永安城的秋夜，冷得浸骨。议事堂内堂的窗棂紧闭，炭盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散满室的沉郁。宋阳斜倚在铺着厚厚锦褥的病榻上，脸色依旧带着病后的潮红，额头敷着的冷毛巾换了又换，高烧虽退了几分，精神却依旧萎靡。
他半睁着眼睛，望着帐顶绣着的北地山川图，意识在清醒与混沌间反复拉扯。胸前的玉佩贴着心口，不再是往日的冰寒刺骨，却也失去了温润的暖意，只像一块寻常的玉石，沉默地伏着。空间之内，星云光晕依旧黯淡，灵泉小湖的水面勉强恢复了平静，信念结晶的倒流虽已停止，却也没有新的能量汇入，整座空间如同此刻的北地联盟，陷入了一种死寂的平衡。
连日来，宋阳在病中反复思索的，只有一个问题——出路在何方？
铁蛋的喊杀声似乎还在耳边回响。硬抗？这个念头刚冒出来，便被他压了下去。清廷在真定、大同等地集结的兵力已逾十万，南方战事平息后，更有源源不断的精锐北调，双方的实力差距，比数年前那场守城战还要悬殊。更何况，如今的北地，民心士气早已不同往日。妥协带来的屈辱感，追凶无果的疑云，内部清洗的猜忌，经济绞索的困顿，让军民心中的信念出现了裂痕，往日那种同仇敌忾、众志成城的气势，已然消散了大半。硬抗的结果，极有可能是全军覆没，城破人亡，十余年心血毁于一旦。
周文的叹息声仿佛就在眼前。妥协？这个选择更让他不寒而栗。鄂硕北归时留下的协理通判不日便至，那是清廷钉在永安城的一颗钉子，一旦妥协，便是步步退让，直至自治权被彻底剥夺，军权被改编，工坊被官营，最终沦为清廷治下的普通府县。这无异于慢性自杀，是亲手毁掉自己呕心沥血建立的一切，毁掉二十万军民的家园，毁掉那枚玉佩里的文明火种。
李老栓的脚步声似乎还在门外徘徊。另寻出路？投奔南明余部？可南明早已风雨飘摇，残余势力退至缅甸边境，自身难保，又如何能庇护北地？远走海外？这个念头曾让他心头一动，却又被他迅速否决。他太清楚，那枚玉佩空间与这片土地早已深度绑定。十余年里，空间吸收的信念结晶，来自北地军民对这片土地的热爱；空间解锁的功能，服务于北地的发展与生存；空间的根基，就是北地的团结与希望。一旦远走海外，空间失去了信念的滋养，必将迅速萎缩，直至关闭。他可以舍弃富贵，却无法舍弃这片土地，无法舍弃空间里的文明火种，更无法舍弃二十万军民的期盼。
硬抗是死，妥协是亡，另寻出路则是舍本逐末。三条路，条条都是绝路。宋阳闭紧双眼，胸口传来一阵剧烈的疼痛，忍不住咳嗽起来。张清月连忙上前，轻轻拍着他的背，递上汤药。“大人，您刚退烧，不可思虑过重。”她的声音里满是担忧。
宋阳摆了摆手，接过汤药，一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，却压不住心头的焦虑。他知道，他必须找到一条出路，一条既能守护北地军民，又能保全文明火种的出路。可这条出路，究竟在何方？
就在宋阳病情稍稳，躺在病榻上苦苦思索出路之际，外间突然传来亲卫急促而压抑的脚步声。一名亲卫推门而入，躬身行礼，声音压得极低：“大人，外面有一位自称来自南方的神秘人，突破了我们的重重封锁，请求秘密觐见。”
宋阳微微一怔，眉头紧锁。北地联盟如今已是风声鹤唳，清廷的间谍无孔不入，城门的守卫异常严密，一个南方来的神秘人，竟能突破重重封锁，这绝非寻常。“他可有信物？”宋阳虚弱地问道。
“有。”亲卫点了点头，小心翼翼地从怀中取出一块残破的玉珏碎片，递到宋阳面前，“此人说，凭此物，大人定会见他。”
宋阳的目光落在那块玉珏碎片上，瞳孔骤然收缩。这块碎片约莫拇指大小，质地温润，色泽与他胸前的玉佩极为相似，都是罕见的羊脂白玉，只是边缘处布满了裂痕，显然是从一块完整的玉珏上断裂下来的。更让他心惊的是，玉珏碎片的内侧，刻着一道极浅的纹路，与他玉佩内侧的纹路，竟隐隐能够拼接在一起。
“他还说了什么？”宋阳的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“他说，他来自南方，持有延平王府的密令，有关乎大人性命与北地存亡的要事相告。”亲卫如实禀报。
延平王府？郑成功？宋阳的心头剧震。郑成功是南明的擎天柱，盘踞东南沿海，坚持抗清，是清廷的心腹大患。一个来自延平王府的神秘人，带着与自己玉佩质地极为相似的玉珏碎片，突破重重封锁前来求见，这背后究竟隐藏着怎样的秘密？
