开封府，北宋故都，如今大明周藩的封地。
这座古老的城市，依旧保留着几分昔日的繁华。
高大的城墙，宽阔的街道，往来的商旅，都彰显着此地作为中原腹地的富庶。
然而，在这片繁华的表象之下，阴影，无处不在。
一个穿着破旧青衫的十八岁男孩，正像一只饥饿的野狗，在人来人往的街头溜达。
他的衣服虽然打着补丁，但从那上好的布料和精巧的裁剪上，依旧能看出几分昔日的体面。
他的身形瘦削，脸色蜡黄，唯独那双眼睛，亮得有些吓人，像两颗藏在草丛里的狼崽子眼睛，贼溜溜地，在每一个路过行人的钱袋和衣袖上，飞快地扫视着。
他在寻找目标。
一个可以让他填饱今天肚子的目标。
“哟，这不是咱们的‘中尉老爷’吗？今天这是又准备‘巡视’谁家的口袋了？”
街边一个卖炊饼的胖老头，看到他走过来，立刻将自己的钱匣子往怀里紧了紧，用一种毫不掩饰的、充满了嘲讽的语气，大声嚷嚷道。
周围的商贩和行人，都发出一阵哄笑。
熟悉他的人，都下意识地避而远之，仿佛他身上带着什么瘟疫。
男孩的脸，瞬间涨得通红。
他握紧了拳头，指甲深深地陷进了掌心的肉里，却一言不发，只是低着头，加快了脚步，逃离了这片充满了恶意的哄笑声。
他叫朱新胜。
一个听上去很“吉利”，实际上却倒霉透顶的名字。
他姓朱，是太祖高皇帝朱元璋的后代，是开封周王始封王朱橚（su西声）的十二代远房侄孙。
他有一个听上去无比尊贵的头衔——奉国中尉。
可这个头衔，对他来说，不是荣耀，而是最恶毒的诅咒。
因为这个身份，他就像一只被关在笼子里的金丝雀，唯一的生存来源，就是朝廷按月发放的那点微薄俸禄。
可那俸禄，他己经整整一年，没有见到一文钱了。
他曾经也试图去求过他那位血缘关系近一点的、富甲一方的表叔——当今的周王朱恭枵。
可他连王府的大门都没进去，就被那些狗眼看人低的王府护卫，像赶一只真正的野狗一样，给打了出来。
他只能靠偷。
靠着这双曾经被教导要拿笔杆子的手，去做些鸡鸣狗盗的勾当，来勉强度日。
他想起了自己的父亲。
那个同样顶着“奉国中尉”头衔的老实人，一辈子都活得谨小慎微，最大的愿望，就是能按时领到俸禄，让家人吃上一口饱饭。
可最终，他还是因为没钱治病，在一个寒冷的冬夜，活活咳死在了那间破败的祖屋里。
他又想起了自己的母亲。
那个温柔善良的女人，在父亲死后，为了不让他和姐姐饿死，将家里最后一点口粮都留给了他们。
而她自己，在前几个月，那个青黄不接的春天里，饿死在了他的怀里。
她死的时候，轻得像一片羽毛。
最后，他想起了自己的亲姐姐。
那个为了给他换一碗救命的米粥，自愿卖身给城东那个以虐待家奴闻名的劣绅“钱扒皮”的女孩。
他至今还记得，姐姐被带走时，那双充满了泪水和不舍的眼睛。
“中尉老爷”
这个称呼，像一把最锋利的刀，一次又一次地，捅在他的心上。
“老天爷，你玩我呢？”
朱新胜在心里嘶吼着，
“既然让我生在朱家，为何又要让我活得，连一条狗都不如？！”
“咕噜噜”
他的肚子，不合时宜地叫了起来。
那声音，像一头被关在笼子里的野兽，在咆哮，在抗议。
他又饿了。
抬起头，那双饿得发绿的眼睛，再次开始在人群中搜索。
他知道，自己必须在天黑之前，找到一个目标。
否则，今晚，就得去跟城隍庙里的野狗抢食了。
然而，今天似乎运气不太好。
街上的行人，一个个都对他充满了警惕。
他溜达了半天，连一个下手的机会都没找到。
就在他饥肠辘辘，快要绝望的时候。
一个身影，突然，毫无征兆地，挡在了他的面前。
朱新胜吓了一跳，下意识地就要逃跑。
他以为是哪个被他偷过的苦主，找上门来了。
可他抬头一看，却愣住了。
挡住他去路的，是一个面容英气的中年男人。
那人穿着一身干净的、看不出款式的青色长衫，脸上挂着和煦的、让人看不透深浅的微笑。
他身上，没有丝毫的杀气，却有一种久居上位的、令人不敢首视的威严。
最重要的是，他的手里，正拿着两个用油纸包着的、还冒着腾腾热气的肉包子。
那浓郁的肉香，混合着酱料的咸香，像一把无形的钩子，瞬间就勾住了朱新胜所有的心神。
他感觉自己的口水，正在不受控制地疯狂分泌。
他己经快一年，没有闻到过肉味了。
那面容英气的男人没有说话，只是静静地看着他，看着他那双因为饥饿而变得通红的眼睛，看着他那不受控制吞咽口水的喉咙。
许久，他才缓缓地，将手中的那两个香喷喷的肉包子，递到了朱新胜的面前。
然后，他用一种充满了无尽诱惑力的声音，轻声问道：
“中尉老爷，”
“想吃么？”