专案组的气氛，在经历了短暂振奋后，就被更大的压力所取代。
新的排查工作，迅速展开。
调查范围较之前扩大了数倍，所有许媛媛和陈生夫妻俩可能认识的男性人员，只要身高大致符合一米七左右，均被纳入了调查名单。
周保华与许学军负责梳理陈生这边的社会关系网。
他们不厌其烦地向每一位被请来询问或上门走访的对象解释情况，希望对方能配合提供鞋印样本。
周保华对一位被请到局里问话，身高正好一米七出头，平时与陈生关系尚可的朋友说道：“同志，请您理解，麻烦您在这张纸上自然地走几步”
类似的场景在过去几天里反覆上演。尽管部分人带有情绪，但在得知是协助命案调查后，大多还是选择了配合。
与此同时，陈东来带领马福生再次深挖许媛媛的社交圈子。这一次，凡是基本符合身高特征的男性，都进入了警方的排查视野。
陈东来甚至调阅了许媛媛留在话剧团的个人档案，查找她参与过的每一次对外演出活动的记录，试图从中找出可能与她产生交集却又被常规调查忽略的身影。
排查工作是枯燥的。需要极大的耐心，去倾听那些冗长且往往与案件无关的叙述，去甄别那些或真或假的话语，
陈东来尤其关注那些在案发前后行踪有丝毫模糊不清，或者与陈生许媛媛夫妻关系看似融洽和睦，但可能存在着微妙竞争的人。
时间在一天天流逝。墙上的日历撕去了一页又一页，办公室墙角，堆积的走访笔录越来越厚，里面记录了大量的鞋印样本，盖有各单位公章的活动轨迹证明以及各种来自亲朋好友，同事邻居，充满了家长里短和主观猜测的琐碎信息。
所有被列入重点调查名单的男性熟人，经过反覆核实，似乎都能提供相对可靠的不在场证明，至少，没有确凿证据能证明他们在案发当晚与受害者有过接触。
技术科的同事也是连轴转，加班加点，将收集到的数十份40码左右的鞋印样本，与现场提取到的足迹，进行比对。
然而，结果却令人失望。
王树林拿着厚厚一叠比对报告，敲开了专案组的门，脸上满是熬夜后的憔悴和无奈的神情。他将报告放在周保华的办公桌上，声音干涩：“保华哥，这些穿鞋习惯完全不同，压力面分佈对不上，有几个尺码接近的，但行走姿态和现场反映出的特征相去甚远。”他顿了顿，补充道，“基本上，可以确定不是名单上的这些人。”
距离许媛媛遇害已过去半个多月，专案组对符合兇手的新划像，进行了大规模排查，始终一无所获。
马福生有些烦躁地将手中那本记得密密麻麻的笔录本摔在桌上，发出啪的一声响。本子上划满了各种错综复杂的关系图，排除标记和问号，“所有能想到的，符合条件的熟人，咱们几乎都筛了三遍了！同事朋友同学八竿子打不着的亲戚都没放过！但就是找不到这个人在他们生活中留下的任何痕迹。”
许学军也眉头紧锁，翻看着自己那本几乎被翻烂了的走访记录，沉声道：“从现场痕迹和潜入方式来看，熟人作案的推断应该没错。门窗没有强行破坏的迹象，受害者是在毫无防备的情况下遇害的这些都对得上。但为什么？就是找不到？动机，痕迹，人际矛盾总该有一样会露出来吧？”他的疑惑，也代表了专案组所有人的心声。
陈东来猜测道：“还有一种可能。兇手或许刻意避免在陈生和许媛媛的共同社交圈里留下深刻印象。他可能只与其中一人保持着单线联系，而且这种联系非常隐秘，不为外人所知，甚至可能瞒着另一人。”
案件的复杂程度，显然超出了他们最初的预估。兇手不仅残忍，而且极其谨慎，善于伪装，能巧妙地隐藏起来。
周保华站起身，试图驱散瀰漫在办公室里的低迷气息，说道：“半个多月的排查，我们排除了大量的干扰项，这本身就是成果。”
他走到黑板前，目光扫过那些被划了圈又打上叉的名字，最后在顶端的熟人作案四个字上定格，说道：“这条路上很多的岔路，我们都走过了，证明是死胡同。那么，真正通往目的地的路，剩下的选项就不多了。”
他拿起半截粉笔，在黑板上熟人两个字上划了一个大大的圈，圈住了所有的迷茫与不甘。
“现在，我们需要换一个角度思考。”周保华转过身，提出猜想：“有没有那么一个熟人，被我们所有人，包括陈生和许媛媛的亲友，都无意中忽略或遗忘了？”
马福生泄气地靠在椅背上，说道：“所有能想到的人都查了，鞋印也比对了，社会关系都快掘地三尺了就是找不到这个人啊。”
许学军接话道：“现场痕迹和潜入方式都支持是熟人作案。但为什么就是找不到？一定还有什么地方，是我们遗漏了的……”
周保华整理着脑海中那个逐渐成型的念头，问道：“有没有一种东西，或者说，是否存在一种记录，能完整的保留他们夫妻二人，所有真正意义上的社会关系网？”
四人露出思索的神色。记忆会模糊，关系会疏远，人会选择性遗忘，这是常识。有什么能超越这些呢？
周保华没有再卖关子：“按照咱们这儿，乃至全国大多数地方的传统习俗，红白喜事，特别是像结婚这种大事，所有来往的亲朋故旧，同事邻里，都会在那本簿子上留下自己的名字和礼金数额。这不仅仅是一个礼尚往来的记录，也是最全面的社交图谱！它不会因为时间久远而遗忘谁，也不会因为关系亲疏而刻意忽略谁，更不会因为个人的喜好而美化或丑化谁。上面白纸黑字写着的，就是当时，所有在他们社会关系网中，佔有一席之地的人！”
周保华看到三人眼中重新亮起光芒，继续解释道：“陈生和许媛媛结婚时间不算长。按照一般家庭的习惯，这份代表着人情往来依据的人情簿，应该会被妥善保管，很大概率还在他们家里。这里面，或许就藏着那个关键的人！”