李恩带着霍金斯，没有去往城堡，而是走向了镇子边缘，靠近河流的那处废弃磨坊旧址。
这里如今已经模样大变。
一座简易但结构坚实的工棚已经搭建起来，旁边矗立起一座用泥土和耐火砖垒砌的铁矿石溶炉已经建成。
空气中弥漫着煤炭、金属和淡淡的硫磺气味。
工棚内，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
只见安图拉正挽着袖子，露出一截小麦色的手臂，专注地摆弄着工作台上的一件金属造物。
她墨绿色的头发随意扎在脑后。
脸颊上的爪痕在炉火的映照下更添几分野性，那双金色的竖瞳里闪铄着研究的光芒。
听到脚步声，她头也没抬，只是不耐烦地哼了一声：
“来得正好！看看这个，比你那根需要火折子的破铁管子强多了！”
李恩走上前，目光落在她手中的物件上。
那依然是一根铁管，但明显比之前那根“烧火棍”精巧了太多。
管壁薄而均匀，内壁光滑，没有坑洞。
最关键的变化在尾部，一个造型奇特的，如同蝎子尾巴般的金属击锤，被巧妙地安装在那里。
击锤的钳口夹着一块深灰色的燧石。
在枪管尾部下方，还有一个可以开合的金属小盖子，那是火枪的火药池。
“这是……按照那份图纸做的？”
李恩眼中闪过惊喜。
这正是他根据系统奖励的《初级火器制造原理》中关于燧发机构的概念。
结合当前简陋的工艺水平，与安图拉讨论后尝试制作的【燧发枪】原型！
“不然呢？”
安图拉白了李恩一眼，语气带着一丝得意。
她拿起旁边一个小巧的金属通条，熟练地从枪口倒入一份标准量的黑火药，用通条压实，然后放入一颗圆铅弹，再次压实。
最后，她扳开那个金属小盖子，往下面的火药池里倒入少许更细腻的引火药，然后“啪”地一声将盖子合上。
整个过程，比之前李恩操作火绳枪要简洁流畅得多，完全省去了点燃火绳的步骤。
“看好了！”
安图拉端起这把比之前轻便了不少的燧发枪，走到工棚外临时划出的试射局域，那里竖着几个简陋的草人靶子。
她将枪托抵在肩上，深吸一口气，然后猛地扣动了枪管下方那个简陋的扳机！
“咔！轰！”
先是击锤夹着燧石狠狠撞击在火药池盖上，发出一声清脆的金属撞击声，迸射出一串耀眼的火星！
火星瞬间引燃了火药池里的引火药，进而通过火门引燃枪管内的发射药。
“轰”！
炸雷般的响声传出，炽烈的火光和黑烟从枪口喷涌而出！
巨大的后坐力让安图拉的身体也微微晃了晃，但她下盘极稳，纹丝不动。
远处，一个草人靶子的胸口位置应声出现了一个拳头大的空洞，草屑纷飞！
霍金斯管家再次被这巨响和威力吓得一哆嗦。
但这一次，他眼中更多的是震撼，而非纯粹的恐惧。
他清淅地看到了整个过程，没有魔法波动，没有复杂的咒语，只是一个简单的扣动动作，就引发了如此狂暴的力量！
而且，速度似乎比少爷之前演示的那次要快！
“看到了吗，老家伙？”
安图拉甩了甩有些发麻的肩膀，语气带着眩耀，“不用火折子，不怕风雨，装填速度更快！
虽然准头还是差了点，但三十步内，哪怕穿了铠甲的士兵都抵挡不住。
对付森林里的低阶魔兽，足够了！”
说完，安图拉忍不住瞥了眼李恩，
“这种火枪对自己都有很强的威胁，真不知道这家伙是怎么设计出这种武器的。
就是持续火力不足，射程也太短
否则，拥有这种武器的人，将足以改变整个王国。”
李恩走上前，仔细检查着这把原型枪。
击发机构还很粗糙，燧石的寿命和哑火率肯定不低，枪管的锻造精度也远远不够。
但是，这无疑是一个巨大的进步！
这意味着，普通人经过短期训练，也有可能使用这种武器，形成战斗力。
比动辄需要几年甚至十几年才能练成的领地骑士，简直高效的太多。
这也是中世纪骑士衰落的原因之一。
“枪管锻造的成功率如何？材料消耗大吗？能不能加快制作速度？”李恩提出一连串的问题。
安图拉拍了拍手上的黑灰：“成功率？十次里面能成功七八次吧！
材料嘛，主要是好铁难找，这枪管对铁的轫性要求不低。至于速度……”
她指了指工棚角落里几个正在跟着她学习的铁匠学徒，他们原本都是镇上的铁匠。
“等这几个小子熟练了，溶炉彻底建好，材料充足的话，一天弄出两三根合格的枪管应该没问题。
其他的零件，可以让他们慢慢敲打。”
李恩心中迅速盘算起来。一天两三支，虽然慢，但只要先武装起一支十人左右的小队也足够用了。
“霍金斯！”
李恩转身，目光灼灼，“立刻从铁斧的民兵队里，挑选十个最机灵、最沉稳、手臂有力量的年轻人！
从今天起，他们脱离日常巡逻任务，由安图拉小姐亲自负责训练，学习使用和维护这种新式【燧发枪】！”
他看向安图拉：
“安图拉小姐，尽快教会他们基本的装填和射击。我需要一支能够携带火枪，保护第二采集队进入森林边缘的安全队伍！
这支队伍，就叫【第一火枪队】！”
安图拉金色的竖瞳亮了起来：“训练菜鸟？有点意思。”
她似乎很喜欢有挑战性的工作，“放心吧！我亲爱的领主大人！我会让他们尽快毕业的。”
李恩又对霍金斯吩咐：
“在火枪队成型之前，让铁斧加强现有采集队的护卫力量。
同时，继续加大粮食采购，把这几次存下的金龙全用上去！我们必须撑过这段最关键的时期！”
“是，少爷！”
霍金斯此刻再无怀疑，激动回应。
他仿佛已经看到，一支支装备着神秘火枪的队伍，护卫着更多的采集队员，从森林里带回成筐的香料。
而金灿灿的金龙，如同流水般涌入烂泥镇的库房。
火枪的大量装备，不仅意味着武力的提升，更意味着生产力的进一步解放和提升。
李恩站在初具规模的锻造工坊前，看着忙碌的安图拉和那些铁匠学徒，听着远处民兵训练传来的号子声，心中豪情涌动。
知识、人才、武器、人口，这些要素正在他的手中一点点汇聚，拧成一股足以改变命运的力量。
烂泥镇的崛起，必将无人可挡！