协防调令的风波，在李恩心中并未掀起太大波澜。
甚至，在他看来，这未必是件坏事。
十五个精心挑选的“特殊人才”送过去，足以让巴顿在未来几个月里焦头烂额，无暇他顾。
这相当于用最小的代价，牵制了女伯爵麾下一支重要的边境巡逻力量。
为烂泥镇，不，是希望城，争取到了不受外部军事干扰的宝贵时间。
“铁斧！人选的事情就按我们说的办，尽快确定下来，十日内准时给他们送过去。”
李恩对肃立一旁的铁斧吩咐道，嘴角带着一丝玩味。
“是，领主大人！属下保证挑出来的个个都是‘人才’！”
铁斧心领神会，黝黑的脸上露出一个心照不宣的笑容，转身大步离去执行命令。
处理完这桩“小事”，李恩的思绪立刻回到了迫在眉睫的生存危机上。
凯拉带来的兽潮预警，如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于顶。距离冬季只有两个多月，时间紧迫得让人窒息。
“高筑墙，广积粮，缓称王。”
来自遥远东方的古老智慧在他脑海中回响。
在这片危机四伏的异世界，想要生存下去，想要守护这片刚刚燃起希望的土地。
“高筑墙”是必须迈出的第一步，也是最坚实的一步。
他的目光投向墙上那幅简陋的领地地图，手指从湍急的黑水河口划向险峻的断魂山涯。
这段大约三公里长的边界线，是领地与魔兽森林接壤最平缓、也最危险的局域
被凯拉标记为兽潮冲击的最可能路径。必须在这里创建起一道坚固的屏障！
希望城现有的硬化路面已经证明了【铁线藤】与【水泥】结合的巨大潜力。
这种奇特的魔法植物，其藤蔓坚韧无比，堪比精铁，却又拥有植物的柔轫性和生长性，是充当建筑“钢筋”的绝佳材料。
用编织好的铁线藤作为骨架，再浇灌上水泥，形成的复合材料墙体，其坚固程度远超这个时代的普通石墙或木墙。
但问题也随之而来，建造城墙需要的规模太大。
要修建一道绵延三公里、高度至少达到五米、厚度足以抵挡大型魔兽冲击的城墙。
所需要的铁线藤数量将是一个天文数字。这种魔法植物生长极其缓慢，自然生长根本无法满足须求。
李恩首先找到了草药女巫艾莉。
在紧邻城堡的“领主试验田”，专门划出了一大片局域，用于培育铁线藤。
艾莉正蹲在田埂边，小心翼翼地将双手悬停在一丛刚刚破土而出，闪铄着微弱金属光泽的黑色藤蔓幼苗。
她那双白淅的手掌散发着淡绿色，充满生机的柔和光芒，笼罩着幼苗。
在她的魔力滋养下，那些铁线藤幼苗以肉眼可见的速度微微扭动着，艰难地向上攀升了一点点，叶片上的金属光泽似乎也浓郁了一丝。
但这过程显然极其耗费心力，艾莉光洁的额头上布满了细密的汗珠，呼吸也比平时急促。
“领主大人！”
见到李恩到来，艾莉连忙站起身，用手背擦了擦汗，碧绿的眼眸中带着一丝疲惫，但更多的是一种被需要的满足感，“您来了。”
“杨小姐！辛苦你了。”
李恩看着那生长依旧缓慢的铁线藤，眉头微蹙。
“情况有变，兽潮的威胁可能比预想的更早到来。
我们急需大量的铁线藤来建造城墙。你的催生能力，能再加快一些速度吗？”
艾莉看着李恩凝重的神色，也感受到了压力的沉重。
她认真地点了点头，脸上带着坚定的神色：
“我明白，大人。我会倾尽全力！
最近我感觉对生命能量的掌控又熟练了一些，可以尝试同时滋养更大范围的铁线藤。只是……”
她顿了顿，有些歉意地说：
“铁线藤本身蕴含微弱的金属能量，催生它们比催生普通作物困难十倍，消耗也大得多。
