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就在烂泥镇热火朝天的大搞建设时。
【黑胡椒】和【西红柿酱】正以无可抵挡的魅力，迅速引爆了王公贵族们的上层圈子。
北境边境，黑松林哨卡。
维尼亚女伯爵刚刚结束一场小规模的清剿行动。
亲自率领骑兵击退了几头试图越过边境、骚扰村庄的冰原魔狼。
她卸下沾染了魔兽血迹的臂甲，坐在临时搭建的营帐内，略显疲惫地揉了揉眉心。
征战与守护，是她作为边境领主日常的一部分。
侍从小心翼翼地端上了午餐，一块烤制得当的牛排，旁边配着烤面包和清水
不过，与往常不同的是。
肉排上均匀地撒着一些不起眼的黑色粉末，旁边还有一小碟鲜红的酱料。
“这是什么？”
维尼亚瞥了一眼，并未太在意。边境物资匮乏，饮食向来简单，她也很少挑剔这些。
“伯爵大人，这是黑石集市最近流行的新式香料，据说是从南方传来的秘方，非常稀有昂贵。
属下花费了不少心思才弄到一点，请您尝尝鲜。”侍从躬敬地回答。
维尼亚不置可否，出于礼貌，她切了一小块蘸着黑胡椒的肉排送入口中。
下一刻，她冰蓝色的眼眸骤然睁大，咀嚼的动作微微一顿！
那强烈而独特的辛香，瞬间驱散了肉排本身存在的腥气。
极大地提升了风味，带来一种她从未体验过的刺激美味！
这味道，霸道而纯粹！
她不动声色地又拿起面包，蘸了点那红色的西红柿酱。
酸甜的滋味在口中化开，柔和而开胃，与黑胡椒的霸道形成了完美的互补。
“这些香料，叫什么？从哪里来的？”
维尼亚放下刀叉，声音依旧清冷，但熟悉她的人能听出其中一丝不易察觉的波动。
“回大人，黑色的叫黑胡椒，红色的叫西红柿酱。
来源很神秘，黑石集市的商人也都守口如瓶，只知道数量极少，价格高得离谱，一出现就被抢购一空。”侍从如实汇报。
维尼亚沉默了片刻，挥挥手让侍从退下。
她独自坐在营帐中，看着餐盘里那两样看似普通却蕴含魔力的调味品，心中波澜起伏。
作为一名执政一方的领主，她敏锐的察觉到，能发明并运作这种东西的人，绝不简单。
这不仅需要发现稀有的植物，更需要独特的处理方法和敏锐的商业头脑。
这个人，很了不起。
她隐隐觉得，北境似乎来了一个有趣的……或者说，需要重新评估的变量。
不知为何，她脑海中闪过了那个没用又麻烦的年轻男爵的身影，随即又摇了摇头，觉得不太可能。
几天后，王都，奥古斯都侯爵府邸。
华丽的吊灯下，现任侯爵夫人伊莎贝拉心情愉悦地坐在装饰奢华的餐厅里。
她的对面，是她引以为傲的亲生儿子，现在家族的第一顺位继承人。
“亲爱的，快尝尝，母亲今天可是托了不少关系，才弄到了王都现在最紧俏的好东西！”
伊莎贝拉笑容满面地指着餐桌中央。
那里摆放着精心烹制的羔羊排，上面撒着显眼的黑胡椒，旁边搭配着烤得金黄的面包和一小碟西红柿酱。
年轻的继承人好奇地尝了一口，眼睛顿时亮了起来：“母亲，这味道……太美妙了！我从未吃过如此美味的烤肉！”
伊莎贝拉得意地笑了：“听说这是一种叫黑胡椒和西红柿酱的新香料，发明它们的人可真是个天才！
你看看现在王都的贵族圈子，谁要是宴会上没有这两样东西，简直都没脸见人。
就靠着这些东西，那背后的商人不知道赚了多少金龙！”
她优雅地切着肉排，语气中充满了对发明者的赞赏。
但话锋随即一转，脸上露出了惯有的讥讽：
“再看看你那个不争气的哥哥，李恩。
哼！
他要是有这倒卖香料的商人一半聪明，也不至于被一点债务逼得走投无路，快要连那破落户领地都保不住，沦落到去要饭了吧？
算算时间，也快到金穗商会过去收债的日子了。
真是个又好骗又无能的蠢材，简直丢尽了我们奥古斯都家族的脸面！”
她肆意地嘲笑着远在烂泥镇的李恩，享受着美食和贬低他人带来的双重快感。
她和她的儿子，以及王都许多追捧这些香料的贵族一样，丝毫不知。
他们口中那位“绝顶聪明”的商人，以及他们花费重金购买，用以彰显身份和品味的美味。
正是来自于那个被他们视为“废物”和“蠢材”奥古斯都。
——
“少爷，我们的存粮，按照这个消耗速度，最多只能支撑一个礼拜。”
霍金斯趁着间隙，忧心忡忡地向李恩汇报，“而且，建造锻造工坊，香料幼苗培育，铁线藤硬化道路等等，都烧钱烧的厉害。”
“硬化道路”、“烧钱”？
听着老管家的汇报，李恩忍不住有些想笑。
最近这个老登从自己这里可学会不少新词汇啊！
李恩站在城堡的窗边，望着下方忙碌的人群，眼神坚定：“粮食问题好解决。
不要省钱，先使用香料贸易的金龙，多买一些。
粮食任何时候都是硬通货，多买着存起来，总是错不了。
不要心疼钱！
钱赚来就是要花的，而且，花在这些领民身上，他们会百倍千倍的回报我们。”
李恩看着老管家越发愁苦的苦瓜脸，自然明白他在担忧什么。
金穗商会那四千金龙债务，就象悬在头顶的利剑，随时可能落下。
“我知道你在担忧什么，霍金斯。”
李恩语气平静，带着一种令人信服的沉稳，“债务到期还有一段时间。
但如果，我们能够每天都将香料的采集数量翻上一倍，甚至更多呢？”
“翻倍？”
霍金斯猛地抬头，浑浊的老眼里满是难以置信，“少爷，这怎么可能？
艾莉小姐和安图拉小姐带领的采集队已经是极限了。
每天最多深入森林一趟，还要分出人手保护，防备魔兽，产量几乎固定了啊！”
“产量固定，是因为我们只有一支采集队。”
李恩嘴角勾起一丝弧度，“如果，我们拥有第二支，甚至第三支，同样具备在森林边缘安全采集能力的队伍呢？”
“第二支？”
霍金斯更困惑了，“少爷，我们哪里去找那么多像安图拉小姐那样的强者来保护队伍？
普通的民兵进去，遇到影爪豹那样的魔兽，就是送死啊！”
“所以，我们不能只依靠个人的勇武。”
李恩迈步向外走去，“跟我来，霍金斯！
安图拉那边应该有了新的进展，我带你去看看，我们或许能批量制造出足以在森林边缘自保的力量。”
“制造……力量？”
霍金斯压下心中的疑惑，连忙跟上李恩的脚步。