裕年养老中心，院长办公室。
晨光透过百叶窗，在深色的实木办公桌上切割出明暗相间的条纹。周雅茹没有像往常一样，一大早就去巡视病房或处理行政文件。她只是静静地坐在宽大的皮椅里，身体微微前倾，双手交握放在光洁的桌面上，指尖无意识地互相摩挲着。
她的目光落在桌角那盆绿萝上，但眼神却没有焦点。脑海里反复盘桓的，是昨晚儿子周桐得知真相后，那张从惊愕到茫然、再到强作镇定的年轻脸庞，是他最后离开餐厅时，背影里透出的那丝挥之不去的沉重。
一夜过去，他消化得怎么样了？会不会恨她？会不会冲动之下做出什么事？会不会……跑去质问陈裕年？
各种担忧像细密的蛛网，缠绕着她的心。她知道儿子性格里有阳光开朗的一面，但也有年轻人的敏感和傲气。这样突如其来的身世颠覆，对他而言不啻于一场地震。她怕他承受不住，怕他钻牛角尖，更怕他因为一时情绪，打乱了她尚未完全铺开的计划。
左思右想，坐立不安。
那份属于母亲的、剥离了所有算计的、最本能的担忧，最终压倒了其他顾虑。
“我还是……给儿子打个电话问候一下吧。” 她低声自语，仿佛在给自己一个理由。声音在空旷的办公室里显得有些干涩。她需要听到他的声音，确认他的状态，哪怕只是简单地说几句话。
她伸手，拿起了桌上的座机听筒。指尖在按键上悬停片刻，才按下那个烂熟于心的手机号码。听着听筒里传来的、规律而漫长的等待音，她的心跳不由自主地加快了些。脸上努力调整出一个尽可能听起来轻松、带着笑意的表情，尽管她知道电话那头看不到。
裕年集团，技术部总监办公室。
周桐正对着电脑屏幕上复杂的代码架构图，眉头紧锁，试图将注意力集中在工作上，但思绪总是不由自主地飘远。昨晚的一切像一场不真实的梦，却又沉重地压在他的现实之上。陈裕年的脸，母亲哭泣的脸，交替闪过。身份的困惑，未来的迷茫，对母亲复杂的心疼与怨怼，还有对杨楠那份尚未开始就可能蒙上阴影的好感……各种情绪像一团乱麻，堵在胸口。
就在这时，放在桌面上的手机嗡嗡震动起来，屏幕亮起，显示着“妈妈”两个字。
周桐的身体几不可查地僵了一下。他看着那个跳跃的名字，心脏像是被一只无形的手轻轻攥住。一股强烈的、混合着亲近、依赖、委屈、以及不知该如何面对的复杂情绪瞬间涌上心头。
他该接吗？接了说什么？质问她为什么瞒了这么多年？还是像没事人一样闲聊？他还没完全理清自己的思绪，还没准备好如何面对这个一夜之间变得既熟悉又有些陌生的母亲。
电话执着地响着，震动透过桌面传来，仿佛带着母亲的担忧和期待。
犹豫了几秒，在铃声即将挂断的前一刻，周桐最终还是深吸一口气，伸手拿起了手机。指尖有些凉。他划开接听键，将手机贴近耳边。
“喂，妈。” 他开口，声音听起来还算平稳，但细听之下，能察觉出一丝不易察觉的紧绷和刻意维持的平常。
“喂，儿子，” 周雅茹的声音立刻从听筒里传来，带着她刻意调整过的、温柔带笑的口吻，仿佛只是最寻常的清晨问候，“你上班了吗？昨晚休息得怎么样？”
她问得小心翼翼，每一个字都像是斟酌过的。她没有直接问“你还好吗”、“想通了吗”，而是从最表层的日常切入，试图探知他情绪的水温。
“嗯，上班呢。” 周桐简短地回答，目光无意识地在电脑屏幕上那些跳动的字符上游移，借此分散注意力，也让自己的声音听起来更“正常”些，“刚到公司一会儿。”
“哦，上班了就好。” 周雅茹的声音里似乎松了一口气，但那份关切并未减少，她顺着话头，用略带嗔怪和心疼的语气说：“我还以为……你心情不好，今天会不想去上班呢。要是实在不舒服，在家休息一天也没关系的，妈妈给你请假。”
她的话里藏着小心翼翼的试探，想看看儿子是否会流露出低落或抗拒的情绪。
周桐听着母亲语气里那份过于明显的关心和谨慎，心里那点说不清道不明的怨气，似乎被冲淡了一丝，但随之而来的是一种更深的疲惫和想要维持表面的冲动。他不想让她担心，至少现在不想。
