见艾莉她们慌忙跑来，李恩立刻起身，“出什么事了？”
乔娜和薇薇安对视一眼，突然“噗通”一声跪了下来。
“领主大人！”
乔娜的声音带着哭腔，“我们能请您帮我们一个忙吗？首先……首先请求您的原谅！”
薇薇安也哭着说：“我们要向您坦白……我们其实不是被北境大公迫害的女巫，我们……我们是女巫联盟派来刺探情报，还要找机会搞破坏的探子……”
她们说完，低着头，不敢看李恩，肩膀因为哭泣而颤斗。
院子里一片安静。
艾莉想说什么，但被李恩抬手制止了。
“我都知道了。”李恩平静地说。
“什……什么？”两个女孩猛地抬起头，眼中满是震惊。
“从你们来的第一天，我就知道了。”李恩走到她们面前，弯腰将她们扶起，“起来吧，地上凉。”
乔娜和薇薇安呆呆地站起来，大脑一片空白。
知道了？早就知道了？
那为什么……为什么还对她们这么好？新衣服、美食、晚宴、信任的工作……
“对不起……”
乔娜的眼泪又掉了下来，“都是我们的错……您对我们那么好……”
“我并没有怪你们。”
李恩的语气依然温和，“每个人都有不得已的时候。你们执行任务，天经地义。”
他顿了顿，看着两个女孩：“但我很好奇，你们伪装得很好，我也没有揭发你们，为什么现在突然坦白？”
这个问题让两个女孩再次对视。
最后，乔娜从怀中掏出一个木制圆盘。
圆盘中心，一颗紫色水晶正疯狂闪铄着红光，上面浮现出一行颤斗的魔法文本：
【紧急求救！森林深处！我看到了“魔鬼”！——爱薇】
文本下方，还有一个闪铄的坐标标记。
“爱薇是我们的同伴，驯兽女巫，负责在外面接应。”
薇薇安哽咽着解释，“我们已经好几天没有联系了，刚才突然收到这个求救信号，这是魔法符文最后的手段，轻易不会使用，她一定遇到了巨大的危险。”
乔娜补充：“信号显示的位置在魔兽森林深处，那里肯定很危险，爱薇都应付不了，我们两个人去不了恐怕也无法救人，所以，所以想请求您……”
她说不下去了，只是用哀求的眼神看着李恩。
院子里再次陷入沉默。
艾莉担忧地看向李恩。安图拉则抱着手臂，眉头微皱。
魔法遗迹、大量魔兽聚集、被困的豹女……
这明显是个陷阱，或者至少是个极其危险的任务。
还有“魔鬼”？
李恩看着那两个女孩眼中真切的担忧和恐惧，心中已经有了决定。
“信号是什么时候收到的？”他问。
“大概一个小时前。”
乔娜说，“我们一开始想自己去，但走到城门口就……就害怕了。森林深处太危险，我们根本到不了那个位置。”
“所以你们选择坦白，然后求我帮忙？”李恩确认。
两个女孩用力点头。
李恩看向安图拉：“你怎么看？”
安图拉的金色竖瞳扫过乔娜和薇薇安，最后落在求救信号上：
“如果是陷阱，联盟不会用自己人当诱饵，那个豹女是真有危险。但如果是真的……”
她顿了顿：“那就更麻烦了。能让她发出紧急求救，说明情况已经危急到一定程度。”
李恩点头，转向乔娜和薇薇安：“我会组织救援队。但你们要一起去，你们最了解爱薇，也最了解女巫联盟的手段。”
两个女孩眼中爆发出希望的光芒：“真的吗？您愿意救她？”
“但我有个条件。”
李恩说，“救出爱薇后，我要和你们，以及女巫联盟，好好谈一次。关于合作，关于未来。”
他顿了顿，语气变得严肃：“如果你们同意，那我们现在就准备出发。如果不同意……”
李恩虽然心里倾向同情女巫，特别是两个可爱又漂亮的小女巫。但是，他也不是圣母。
不可能去为了别人无私冒险，更何况还是两个潜在的“威胁”。
“我们同意！”
乔娜和薇薇安异口同声，“只要能救出爱薇，什么都行！”
“好。”
李恩转身，开始下令，“安图拉，挑选二十名最精锐的士兵，携带火枪和炸药包。
艾莉，准备治疔药水和解毒剂。我去通知铁斧和雷克斯，【第一炮兵小队】也该派上用场了。”
命令迅速下达。
夕阳的馀晖中，希望城再次忙碌起来。
而森林深处，那个被困的豹女，还在等待着不知能否到来的救援。
——
在李恩的快速调动下，救援队在一小时内完成集结。
夕阳西斜时，队伍正式出发，踏入魔兽森林的阴影。
安图拉走在最前方，肩上挎着那支修长的毛瑟98k，腰间挂着一排特制炸药包。
这是李恩用黑火药和铁片自制的简易爆炸物，威力虽然不如火炮，但便携易用，适合丛林作战。
她身后，二十名火枪队老兵沉默行进。每个人都配备了两支燧发枪和充足的纸包子弹，腰间还挂着短刀。
铁斧带领的第一炮兵小队，用马拖着一门6磅野战炮。
这是李恩最新拿出的装备，称为“拿破仑炮”。
炮身比城墙上的12磅炮轻便许多，一匹健马就能拖拽，在勉强可通行的丛林小径上缓缓前行。
乔娜和薇薇安走在队伍中间。两人都换上了便于行动的皮甲，脸上既有对同伴的担忧，也有对未知的恐惧。
“安图拉姐姐……”薇薇安小声问，“您觉得……爱薇说的‘魔鬼’，会是什么？”
安图拉没有立刻回答。她金色的竖瞳扫视着周围越来越诡异的森林环境。
树木开始扭曲变形，树干上浮现出不自然的暗红色纹路，空气中有股淡淡的、令人作呕的甜腥味。
“我从西境一路来到北境时，路上接触过其他女巫，听过一些久远传说。”
她缓缓开口，“魔兽森林深处，有些古代魔法遗迹，而遗迹里会留下……不该存在的东西。”
“什么东西？”乔娜问。
“魔鬼！”