他看了一眼身旁的张清月，见她眼中满是担忧，却还是点了点头。“让他进来。”宋阳深吸一口气，强撑着坐起身，靠在床头的锦枕上。他知道，这个神秘人的到来，或许会带来新的危机，却也可能是他绝境中的一线生机。
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亲卫领命而去，片刻后，一名身着青色布衣、风尘仆仆的男子走了进来。他约莫三十岁年纪，身材挺拔，面容刚毅，眼神锐利如鹰，虽一身布衣，却难掩身上的英气。他走进内堂，目光径直落在宋阳身上，对着他躬身一揖，却并未多言。
宋阳打量着眼前的神秘人，见他虽风尘仆仆，却眼神清明，举止有度，绝非寻常之辈。“阁下来自延平王府？不知有何要事见我？”宋阳开门见山，语气虚弱却带着不容置疑的威严。
神秘人抬起头，目光扫过宋阳胸前的玉佩，眼中闪过一丝异样的光芒。他缓缓开口，声音低沉而有力，每一句话都如同惊雷，在宋阳的脑海中炸响：
“宋盟主，在下奉延平王郑成功密令前来。”
“朝廷（清）已决意对君不利，真定、大同的十万大军不日便会挥师北进，目标直指永安城。北地实力悬殊，硬抗必败，妥协必亡，唯有另寻出路，方有一线生机。”
“海外尚有天地，延平王已在台湾岛开辟基业，广纳天下抗清义士。若宋盟主愿意，延平王愿派水师接应，助北地军民远渡重洋，共图抗清大业。”
神秘人的话，说到此处，宋阳虽心头震动，却也在意料之中。可接下来的一句话，却让他如遭雷击，瞬间呆立在原地。
“且阁下所持之物，非独一件。”神秘人目光灼灼地盯着宋阳胸前的玉佩，一字一顿地说道，“在下手中的玉珏碎片，与阁下的玉佩，同出一源。此物关乎华夏气运之秘，关乎文明火种的传承，绝非阁下一人所有……”
“轰！”
神秘人的话音未落，窗外突然传来一阵急促的警报声，尖锐的号角声划破了永安城的宁静，紧接着，是亲卫惊慌失措的呼喊声：“大人！不好了！清军前锋已出现在百里之外！正向永安城疾驰而来！”
内堂的气氛瞬间凝固。宋阳的脸色骤然变得惨白，他猛地抬起头，望向窗外，眼中满是震惊与绝望。清军前锋已至，十万大军的铁蹄，即将踏破永安城的城门。军事威胁，骤然降临。
而眼前的神秘人，手中拿着与自己玉佩质地极为相似的玉珏碎片，口中说着关乎华夏气运之秘、文明火种传承的话语。这个秘密线索的出现，极有可能颠覆他对玉佩的认知，指向一个更加宏大的背景。
军事的危机，关乎北地联盟的生死存亡，关乎二十万军民的身家性命。清廷的大军压境，已是箭在弦上，不得不发。北地联盟，即将迎来一场决定命运的生死之战。
秘密的危机，关乎玉佩空间的起源，关乎文明火种的传承，关乎华夏气运的走向。神秘人的到来，玉珏碎片的出现，延平王府的密令，这一切的背后，究竟隐藏着怎样的秘密？他的玉佩，真的非独一件吗？它与华夏气运之秘，又有着怎样的关联？
宋阳靠在床头，望着窗外急促的警报声，又看了一眼眼前的神秘人，只觉得胸口传来一阵剧烈的疼痛，眼前阵阵发黑。他知道，故事已经被推向了最终卷的终极高潮，所有的矛盾——清廷的外部压迫、联盟的内部裂痕、空间的异变危机、玉佩的神秘起源，都在此刻汇聚。
风暴前的最后宁静，被彻底打破。
永安城的上空，乌云密布，电闪雷鸣。清军前锋的马蹄声，如同催命的鼓点，越来越近。神秘人的目光，如同探照灯，紧紧盯着宋阳胸前的玉佩。病榻上的宋阳，强撑着最后一丝意识，脑海中闪过无数个念头——硬抗？妥协？远走海外？还是揭开玉佩的秘密，寻找新的出路？
他缓缓抬起手，紧紧握住胸前的玉佩，又看了一眼神秘人手中的玉珏碎片。两块质地相似的玉石，在炭盆的火光下，闪烁着神秘的光芒。
这是风暴前的最后宁静，也是终极高潮的开始。北地联盟的命运，玉佩空间的秘密，华夏气运的走向，都将在这场即将到来的风暴中，揭开最后的谜底。
窗外，警报声越来越急，喊杀声隐约可闻。内堂里，神秘人静静地站着，目光坚定地望着宋阳。病榻上的宋阳，深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
他知道，他没有退路了。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，他都必须走下去。为了二十万军民，为了这片土地，为了玉佩里的文明火种，也为了那个关乎华夏气运的秘密。