约莫一里多地后，方浪在前方骤然定住身形，背对追兵，漠然回首。那双眼里再无先前仓皇，唯剩一片沉静的杀机。
老三心头猛地一跳，察觉到一丝不对劲，但仗着自己炼气八层的修为，脚下不退反进，炼气八层的法力鼓荡周身，狞笑道：“跑啊？怎么不跑了！乖乖的把东西交出来，老子可以给你个痛快！”
话音未落，方浪周身气息轰然暴涨！
仿佛沉睡的凶兽苏醒，炼气七层伪装寸寸剥落，炼气九层灵压倾泻而出，卷起地上黄沙，扑面而来。
老三脸上的狞笑瞬间僵住，化为惊骇。
“炼气九层！”
“嗖嗖嗖！”
方浪右手快如闪电，三张符录激射而出，在半空中成品字形炸开。瞬间化作十数道金色灵光构成的虚幻蛇影，发出嘶嘶破空声，迅猛扑向老三，速度快得惊人。
“不好！”老三脸色剧变，想要闪避已来不及，他急忙挥动手中淬毒短刺，碧绿幽光闪铄，斩向蛇影。
“嗤嗤！”
几声轻响，领头几道蛇影应声而断，消散半空中。然而更多的金蛇宛若附骨之疽，猛地缠绕而上！它们并非实体，却化作无形枷锁，死死扣在他护体灵光之上，金光骤亮，一股强大的束缚之力骤然压下。
“给老子开！”老三怒吼，全身法力疯狂冲击，试图挣脱。岂料越是挣扎，那金蛇束缚收得越紧，不仅身形迟滞，连体内法力运转都变得晦涩起来，心中顿时被巨大恐慌填满。
“死！”一声冰冷的宣判响起。
方浪动了。脚下沙地炸开一个小坑，身影如鬼魅般贴近，一抹弯月般的寒光自他手中亮起，刀锋冷冽，直取咽喉！
这一刀，没有任何花哨，只有极致速度与精准。
老三瞳孔骤缩，浑身冰凉，眼睁睁看着那点寒芒在眼中急速放大。
“住手！”
千钧一发之际，一声暴喝如惊雷炸响！
一道炽烈如火的剑芒后发先至，带着刺耳的尖啸，直斩方浪腰腹，逼其回防“铛！”
刀剑碰撞的爆响在沙谷中回荡。
火星四溅中，方浪手腕一转，弯刀划出精妙弧线，堪堪格开这势大力沉的一击，身形被那股巨力震得微微一晃，借势后退半步，持刀冷眼望去。
来人正是那四旬男子，不知何时已脱离主战场，悄无声息地追至此处。
他面色阴沉如水，目光如刀锋般刮过方浪，感受到对方那毫不掩饰的炼气九层灵压，以及方才短短一瞬交手，不由眯起双眼。
“道友，真是好手段！”四旬男子声音低沉，隐含忌惮。
方浪沉默不语，目光从一旁狼狈挣扎的老三，转向明显不好对付的四旬男子身上，心念电转。
此人法力深厚，经验老道，短时间内恐难以拿下。若最后一人赶来，以一敌三，除非动用玄晶重鳞甲————但风险太大，一旦暴露底牌或走脱一人，后患无穷。何况，此刻用的是郎房的样貌————”
数息后，那老三终于彻底震散蛇影，喘着粗气退到四旬男子身侧，看向方浪的眼神充满后怕与惊惧。
四旬男子忽然开口，语气缓和了几分：“这位道友，今日之事本与你无关。
我等只为求财，并非要分个生死。那星瀚凝露既然已入道友之手，那便是你的机缘。不若就此罢手，各自离去，如何？”
说话间，他袍袖一挥，主动招回火红剑光，表明停手意图。
方浪深深看了他一眼。
星瀚凝露已然到手，与这伙底细不明的人死磕，确非明智之举。对方的提议，正合他意。
“可。”
他吐出简洁一字，不再尤豫。手中弯刀瞬间消失，身形一晃，如一片枯叶向后飘退数丈，旋即转身，几个起落间，身影便没入茫茫沙海，再无踪迹。
看着方浪消失的方向，老三心有不甘，低声道：“大哥，那星瀚凝露————”
“闭嘴！”四旬男子低声呵斥，“此人隐藏了修为真拼起来，胜负难料，说不定还得把你搭进去走，回去把正事办完！”
他心中同样惋惜懊恼，但权衡利弊，只能压下这口气。
两人不再多言，身形掠起，朝着来时的方向疾驰而去，只在沙地上留下几道浅痕，迅速被风沙掩去。
