接下来的几天，火炮试射带来的影响在各个领域迅速显现。
城墙建设工地。
老石匠马丁仿佛年轻了十岁，他拄着拐杖叼着烟斗，在工地上来回走动，声音洪亮：
“地基再挖深半尺！对，这里要建造炮台。
把刚运来的铁线藤全部用上作为龙骨，一定要保证城墙的强度！”
工人们干劲十足。
原先还有人担心兽潮来临前城墙建不完，现在看到一车又一车的魔法材料运来，这种忧虑已经渐渐消失。
有火炮守城，有魔法材料筑墙，还有什么好怕的？
“老马丁，你说那火炮真有那么厉害？”一个年轻工匠一边搅拌水泥一边扭头好奇询问。
“废话！”
老马丁眼睛一瞪，狠吸了一口烟斗，“我亲眼看见的！八百步外，那么大一石堆，轰一下就没了！
你是没看见，那些当兵的都看傻了！”
他压低声音：“我告诉你，有了那东西，咱们这城墙建好了，就是北境第一要塞！
到时候，什么黑石集市，什么边境哨卡，都得靠边站！”
工匠们听得心潮澎湃，手中的活儿干得更卖力了。
试验田。
艾莉正小心翼翼地将处理过的食铁魔蜥鳞甲骨粉和魔铁矿石粉末，撒进特制的培养土中。
她的动作轻柔而专注，碧绿的眼眸里闪铄着兴奋的光芒。
“这些肥料魔力含量比预想的还高。”
她喃喃自语，手指轻轻触碰土壤，感受着其中涌动的生命能量。
有了足够的魔法肥料，铁线藤的培育进度将大幅提前。
按照现在的速度，第一批三百株铁线藤将在十天内成熟，足以支撑第一期城墙的内核骨架。
更让艾莉高兴的是，李恩将一份“植物生长催化剂”的配方交给了她。
那是系统奖励的一部分，可以进一步加速魔法植物的生长。
“艾莉小姐。”一个温和的声音从身后传来。
艾莉回头，看到艾琳娜端着茶杯站在园子外。
这位骑士夫人今天依然用头巾遮着脸，但露出的眼睛里带着笑意。
“喝点水吧，您从早上忙到现在了。”
“谢谢。”艾莉接过茶杯，有些不好意思，“让您见笑了，我一做起事来就容易忘记时间。”
“这是专注。”
艾琳娜轻笑道，“我丈夫常说，专注的人最值得尊敬。”
两人在园边的石凳上坐下。
艾琳娜看着园中郁郁葱葱的草药和那几株已经冒出嫩芽的铁线藤，感慨道：
“您知道吗，看到这些东西，看到火炮，看到这里的一切。我突然觉得，或许真的可以在这里开始新的生活。”
艾莉点点头，红发在阳光下如同燃烧火焰的绸缎：“我也这么觉得。这里，不一样。”
两个女人相视一笑，某种默契在无声中创建。
民兵训练场。
气氛与以往截然不同。
铁斧站在高台上，看着下面操练的士兵，脸上难得地露出满意的表情。
“都给我打起精神！
领主大人给了我们最好的武器，最好的装备！要是再练不好，对得起谁？”
他的声音如雷，“今天加练一小时！练不好不许吃饭！”
要在以往，这种命令肯定会引来一片哀嚎。但今天，士兵们齐声高喊：“是！”
没有抱怨，没有懈迨。
每个人都憋着一股劲。
火炮的出现，让他们看到了希望城强大的未来，也激起了他们的归属感，和作为领地军人的荣誉感。
不远处，雷克斯正在指导新组建的骑兵小队。
三十匹战马在场上奔驰，虽然队列还不够整齐，但已经初具雏形。
“注意马速！保持间距！”
雷克斯骑着马在队伍旁并行，声音严厉但耐心，“记住，骑兵的优势在于机动和冲击，不是蛮干！”
