永安城议事堂的烛火，已连续七日夜不曾熄灭。堆积如山的军报与财政文书，在案几上垒成了小山，周文的眼窝深陷，布满血丝，铁蛋的铠甲上沾着未干的泥渍，显然是刚从训练场匆匆赶回。就在两人为着新一批军粮调配与城防布防争得面红耳赤时，内堂突然传来一声压抑的惊呼，随即，张清月带着哭腔的声音穿透了议事堂的喧嚣：“周大人！铁统领！你们快过来！”
周文与铁蛋心头同时一沉，对视一眼，皆是脸色剧变。他们丢下手中的文书，拔腿冲向内堂。只见宋阳歪倒在书案旁的躺椅上，面色潮红得吓人，额头滚烫，呼吸急促而微弱，身上的常服已被冷汗浸透。他的手还紧紧抓着一枚玉佩，正是那枚伴随他十余年、支撑起北地联盟根基的文明火种。此刻，那玉佩失去了往日的温润光泽，只透着一股冰寒刺骨的凉意，与宋阳滚烫的皮肤形成了鲜明对比。
“宋大哥！”铁蛋宋大哥！”铁蛋一个箭步冲上前，想要将宋阳扶起，却被张清月含泪拦住。“别碰他，他烧得厉害，刚迷迷糊糊说了些胡话，就晕过去了。”张清月拭去眼角的泪水，声音颤抖，“这几日他夜夜守着文书到天明，饭也吃不下几口，前几日城防巡查时受了些风寒，加上心里积郁太重……”
周文伸手探了探宋阳的额头，指尖传来的温度烫得他心头一紧。他太清楚宋阳这些日子的压力了——外部清廷大军压境，经济绞索步步收紧；内部人心浮动，信念动摇，空间异变带来的警示如同悬顶之剑；再加上数年前守城战时留下的暗伤，在长期高压与精神焦虑的催逼下，终于彻底击垮了这个支撑起北地联盟的男人。
总医馆的医师们被紧急召来，汤药一碗碗灌下，冷敷的毛巾换了一条又一条，宋阳的高烧却始终不退，时而清醒时而昏迷，呓语中满是“信念”“空间”“军民”“盟约”的碎语。议事堂外，消息如同长了翅膀般传遍了永安城，军民们纷纷涌向议事堂外，脸上满是担忧与恐慌。主和派的残余势力再次蠢蠢欲动，街头巷尾开始出现“宋安抚使病倒，北地要完了”的流言。
临时决策机制，制度的兜底
宋阳病倒的第三日，高烧依旧未退，意识混沌。周文与铁蛋在总医馆外紧急召集同盟议事会核心成员，面色凝重地提出启动《北地同盟根本约法》中的应急条款。
这部由宋阳主导、凝聚了联盟核心智慧的根本约法，早已对最高长官病重的情况做出了明确规定。条款写明：若安抚使因重病、重伤无法理政，由同盟议事会公推三人小组暂代行权。三人小组需包含行政、军事、民生三大领域的核心代表，重大军政决策需通报卧床的安抚使，得其点头认可后方可执行；若安抚使意识不清，则需三人小组全票通过，并经议事会三分之二以上代表同意，方可实施。
议事会的代表们迅速展开商议，没有任何争议，三人小组的人选很快确定。行政领域的代表，自然是行政总署总督周文，他十余年来辅佐宋阳打理内政，对联盟的财政、民生、司法了如指掌；军事领域的代表，非标营统领铁蛋莫属，他一手打造了联盟的精锐之师，在军中威望极高；民生领域的代表，则是联盟资历最老的乡老之一，李老栓。他是最初跟随宋阳逃荒的老庄民，见证了北地从荒芜到繁荣的全过程，在百姓中极有威望，能够平衡周文的谨慎与铁蛋的激进。
三人小组的成立仪式，在宋阳的病榻前简单举行。周文、铁蛋、李老栓三人站在床前，看着昏迷中的宋阳，郑重地向议事会代表们拱手。“我等三人，必当恪守根本约法，竭尽所能，守护北地，待安抚使康复之日，便即刻交权。”周文的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的沉重。
临时决策机制的启动，如同给动荡中的北地联盟注入了一剂强心针。主和派的流言不攻自破，军民们悬着的心也稍稍放下。他们知道，即便宋安抚使病倒，联盟的制度依旧在正常运转，北地不会因此陷入混乱。
考验领导体系，效率的落差
三人小组的成立，让联盟的行政与军事体系得以维持基本运转，却也对北地联盟的制度化水平提出了前所未有的严峻考验。
