八门12磅前装滑膛要塞炮，静静矗立在城堡后院的空地上。
夕阳的馀晖在黝黑的炮身上镀上一层暗红光泽。
李恩的手掌贴在冰冷的金属表面，脑海中系统灌输的信息仍在不停翻涌。
口径约117毫米，炮身重逾千斤，有效射程可达800米以上。
看着这些熟铁制作，身上有着一圈圈铜箍，类似于明朝红夷大炮的家伙，李恩忍不住低声重复：
“尊严只在剑锋之上，真理只在大炮的射程之内。”
在这个依然以冷兵器和魔法为主导的世界里，这些火炮的出现，将颠复规则。
兽潮的威胁虽然临近，但看着这些钢铁巨兽，李恩心中第一次涌起真正的底气。
“少爷，安图拉小姐她们回来了！”
霍金斯的声音从身后传来，带着难以抑制的兴奋，“满载而归！”
李恩转身，快步到城堡门口，正看到安图拉带着火枪队从远处归来。
每个人都背着沉重的行囊，队伍后方还有两辆临时制作的拖车，上面堆满了暗灰色的魔兽尸体和泛着金属光泽的矿石。
安图拉走在最前面，墨绿色的长发有些凌乱，脸颊上的爪痕在夕阳下更显凌厉。
但那双金色的竖瞳中却闪铄着狩猎成功后的满足光芒。
看到李恩，她嘴角难得地勾起一抹弧度：“幸不辱命，我亲爱的领主大人！”
她指向那些战利品：“五头成年食铁魔蜥，鳞片、牙齿、骨骼完整。还有这些。”
她踢了踢拖车上的矿石，“低品阶的魔铁矿石，打磨成粉，足够制作许多魔法肥料了吧！”
李恩快步上前，仔细检查那些魔蜥尸体。
这些魔兽比之前在试验田击杀的那头更大，鳞片更厚，牙齿闪铄着寒光，忍不住夸奖道：“干得漂亮！没人受伤吧？”
“轻伤几个，艾莉处理一下就好。”
安图拉甩了甩手腕，“这些家伙的巢穴比预想的难找，费了点功夫。”
艾莉已经闻讯赶来，看到那些魔蜥尸体和矿石，碧绿的眼眸也亮了起来：
“太好了！有了这些，我能调配出足够的魔法肥料。铁线藤的培育速度至少能加快三倍！”
“三倍？”
李恩眼睛一亮。这意味着城墙的建造进度将大幅提前。铁线藤作为魔法植物，其藤蔓坚硬如铁，与水泥结合后形成的“魔法混凝土”，其强度远超普通建材。这将是抵挡兽潮的关键。
“不止如此。”
安图拉补充道，“我们还找到了一处小矿脉的准确位置，储量虽然不大，但作为初期使用足够了。
等城墙建好，可以组织矿工队去开采。”
李恩环视四周，心中终于松了一口气。
火炮已经就位，魔法肥料有了着落，与金穗商会的贸易协议确保了长期物资供应。
领地的人口，每天都在增多，一切都在朝着好的方向发展。
“霍金斯！”
他忽然道，“通知下去，今晚城堡举行宴会。庆祝火枪队凯旋，庆祝贸易协定达成，也让大家一起放松一下。”
老管家愣了一下，随即露出笑容：“是，少爷！大家确实紧绷太久了。”
【叮！第一火枪队完成首次狩猎任务，全员战斗经验提升！】
【解锁成就：“初露锋芒的猎杀者”】
【成就奖励：“纸包子弹”包含火药、弹丸、包装纸的标准集成弹药，装填速度提升50）】
——
夜幕降临，城堡大厅里灯火通明。
长桌上铺着干净的亚麻桌布。
虽然不如贵族宴会的奢华，却摆满了实实在在的美食：
烤得金黄的野猪肉，用新收获西红柿熬制的浓汤，撒了黑胡椒的炖菜，新鲜烤制的白面包，甚至还有几桶从黑石集市换来的麦酒。
受邀的人陆续到来。
巡逻队队长铁斧穿着洗得发白的旧军装，腰杆挺得笔直。
艾琳娜虽然用头巾半遮着脸，但那双明亮的眼睛和优雅的举止依然引人注目。
