死亡沼泽深处，墨脱倚仗的，正是这片绝地天然形成的毒瘴、流沙与复杂水道，以及他们凭借西域机关术改造加固的险要地势。“暗瞳”据点所在的“黑水潭”，实为一处半天然、半人工开凿的盆地要塞。唯一的陆路通道蜿蜒于毒沼之间，狭窄处仅容双马并行，两侧泥淖泛着诡异的彩色油光，散发出甜腻而致命的腥气。通道上方，利用枯死巨木和坚韧藤蔓架设了隐蔽的了望台与弩机平台；通道本身，更被巧妙地布下了数重机关——翻板、陷坑、触发式的毒弩和窝弓，可谓步步杀机。
阿尔斯楞亲率的两百名灰狼部最精锐的战士，以及石平调拨的、由孙小乙带领的五十名平安县团练精锐，此刻便潜行至这片死亡地带的外围。夜幕与浓雾提供了最好的掩护，但空气中弥漫的毒瘴与脚下随时可能吞噬生命的淤泥，让最勇敢的战士也心惊胆战。
“不能再往前了！”负责探路的乌恩退回，压低声音对阿尔斯楞和周文澜道，“前面的通道，明面上看着平静，但地下全是空的！我投石试探，听到的回声不对，肯定有翻板陷坑。两侧的枯木林里，有反光，必定藏着弩手！”
阿尔斯榔眉头紧锁，强攻伤亡太大，且未必能迅速突破。周文澜凝视着昏暗的通道，目光落在那些看似随意垂落、实则交织有度的藤蔓上，忽然道：“百夫长，你看那些藤蔓的走向，是否过于规整？还有通道两侧的泥沼，颜色深浅有细微规律这似乎是某种阵法，并非全凭天然。”
他回想起在平安县工坊与赵铁锤研讨西域机关图样时的经历，以及狗蛋先生古籍中关于利用水力、重力驱动机关的记载。“墨脱擅用机关，此地道道，看似绝路，或许留有仅容他们自己人通行的‘生门’？”
孙小乙亦开口道：“乌恩队长说听到地下回声空洞，或许机关枢纽就在地下！若能找到控制之处，或可暂时瘫痪部分机关！”
就在这时，盆地深处传来一阵沉闷的机括转动声，随即是重物落水的巨响！紧接着，通道靠近盆地的一端，地面微微震动，几块看似坚实的路面竟缓缓移开，露出黑漆漆的陷坑！显然，据点内的墨脱已然警觉，启动了部分机关示警，并封堵了主要通道。
“他们发现了！”阿尔斯榔握紧弯刀。
“不，未必是发现我们。”周文澜冷静分析，“或许是例行检查，或是内部换防。但此举也证实了通道机关的存在与威力。强攻不可取。”
时间紧迫，每耽搁一刻，墨脱转移或销毁证据、甚至伤害被掳工匠的可能性就增加一分。周文澜脑中飞速运转，结合眼前地势、西域机关特点以及墨脱狡诈多疑的性格，一个大胆的计划逐渐成形。
“百夫长，石指挥，”周文澜沉声道，“墨脱布此绝阵，必自信外人难入。其注意力必集中于正面通道。我们可否绕道？”
“绕道？”阿尔斯楞望向四周几乎无边无际的毒沼和深不见底的淤泥潭，“从何处绕？这沼泽，鸟都飞不过去！”
“不走陆路，走水路！”周文澜指向一侧颜色略深、水流看似更为滞涩的沼泽区域，“我曾观古籍，此类沼泽，表面淤泥覆盖，但其下或有暗流或较硬的古河道。墨脱据点需取水、排污，必有水道与外界沼泽相连，只是入口必然隐蔽。若能找到其水下入口，或可潜入。”
乌恩摇头：“就算有，水下情况不明，且人如何能在淤泥潜行？”
“不需长时间潜行。”周文澜道，“可选精通水性、闭气功夫好的勇士，携带长芦苇杆或猪尿脬，沿可疑水线摸索。同时，我们需在正面制造足够大的动静，吸引其全部注意力！让其以为我们正在全力破解或强攻通道机关！”
“声东击西，暗度陈仓！”石平立刻明白了周文澜的意图，“阿尔斯楞百夫长，我可令后方待命的团练弩手，以火箭、响箭集中射击通道入口两侧的枯木林，制造大军强攻的假象，并点燃部分干燥植被，引发烟雾混乱。你部勇士则可趁机寻找水路。”
