像交织在一起——有清廷大军压境的画面，有联盟内部互相残杀的画面，有刺客在密林中穿梭的画面，却没有一个清晰的预警信息。
空间似乎被这股巨大的恶意和混乱所影响，无法分辨威胁的具体来源。它只能感受到危机的降临，却无法为宋阳提供有效的指引。
宋阳在空间中凝神感应，却只感受到一股刺骨的寒意。他知道，这是空间在提醒他，联盟已经陷入了前所未有的危机之中。这场刺杀风波，如同催化剂一般，将外部的压力和内部的矛盾彻底激化。清廷的雷霆震怒，内部的分裂动摇，民间的恐慌不安，以及空间预警的混乱，都在将联盟推向万劫不复的深渊。
“该死！”
宋阳猛地睁开眼，一拳砸在案几上。胸前的玉佩微微发烫，却无法为他提供任何帮助。他看着窗外的夜空，听着城外护军的叫嚣声和城内百姓的议论声，心中充满了沉重。
他知道，此刻的他，已经没有退路。无论刺杀者是谁，清廷都已经将谋反的帽子扣在了他的头上。他若束手就擒，联盟十余年的心血将毁于一旦，二十万军民将陷入水深火热之中；他若奋起反抗，便是公然谋反，将引来清廷的大军压境。
两难的抉择，摆在了宋阳的面前。
书房内，周文正在焦急地劝说主和派的代表，试图稳定他们的情绪；铁蛋正在城楼上指挥标营士兵，严阵以待；张清月正在总医馆准备药品，随时应对可能发生的战争。
宋阳深吸一口气，缓缓站起身。他走到舆图前，目光扫过北地的每一寸土地，从永安城到蒙古草原，从朝鲜商道到滦州府界。他想起了十余年的创业历程，想起了英烈祠里的牌位，想起了创业纪念馆里的破碗与锄头，想起了“勤劳、团结、务实、勇毅、创新”的北地精神。
“团结，唯有团结，才能度过这场危机。”
宋阳的声音，在书房里响起，带着不容置疑的力量。他知道，无论刺杀者是谁，他都必须先稳定内部，凝聚人心。只有联盟上下一心，才能应对这场即将到来的风暴。
他转身走出书房，朝着城楼的方向走去。那里，铁蛋正带着标营士兵，等待着他的命令。城外的护军队伍，依旧在叫嚣着攻城。城内的主和派，依旧在议论着投降。空间的预警，依旧混乱不堪。
但宋阳的心中，却渐渐坚定起来。他不知道这场危机将如何化解，也不知道联盟的未来将走向何方。但他知道，他必须守护好这片土地，守护好这二十万军民，守护好这株来之不易的文明幼苗。
刺杀风波，如同一场突如其来的风暴，将北地联盟卷入了危机的漩涡。而宋阳，正站在风暴的中心，准备迎接前所未有的考验。