周文坐镇行政总署，依旧保持着往日的严谨与高效。他有条不紊地推进平抑物价、开辟秘密商路、调整工坊生产方向等政策，公库的物资调配、粮票的内部流通、学堂与医馆的正常运转，都在他的主持下井然有序。行政体系的稳定，让联盟的民生根基没有出现动摇，百姓们的生活虽依旧艰难，却也没有陷入恐慌。
铁蛋则牢牢掌控着军队。他下令标营全员进入战时最高戒备状态，民兵体系全面激活，所有适龄男子全部编入民兵，日夜轮训。永安城的四门紧闭，城防工事加固，城外的警戒哨卡增加了三倍，每一处防御阵地都有士兵严阵以待。军队的稳定，让清廷的间谍无从下手，也让联盟的军事防线固若金汤。
李老栓则奔走在永安城的大街小巷，用最朴实的语言向百姓们传递消息，安抚人心。他讲述宋阳带领大家逃荒垦荒的艰辛，讲述联盟抵御蝗灾、建设家园的辉煌，让百姓们相信，即便宋安抚使病倒，三人小组也能带领大家度过难关。民生领域的稳定，让联盟的人心没有出现大规模的动摇。
然而，制度的兜底虽能维持联盟的基本运转，却无法弥补核心领袖缺失带来的效率落差。以往，宋阳在时，无论遇到多大的危机，他都能迅速做出决断，以雷霆手段推进政策，凝聚人心。他的智慧、魄力与威望，是联盟决策效率的核心保障。
如今，三人小组议事，凡事都需反复商议，相互制衡。周文的谨慎，铁蛋的激进，李老栓的保守，常常让他们在决策时陷入僵局。就拿是否提前启动全民皆兵制度来说，铁蛋力主立刻实施，认为只有全民皆兵，才能抵挡清廷的大军；周文却认为，全民皆兵会严重影响农业生产与工坊运转，导致联盟的后勤保障崩溃；李老栓则担心，全民皆兵会让百姓们更加恐慌，影响人心稳定。三人争论了整整三日，最终才达成妥协——在保留基本农业生产与工坊运转的前提下，分批次启动全民皆兵，优先征召青壮男子，老弱妇孺则负责后勤保障。
这样的决策效率，与宋阳在时相比，明显下降。而在面对一些需要魄力的重大决策时，三人小组更是显得力不从心。比如，是否主动出击，偷袭清廷在真定的先锋部队，打乱他们的进攻部署。铁蛋极力主张主动出击，认为先发制人才能掌握战场主动权；周文却担心，主动出击会给清廷留下口实，让他们名正言顺地大举进攻；李老栓则认为，北地军事实力远不如清廷，主动出击无异于以卵击石。三人无法达成一致，最终只能将此事上报给病榻上的宋阳。可宋阳高烧不退，意识混沌，只能含糊地摇了摇头，此事便只能不了了之。
决策效率的下降与魄力的缺失，让联盟在应对清廷的步步紧逼时，显得有些被动。清廷的经济绞索依旧在收紧，秘密集结的兵力越来越多，而联盟的应对措施，却总是慢上半拍。
议事堂的烛火依旧彻夜通明，三人小组的身影常常出现在宋阳的病榻前，一边向他汇报着联盟的情况，一边等待着他的指示。宋阳的高烧时退时烧，清醒的时间越来越少，呓语却越来越清晰，常常喊着“团结”“信念”“空间”“不能退”。
周文看着病榻上的宋阳，心中充满了沉重。他知道，这场权力过渡，不仅是对联盟制度的考验，更是对他们三人的考验。他们必须尽快适应新的决策机制，在保持稳定的同时，提高决策效率，展现出足够的魄力，才能带领联盟度过这场危机。
铁蛋则常常守在宋阳的病榻旁，默默擦拭着自己的佩刀。他知道，宋大哥把联盟的军事大权交给了他，他就必须守住北地的防线，不让清廷的一兵一卒踏入永安城半步。他在心中暗暗发誓，只要他还有一口气在，就绝不会让联盟毁在他的手里。
李老栓则依旧奔走在大街小巷，只是他的脚步越来越沉重，脸上的皱纹越来越深。他知道，百姓们的信心，是联盟最宝贵的财富。他必须让百姓们相信，即便宋安抚使病倒，北地联盟也依旧是他们的家园，依旧能守护他们的安宁。
宋阳的重病，让北地联盟陷入了前所未有的危机。权力的过渡，制度的考验，效率的落差，如同三座大山，压在了三人小组的肩上。而病榻上的宋阳，依旧高烧不退，胸前的玉佩依旧冰寒刺骨。空间之内，星云光晕依旧黯淡，信念结晶的倒流迹象虽有所减缓，却并未彻底停止。
永安城的上空，乌云密布，山雨欲来。这场权力过渡的考验，才刚刚开始。而北地联盟的命运，此刻正悬在三人小组的手中，悬在病榻上宋阳的生死之间，悬在二十万军民的团结信念之中。