阿尔斯楞略一沉吟，眼中闪过决然：“好！乌恩，你带一队水性最好的兄弟，备好家伙，按周先生说的方向摸过去！我带主力，在通道口佯动，吸引火力！孙队正，烦请你的人，用你们的强弩，给他们来点‘热闹’！”
计议已定，行动迅速展开。孙小乙指挥弩手，将浸满火油的箭矢密集射向通道两侧，枯木遇火即燃，加之特意投出的发烟罐，顿时将通道入口区域笼罩在烟火之中。阿尔斯楞则命部下擂鼓呐喊，做出奋力清除障碍、准备冲锋的架势。
据点内的守卫果然被正面巨大的动静吸引，弩箭、滚石纷纷向通道口倾泻，喊杀声透过烟雾传来，显然内部也已高度紧张。
与此同时，乌恩亲率十名水性极佳、胆大心细的勇士，口含芦管，身系绳索，悄然滑入颜色深暗的沼泽水中。水下浑浊不堪，恶臭扑鼻，且冰冷刺骨。众人凭借过人毅力和对水流方向的细微感知，在淤泥中艰难摸索。果然，在潜行约一炷香后，在一丛异常茂盛的水草根部，发现了一处被铁栅栏挡住、但已有部分锈蚀的水下洞口！栅栏间隙，勉强可容一人蜷缩通过。
乌恩大喜，留下两人接应，自己带领其余八人，用随身短斧奋力劈砍锈蚀的栅栏连接处，终于破开一个缺口，依次潜入！
水道内昏暗潮湿，但已无淤泥，显然是人工修葺的引水或排污通道。乌恩等人循着微弱的水流声和隐约的光亮向前摸索，竟顺利穿过据点外围防御，从一处位于据点边缘、伪装成乱石堆的出水口悄然现身！此处守卫果然因正面战事吃紧而被调离大半。
乌恩发出信号，阿尔斯楞和周文澜得知奇兵已成功潜入，立即下令正面攻势加剧，牢牢钉住敌军主力。
乌恩小队如一把尖刀，从据点内部最薄弱处狠狠插入！他们四处放火，制造混乱，并高声用北地土语和生硬的南朝官话大喊：“平安县大军已从密道杀入！灰狼部勇士们，随我杀敌！” 留守的西域武士和部分被蒙蔽的部落叛军本就心虚，骤遇内外夹击，又听喊声，顿时阵脚大乱。
墨脱正在核心石室督促心腹打包最重要的“上古遗存”部件和文书，闻听身后杀声四起，惊怒交加。他没想到联军竟能如此快找到并突破水下密道！眼见火起人乱，心知大势已去，他命亲信断后，自己则携带一个尺许见方的金属匣子，在一小队死士护卫下，冲向据点另一侧一条更为隐秘的逃生通道。
“想走？”一直在高处观察全局的周文澜，早已通过乌恩小队反馈和自身观察，推测出墨脱可能的逃跑路线。他立刻指引阿尔斯楞和孙小乙，率精锐直扑那条隐藏在小瀑布后的暗道入口！
暗道前，墨脱最后的死士负隅顽抗。阿尔斯楞一马当先，弯刀翻飞；孙小乙弩箭连珠，精准点杀。激战片刻，死士尽数殒命。阿尔斯楞一脚踹开暗道石门，只见墨脱身影已消失在暗道深处的黑暗中。
“追！”阿尔斯楞怒吼。
周文澜却拦住了他：“百夫长且慢！暗道内情况不明，必有机关。穷寇莫追，以防狗急跳墙。当务之急，是彻底清理据点，解救被掳人员，清点缴获，尤其是墨脱未能带走的物品文书，那里面，才有我们想要的真相！”
阿尔斯楞深吸一口气，压下追击的冲动，重重点头：“先生所言极是！清理战场！”
死亡沼泽之战，以联军巧妙利用地形、虚实结合，最终奇兵突袭、里应外合而告终。“暗瞳”经营已久的秘密据点被连根拔起，缴获大量西域器械、文书证据，并成功解救出十余名被掳的双方工匠。虽然主犯墨脱携最核心的物品逃脱，但其羽翼已折，元气大伤。
当朝阳驱散沼泽的晨雾，照亮一片狼藉却已恢复平静的据点时，阿尔斯楞与周文澜并肩而立。经此一役，两地之间的信任与默契，达到了前所未有的高度。然而，他们心中都清楚，墨脱的逃脱，以及那个被带走的金属匣子，意味着围绕“上古遗存”的谜团与争斗，还远未到结束的时候。来自西域深处的阴影，或许才刚刚真正显现其冰山一角。