如果强行加快速度，我可能每天只能工作半天，而且事后需要很长时间才能恢复魔力。”
李恩看着艾莉因为魔力消耗而略显苍白的脸，心中触动。
他知道这已经是艾莉的极限了。
他柔声道：“没关系，不要勉强自己，你的健康同样重要。
我们会想其他办法。
领地会为你提供最好的食物和休息环境，你需要什么辅助材料，比如特定的魔法肥料或者矿石粉，尽管提出来。”
“矿石粉已经够用了。
但如果有魔法肥料的话，可以试一试。”
艾莉眼睛微微一亮，“就是不知道是什么样的魔法肥料？”
系统奖励的《魔法植物培育大全》中的有相关记载，不过需要魔铁矿石和一些魔兽血肉，不太好弄。
“你会很快见到它们的杨小姐！”
虽然颇有难度，需要派人深入魔兽森林，也存在很大的危险。
但李恩下定决心，“我马上安排人去做。你先按照自己的节奏来，安全第一。”
离开试验田，李恩眉头微皱，心中盘算。
艾莉这边已经是重要助力，但单靠她一人，想要在短时间内催生出足够修建三公里城墙的铁线藤，无疑是杯水车薪。
“魔法肥料的制作，势在必行！
是时候派出【第一火枪队】了。”
与此同时。
在镇子边缘河畔的“综合工坊区”，另一项关键工作也在紧张进行。
新建的水泥窑日夜不停地冒着烟，领民们喊着号子，将烧制好的水泥熟料与石膏、矿渣等混合研磨，装袋备用。
负责此处的工头见到领主巡视，连忙跑过来汇报：
“大人，按照您的吩咐，水泥产量已经提到最高了！
但燃料木材和煤炭的消耗太大，附近山上的林子都快被我们砍秃了，需要开辟更远的伐木场，运输是个问题。
而且，人手还是不够，特别是懂点技术的。”
“燃料和人手的问题我来解决。”
李恩果断道，“你们现在的任务就是保证质量，全力生产！很快，就会有大量的水泥派上用场！”
他眺望着黑水河口的方向，仿佛已经看到了那道即将拔地而起的灰色巨龙。
高筑墙的第一步，充满了艰难，但必须走下去。
——
而在返回黑松林哨卡的路上。
凯拉骑士的心情与李恩的凝重截然不同，充满了失望与轻篾。
“大人，您真的认为那个李恩能守住烂泥镇？”
年轻的亲卫忍不住问道，他还在回味那条神奇的水泥路。
“守住？”
凯拉冷哼一声，冰蓝色的眼眸中满是讥讽，“就凭他那点可笑的城防？
三十个民兵，一半还要被我们调走，剩下的怕是连武器都配不齐！
还有那个不知所谓的女巫……他以为靠着一点小恩小惠和歪门邪道就能对抗兽潮？
简直是痴人说梦！”
她回想起李恩那副大言不惭的样子，更是气不打一处来：
“自大狂！无知！他根本不知道兽潮意味着什么！
那是一片毁灭的海洋，任何挡在前面的东西都会被碾碎！”
年长的亲卫叹了口气：
“可惜了那些领民，还有那些新房子和新路，一旦兽潮来袭，那里将会是一片废墟。”
凯拉目光冰冷地望向烂泥镇的方向，语气变得决绝：
“正因如此，我们更不能坐视不管！必须禀报女伯爵，陈明利害。
与其让那片土地被兽潮摧毁，不如我们提前接手！
在兽潮到来之前，以协防或直接接管的名义，占领那里，利用他们已有的基础，紧急修建一座军事要塞！
这才是对北境领民的负责，对伯爵大人最有利的选择！
哼！至于那个李恩，他已经证明了自己不堪重任，只会将所有人拖入深渊！”
在她心中，烂泥镇的命运似乎已经注定。
唯一的变量，在于女伯爵是否会采纳她这个顾全大局的建议了。
而希望城的存亡，仿佛已经进入了倒计时。