周保华闻声走了过来：“你是？”
“我叫余芳。”女子自我介绍道，“我听我丈夫说，你们昨天去我家找过他？是为了唐华民的事情吗？”
周保华心中顿时一凛，和马福生交换了一个眼神。他们寻找余芳的行踪是秘密进行的，并未大张旗鼓，没想到她不仅知道了，还主动找上门来。而且，她直截了当的说出了唐华民的名字，这完全出乎了他们的意料。
“余芳同志，请进来说话。”周保华迅速稳定心神，将余芳让进房间，示意马福生倒水。房间狭小，只有两张单人床、一张写字台和两把椅子。余芳在靠窗的椅子上坐下，低着头双手放在膝盖上。
“余芳同志，我们确实在了解唐华民的情况。”周保华选择开门见山，“不过，我有些意外，你是怎么知道我们在找你的？又怎么知道是和唐华民有关？”
余芳轻轻叹了口气，解释道：“是我丈夫告诉我的。他说有宁江城来的公安同志找他问过话，提到了唐华民的名字。他打紧急电话到安阳告诉我这件事。还和我大吵一架。 已发布醉薪漳结让我回来处理好这件事。因为我母亲病情稳定了些，家里也有人照顾，我就即刻买了当晚回滨河的火车票。一想到公安同志找我可能有什么要紧事，就赶紧过来问问。”
她的叙述条理清晰，合情合理。周保华继续追问：“那你和唐华民，最近还有联系吗？”
“没有。”余芳回答没有丝毫犹豫，“我和他早就没有联系了。最后一次见面，还是1972年，在安阳。那都是十二年前的事了。”她的语气里带着淡然，彷彿在说一件与己无关的旧事。
“十二年都没联系过？”周保华试图从她脸上找出一丝说谎的痕迹。
“是的，”余芳肯定地点点头，“各自都有了家庭和生活，过去的事情都过去了。”她甚至主动反问了一句，“他是出了什么事吗？”
周保华没有直接回答她的问题，而是问道：“据我们了解，你七月底就离开了滨河市，是去了安阳？”
“是的，”余芳回答，“我母亲七月二十五号晚上突发疾病，县里医院下了病危通知。我接到电话后，第二天一早就赶最早的长途汽车回安阳了。晓税宅 毋错内容一直在医院和家里照顾她，直到前几天病情才稍微稳定点。这些，安阳县医院的医生护士，还有我们家的左邻右舍都可以作证。”
为了验证余芳的说法，周保华让马福生去通知陈东来和许学军立刻去通过内部电话系统，联系安阳县当地派出所，请求协助核实余芳七月下旬至八月上旬的行踪。同时，他继续与余芳交谈，详细询问了她与唐华民过去的交往细节，各自婚后的情况，谈到现在周保华观察发现余芳态度还是很坦诚的。
交谈持续了一个多小时。期间，得到了安阳县派出所的初步回复：经核实，余芳的母亲确于七月二十五日晚入院抢救，余芳于二十六日中午抵达安阳后，直至八月六日下午才离家晚上九点乘坐回滨河的火车，期间主要在县医院和娘家活动，有多名医护人员，家属及邻居证实。
几乎在同一时间，滨河市警方那边对供销社唐华民的同事小赵的调查，也有了突破性进展。那个之前声称七月中旬在滨河市见过唐华民的小赵，他面露愧色，支支吾吾地推翻了之前的证词：“对不起我，我可能看错了那天，那天其实天都快黑了，我离得也挺远的，就是晃了一眼，觉得背影有点像唐师傅当时你们问得急，我又想提供点线索，就就说了好像是他。现在仔细想想，真的不能确定，很可能是我认错人了”
至此，看似最有希望的线索，彻底中断了。余芳与唐华民早已分道扬镳，十余年未见，且案发时有充分的不在场证明；而所谓的目击证词，也被证实是证人在压力下的模糊记忆是不准确的指认。
当天，四人踏上返回宁江市的火车。周保华的心情如同窗外的夜色一样沉重。这次滨河市之行，动用警力耗费时间，依旧一无所获，最终案件似乎又回到了原点。强烈的挫败感萦绕在周保华心头。
马福生躺在对面的上铺，双手枕在脑后，望着车顶，忍不住叹了口气，声音里充满了沮丧：“保华哥，咱们是不是从一开始方向就搞错了？”他侧过身，面向周保华，语气迷茫，“也许唐华民根本就不是为了情才害死梁红梅的？你看余芳那边，干干淨淨，一点瓜葛都没有。那个小赵的目击证词也是假的。我们围着情杀查了这么久，是不是在浪费时间？”
周保华没有立刻回答，内心也在反覆咀嚼着小马的问题。
是啊，如果不是情杀，那动机究竟是什么？唐华民和梁红梅是多年的夫妻，育有孩子，家庭经济条件优越，在外人看来是幸福美满的一对。日记里虽然显示了梁红梅的疑虑，但并没有提到激烈的争吵或不可调和的矛盾。唐华民有什么非杀妻不可的理由？而且，为什么要用如此复杂和残忍的方式？杀害妻子后，还要精心制造一个“自焚”的假象，并且自己人间蒸发？如果他是因为其他原因，比如债务、纠纷等，为何家中钱财分文未动？这一连串的疑问，像一团乱麻，在周保华的脑海中盘旋。
他开始反思整个调查思路。丈夫失联，妻子遇害，社会关系调查显示妻子怀疑丈夫可能有不忠这一切表象，都太容易将侦查方向引向“丈夫杀妻”这一最常见的家庭悲剧模式。他们是不是不知不觉中被这种思维定式所束缚，从而忽略了一些不寻常的可能性？
火车轰隆隆地向前宾士，坚定不移地驶向宁江城。就像这起案件的调查工作，虽然暂时遇到了巨大的挫折，陷入了迷雾之中，但追寻真相的脚步不曾停下。