方浪一口气奔出数里，身形如鬼魅般在荒漠疾驰，数次转向后，确认身后再无人影，这才在一处沙丘下停住脚步。
他自腋下取出一枚拳头大小的留影石，石面上还残留着淡淡体温。
自那四旬修士道破行踪起，他便暗中开启此物进行记录。
指间金光涌动，影象开始播放，片刻后，他将影象从对方提议罢手处截断。
做完这一切，方浪将留影石收入储物袋，随即心念一动，玄晶重鳞甲瞬息浮现，万千鳞片拼接成重甲。
重甲加身，他速度暴涨，化作一道金色残影，直指镇南关方向。
关隘轮廓渐显，往来行人身影渐密，他寻了个隐蔽处卸去重甲。整理好衣袍，混入人流缓缓步入关内。
数日后，方浪盯着桌上三只流转着蓝色电光的玉瓶，眉头紧锁。
指尖轻触瓶身，立即被一道微麻的电流弹开。那层看似脆弱的球形闪电禁制，竟将瓶内灵物封得严严实实。
回想起郝掌柜轻松解禁的画面，他不由低骂：“这叫什么事！
7
那夜又是隐匿又是交手，费尽周折只得了三个看得见摸不着的物事，任谁都要恼火。
他烦躁地在石室内来回踱步，最后掏出一枚留影石，拿在手心掂量片刻，整了整衣袍，推门朝清源堂走去。
踏入清源堂大门时，熟悉的丹药香气混合着淡淡的灵气扑面而来。
郝掌柜正趴在柜台上拨弄着算盘，听到脚步声，抬起眼皮，见是方浪，脸上立刻堆起职业化的笑容：“哟，郎道友，可是丹药用完了？这次需要点什么？”
方浪心中暗叹。
自前两次被坑后，他本决心不再踏足此店，不料打脸来的如此之快。
他走到柜台前，没有寒喧，手掌一翻，将那三个封星瓶轻轻放在柜台上。
郝掌柜笑容顿时凝固，拨弄算珠的手指悬在半空。他目光如电般扫过瓶身，再次抬头时，眼中已满是惊疑：“郎道友这是”
“郝掌柜”方浪语气平静，将当晚经历娓娓道来。
“竟有此事？”郝掌柜听得瞠目结舌，狐疑之色愈浓。
方浪反手取出那枚留影石，法力轻吐，店内顿时光影流转，重现当晚景象。
当那名壮汉的身影浮现时，郝掌柜瞳孔骤缩，失声叫道：“刘道友！”
待到画面中显现壮汉祸水东引的片段，他不自觉瞥向方浪，却见对方面沉如水，看不出喜怒。
光影散尽，方浪语气平淡：“掌柜若是不信，自可求证————”
郝掌柜急忙拱手：“郎道友，此事关系重大，还请稍候片刻，老夫须立即联系绿洲那边————”
说罢匆匆转入后堂。
约莫小半个时辰后，他才返回，面色略显疲惫，看向方浪时却强挤出一丝笑意。
“郎道友，事情已经核实。”郝掌柜语气带着几分歉意，“刘莽那一队人确在途中遭遇劫修————多谢道友仗义出手。”
他刻意避开刘莽的不堪行径，只夸方浪路见不平。
“郝掌柜，这————”方浪挥手打断对方的奉承，指向那三个封星瓶。
他今日登门，正是被瓶上禁制所困。
郝掌柜走到柜台前，取出一方刻有符文的阵盘，将封星瓶置于其上。指诀翻飞间，道道灵光没入阵盘，瓶身上那层恼人的蓝色电光如潮水般退去，彻底消散。
“禁制已解，这三瓶星瀚凝露，现在是道友的了。”郝掌柜将玉瓶推回。
方浪毫不客气地收起，拱手道：“多谢。”
如今小符会有了靠山，他自是少了许多顾忌。
若非如此，他也不会直接登门，留影石不过是个台阶，真正的底气，来自背后的倚仗。
“该道谢的是老夫才是。”郝掌柜连连摆手。
二人寒喧片刻，方浪正要告辞。
“郎道友！”郝掌柜忽然唤道。
“怎么，掌柜后悔了？”方浪面露不悦。
“道友误会了，此物本就是道友应得。老夫只想问，这星瀚凝露若道友用不上，小店愿回收！”
“哦？”方浪微怔，没料到是这般请求。
“掌柜出价几何？”他拔开瓶塞查验，每瓶分量与先前所购无异。
“本店明码标价，七十灵石一瓶————便按原价回收，道友意下如何？”
“原价？”方浪眉头微蹙。