“你儿子没有那么脆弱。” 他努力让语气听起来轻松些，甚至带上一点他平时惯有的、略带调侃的语调，尽管他自己都觉得这话说得有些干巴巴的。他抬手揉了揉眉心，试图驱散熬夜带来的胀痛和心头的烦闷。
“我就知道我儿子很坚强的。” 周雅茹立刻接口，语气里带着毫不掩饰的骄傲和欣慰，但那欣慰之下，是更深的不安。儿子表现得越“正常”，她反而越觉得不对劲。这更像是强撑。
电话两端都沉默了一两秒，只有轻微的电流声在滋滋作响。这短暂的沉默里，弥漫着一种心照不宣的、关于昨晚那场坦白带来的隔阂与沉重。
终于，周雅茹还是没忍住，她放轻了声音，那声音里带着明显的歉意和一丝不易察觉的颤抖，问出了那个盘旋在她心头一夜的问题：
“儿子……你，还在生妈妈的气吗？”
这个问题问得直接，也问得艰难。她屏住了呼吸，等待着儿子的回答，心脏几乎提到了嗓子眼。
周桐在电话这头，握着手机的手指收紧了一下。生她的气吗？当然有。气她的隐瞒，气她让自己活了二十多年像个傻瓜。可是，看着母亲昨晚泪流满面、疲惫不堪的样子，想起她独自抚养自己的辛苦，那些怒气似乎又无法理直气壮地燃烧起来，只能化为胸口的憋闷和酸涩。
他犹豫了一下。这几秒钟的停顿，在周雅茹听来，漫长得像一个世纪。
“妈，” 他终于开口，声音比刚才低沉了一些，也更缓了一些，像是在字斟句酌，“你想多了。我怎么会……生你的气呢。”
他顿了顿，似乎想给这个“不生气”增加一点可信度，补充道：“我已经没事了。就是……需要点时间消化一下。你别担心。”
“没事了”三个字，他说得轻飘飘的，连自己都不太信。但这是他现在能给出的、最能让母亲（或许也是让自己）安心的答案。
周雅茹听出了他语气里的勉强和那份不想深谈的回避。她知道，儿子远没有他说的那么“没事”。但她也明白，逼问此刻没有任何好处。她需要给他时间，也需要时间让自己接下来的计划更周密。
“那就好，那就好……” 她连声说道，声音里带着释然，也带着一种如释重负后的疲惫，但语气变得更加语重心长，带着母亲式的叮嘱和剖白：“儿子啊，不管怎么样，你都要记住，爸爸妈妈……当年那么做，我们的初衷，从头到尾，都只是为了保护你。让你能在一个相对简单、不受干扰的环境里长大。希望你能理解。”
她把“保护”这个词再次强调，将过去的隐瞒行为合理化、崇高化。这是她为自己辩护，也是在为儿子可能产生的怨恨，提前铺设一道理解的缓冲带。
“我知道。” 周桐应道，声音没什么起伏，听不出是真正理解，还只是敷衍的回应。“放心吧，我没事。妈，我先忙了，还有个会。”
他找了个借口，想要结束这通让他感到窒息的电话。他需要空间，需要独自面对内心那片刚刚被惊涛骇浪席卷过的、一片狼藉的沙滩。
“……好，好，你忙。注意身体，别太累。晚上……晚上回家吃饭吗？” 周雅茹连忙说，语气里带着不舍和期待。
“看情况吧，可能加班。妈，先这样，挂了。” 周桐没有给出肯定答复，匆匆结束了通话。
“嘟——嘟——嘟——”
忙音传来。
周雅茹缓缓放下听筒，脸上的那抹强撑的温柔笑意瞬间消失，只剩下深深的忧虑和疲惫。她靠在椅背上，闭上眼睛。电话是打了，心却并未放下。儿子那份克制的平静，比她预想的任何一种激烈反应，都更让她感到不安和……心疼。
而技术部办公室里，周桐将手机扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。他向后靠在椅背里，抬手遮住了眼睛。办公室里很安静，只有机箱风扇低沉的运行声。母亲最后那句“初衷是为了保护你”还在耳边回响，带来的却不是慰藉，而是更深的混乱和一种近乎荒诞的无力感。
保护？把他蒙在鼓里二十多年，让他活在虚假的认知里，如今又突然将真相连同巨大的麻烦和困惑一起砸给他——这算哪门子的保护？
他放下手，望着天花板，眼神空洞。这通电话，非但没有缓解什么，反而让那横亘在母子之间、因秘密和隐瞒而产生的无形隔阂，变得更加清晰可见。他们都小心翼翼，都言不由衷，都试图在风暴过后粉饰太平，却都不知道，真正的惊涛骇浪，或许才刚刚开始酝酿。