一个年轻骑兵控制不住马速，差点撞上前面的同伴。
他脸色发白，等着挨骂。
但雷克斯只是策马上前，沉声道：“放松缰绳，身体前倾，用小腿控制。再来一遍。”
“是、是！大人！”
看着这一幕，铁斧暗暗点头。
雷克斯虽然古板，但确实是个优秀的教官。
——
市政厅内，李恩站在窗前。
看着外面热火朝天的景象，心中既是欢喜，也有一丝隐忧。
火炮试射无疑大获成功。
领地士气高涨，各项工作推进迅速，就连原先有些松散的新领民，现在也明显更加投入了。
“人性都是软弱的。”
李恩喃喃自语，“不能穷兵黩武，也不能脱离实力讲忠诚、讲友善、讲良心。”
这些东西强求不得，需要实力保证，才能水到渠成。
这几天，他专门找雷克斯深入了解了北境兽潮的情况。
这位经验丰富的雪岭骑士给出了令人不安的评估：
“大人，往年小规模兽潮，领主们尚能依托城堡和村寨固守。
但今年情况特殊，魔法潮汐波动异常，魔兽森林深处的古老存在似乎被惊动了。
如果真如军部预警，爆发大规模兽潮……”
雷克斯当时面色凝重：“恐怕整个北境防线都会承受巨大压力。希望城位于森林边缘，更是首当其冲。”
这番话让李恩清醒认识到，火炮虽然强大，但并非万能。
兽潮之下，城墙必须建好，军队必须扩充，实战经验必须积累。
更重要的是，领地需要更多像艾莉、安图拉这样的【特殊人口】。
“我亲爱的李恩大人！【纸包子弹】的仿制生产线已经按照您的吩咐搭建完毕。”
安图拉的声音从身后传来，打断了他的思绪。
李恩转过身，看到安图拉拿着一份清单走进来。
她今天穿着简单的皮甲，墨绿色头发束成高马尾，脸上那道爪痕显得格外醒目。
嘴里叼着一根狗尾巴草，语音有些含糊。
“按照你那份配方，和金穗商会送来的硬纸，几名工坊工人已经开始批量制作纸包。”
安图拉将清单放在桌上，“初步估算，每天能生产两百发左右。如果能招募更多任务匠，产量还能提升。”
李恩接过清单扫了一眼，点点头：“很好。装备了新式弹药，可以放手训练了。
第一、第二火枪队从明天开始，轮番进入魔兽森林实战训练。
一方面锻炼部队，一方面保障香料和染料采集队的安全。”
“好！”
安图拉金色竖瞳闪过一丝兴奋，好几天没打魔兽了，她闲的都有点手痒了。
不过，嘴上却说：“那些小子早就憋不住了，整天嚷着要进森林猎魔兽呢！”
她顿了顿，补充道：
“不过，采集队那边，艾莉最近太累了。
既要培育铁线藤，又要培育香料种植，还要照看领地的病人。
昨天她在试验田晕倒了，幸亏被艾琳娜及时发现。”
李恩心头一紧：“什么？她现在怎么样？”
“休息了半天，没事了！”
安图拉语气平静，但眼神里有一丝不易察觉的担忧，“但长期这样下去不行。
一个人再怎么拼命，也有极限。”
李恩沉默片刻，手指轻敲桌面。
这正是他最担心的问题。
香料贸易已经打开局面，利润丰厚。
而染料更是潜在的巨大市场。
艾莉曾展示过几种魔法植物提取的特殊染料，色泽鲜艳、持久不褪，一旦推向市场，必将引起轰动。
可是，这一切都需要女巫的魔法能力。
需要象艾莉这样懂得植物、懂得魔法的专业人才。
还有安图拉，负责火枪队训练、火器锻造研发、实战指挥和城堡防御，每天也忙得脚不沾地。
“我们还需要更多女巫。”李恩终于说出这句话。