“老夫与那刘莽有旧，权当代他向道友赔罪！”郝掌柜见方浪迟疑，躬身郑重一礼。
“成交！”方浪眉头舒展，接过灵石转身离去。
数日后，方浪正在屋内修炼流金壁障术，周身金光闪耀，忽然门外传来一道熟悉的呼喊。
“郎道友可在？”方浪立即睁开双眼，眼底一缕精光掠过。
是郝掌柜的声音。
他挥挥手，数面阵旗倒卷着飞入掌心，反手收进储物袋后，这才起身推开石门。
只见郝掌柜立于门外，脸上挂着圆滑笑容。而在他身后半步处，还跟着一人，身形魁悟，正是那刘莽。
刘莽目光在开门瞬间飞快扫来，确认方浪就是当晚那人后，他脸上肌肉不易察觉地抽动了一下。
“郝掌柜，刘道友，请进。”方浪面色不变，侧身让二人进屋内。
“郎道友，”郝掌柜笑着拱了拱手，“今日冒昧来访，还望海函刘道友听闻道友消息，非要亲自前来。”
刘莽闻言，赶忙上前，对着方浪深深一揖：“在下刘莽，多谢郎道友援手之恩————请道友务必赏光。”
他飞速说明来意，已在望北楼备下厢房，设宴答谢方浪。
方浪撇过一旁不语的郝掌柜，又落在刘莽身上，笑呵呵地应下。
望北楼，雅间。
酒香浓郁，却驱不散空气中若有若无的凝重。
刘莽先是执壶，小心翼翼地为方浪面前的酒杯斟满，琥珀色的酒液微微晃动。随后，他默不作声地给自己面前的空杯也倒满，端起来，仰头便一饮而尽。
动作不停，连干三杯。
三杯烈酒下肚，他脸颊立刻红润，眼神却有些复杂，声音带着一丝不沙哑：“郎道友————你救了刘某两次。此恩————刘某实在不知该如何报答。”
“两次？”
刘莽缓缓点头，脸上露出苦笑：“道友可知，刘某最后是如何脱身的？”
不等方浪回应，他自顾自地说了下去：“他们人多势众，修为强横，眼见兄弟们伤亡————刘某只好乖乖交出剩馀的星瀚凝露————这才侥幸换回一条命。”
方浪微微颔首，并未多言。
他理解这种选择，如那晚劫修所言，不过是打工的，没必要把命也搭上。
“道友那夜路过，救了刘某第一次。”刘莽抬起头，，“而道友那枚留影石————则救了刘某第二次！”
“此话何解？”方浪露出些许疑惑。
刘莽深吸一口气，将后续之事缓缓道来。
原来，那晚逃生后他吓得连夜逃回，没想到回到绿洲后，却因护送不力，损失重大，立即受到严厉审查。
甚至有人怀疑他是否与劫修暗中勾结，演了这么一出苦肉计。
就在他百口莫辩，可能面临重罚甚至搜魂之际，郝掌柜带着方浪的留影石与绿洲取得了联系。影象清淅地记录了他们遭遇袭击，奋力抵抗，以及最后祸水东引的过程。
虽然无法洗脱他护送不力的责任，但至少证明了他们确实遭遇强敌，并且进行抵抗，并非勾结外人。
最终，绿洲方面权衡再三，念在其过往功劳和确是遭遇强敌的份上，将他从头领的位置上一撸到底，贬为普通护卫，免去搜魂之刑，算是保住了性命和自由。
方浪听完刘莽的叙述，默然不语，只自顾自坐下，提起玉筷便对着满桌灵食大快朵颐起来。
理解归理解，可那晚被祸水东引的芥蒂，不是几句苦衷便能抹去的。若非他还有些压箱底的手段，恐怕早已成了荒漠上一具无人问津的枯骨。
至于当初是自己先凑到那般近看热闹，他选择性地忘记了。
历经诸多事情，他心底渐渐形成一套独特价值观—一错的是这方世界，而非我方浪。无论发生什么事，率先背锅的，是别人才对。
思绪翻涌间，手下却丝毫不慢，桌案上大半灵气盘然的佳肴已尽数落入他腹中。他满足地打了个饱嗝，拍了拍微胀的肚皮，又端起那杯烈酒，一饮而尽。
“好了，”他将空杯往桌上一顿，发出清脆的响声，语气淡漠，“饭也吃了，酒也喝了，郎某告辞。”
他今日肯来，可不是为了听刘莽吐苦水。无非是有人做东，秉持着不吃白不吃的念头罢了。