卡尔等几个众人熟悉的队长，还有负责城墙建造的老石匠马丁也在霍金斯的搀扶下走了进来。
这位须发皆白的老者是霍金斯多年的好友，年轻时曾参与过奥古斯都侯爵的哨塔建造，经验丰富。
当然，还有李恩今晚心中的主角，安图拉和艾莉。
安图拉换了身干净的皮甲，墨绿色的头发简单束在脑后，脸上的爪痕毫不掩饰。
她坐在长桌左侧，自顾自地倒了一大杯麦酒。
艾莉则穿着素雅的长裙，红发柔顺地披在肩上，坐在安图拉对面，正小声与艾琳娜交谈着什么，两人似乎很投缘。
李恩坐在主位，举杯起身：“今晚，我们庆祝三件事。”
大厅安静下来。
李恩有点想说：我提一杯的冲动，但还是忍住了，转而郑重道：
“第一，庆祝安图拉与火枪队凯旋归来，带回了建造城墙所需的关键材料！”
众人举杯，欢呼，目光投向安图拉。
她只是抬了抬酒杯，一饮而尽。
“第二，庆祝我们与金穗商会达成长期贸易协议。
从今以后，希望城的粮食、布匹、药品，乃至建造所需的各种材料，都有了稳定来源！”
这一次，欢呼声更响亮了些。
普通士兵和工匠可能不懂政治，但他们知道有饭吃，有衣穿意味着什么。
“第三。”
李恩的目光扫过在场每一个人，“庆祝希望城的所有人。
无论是新来的，还是早已在此的。
今天，我们齐聚一堂，共同为建设这片属于我们自己的家园，举杯，欢庆！”
“为了希望城！”铁斧高喊。
“为了希望城！”众人齐声应和，酒杯碰撞声此起彼伏。
宴会正式开始。
麦酒的香气混合着食物的味道，大厅里很快充满了欢声笑语。
铁斧和雷克斯很快就军事训练问题聊得火热。
老石匠马丁拉着霍金斯回忆年轻时建造哨塔的往事。
艾莉和艾琳娜则低声交谈着草药和歌剧。
李恩的目光不由自主地飘向长桌另一侧，安图拉已经喝到第三杯麦酒了。
她酒量似乎很好，但脸颊上还是泛起了淡淡的红晕，在烛光下显得柔和了许多。
她正拿着一块烤肉，小口却迅速地吃着，动作干净利落，象一只进食的猎豹。
似乎是察觉到了李恩的目光，她抬起头，金色的竖瞳直直地看了过来。
李恩没有回避，反而举起酒杯，向她示意。
安图拉挑了挑眉，也举起酒杯，隔空对饮。
几轮酒下来，气氛越发轻松。
李恩起身，端着酒杯走到安图拉身边坐下。
周围的交谈声似乎小了些，许多目光若有若无地瞟向这边。
“今天辛苦了，我的猎魔者。”李恩说。
“分内之事。”安图拉又灌了一口酒，“那些大家伙叫做【火炮】是吗？
我回来时看到了。比火枪大得多。”
“明天试射，有兴趣看看吗？”
安图拉的金色瞳孔瞬间亮了起来，那是猎食者看到新奇猎物时的光芒：“当然。
听说那是比火枪威力大百倍的东西，我倒想亲眼看看，怎么个事？”
她的声音因为酒意而比平时稍显慵懒肆意，带着一丝沙哑的磁性。
两人坐得很近，李恩能闻到她身上混合着淡淡硝烟、森林气息和麦酒的味道。
“可能会吓到你！”李恩半开玩笑道。
安图拉嗤笑一声，身体微微前倾，带着酒气的呼吸几乎喷到李恩脸上：“领主大人，你觉得……有什么东西能吓到我吗？”
她的眼神挑衅而直接，金色的竖瞳在烛光下象两团跳动的火焰。
脸颊上的红晕让她少了几分平日的凌厉，多了几分属于女性的妩媚。
尽管她自己可能毫无察觉。
李恩的心脏不争气地跳快了一拍。
他稳住心神，也向前倾了倾身，毫不示弱。
两人的距离近得能看清对方睫毛的颤动。
“那明天可要站稳了。”
他压低声音，“那声音，真的很大！”