乾清宫内，气氛在孙元化那句“福建，海防游击，郑芝龙”之后，陷入了一种奇异的寂静。
郑芝龙？
崇祯的眉头，紧紧地皱了起来。
这个名字，他总觉得有些熟悉。
不是在后世的历史书上，而是在他御案上那些堆积如山的、来自福建的奏折里，似乎看到过。
不过，具体是什么原因，他一时之间，却一点都想不起来了。
但他知道，明末有一个姓郑的，很出名。
那个打败了荷兰红毛夷，从他们手里收复了台湾的国姓爷，郑成功。
那可是个真正的、能打海战的民族英雄。
不知道，他和这个郑芝龙，是什么关系？
“孙爱卿，”他看着孙元化，试探性地问道，
“朕听闻，福建似乎还有一个叫郑成功的，不知此人，与你说的这个郑芝龙，是何关系啊？”
孙元化愣了一下。
他仔细地在脑海里搜索着这个名字，却发现毫无印象。
“郑成功？”
他摇了摇头，恭敬地回答道，
“回陛下，恕臣孤陋寡闻。”
“臣在兵部任职之时，也曾遍览全国各卫所将官名录，却从未听过，有此人名号。”
崇祯听完，心中了然。
看来，这个时候的郑成功，应该还只是个孩子，尚未出名。
（其实郑芝龙是郑成功他爹，这个时候郑成功才六岁）
他将思绪拉回眼前，重新聚焦在了那个他更陌生的名字上。
“那这个郑芝龙，”他问道，“很厉害么？”
一提到这个名字，孙元化那张一向沉稳的脸上，竟然露出了一个极其复杂的、混合着敬佩、忌惮和一丝无奈的表情。
他的两个眼睛，都仿佛在放光。
“陛下，”声音里，带着一种谈论传奇人物时才有的、独特的激动，
“若论当今天下，谁最懂海，谁最善战，那除了这个郑芝龙，再无第二人选！”
“哦？”
“陛下您是有所不知啊！”
孙元化叹了口气，开始为这位深居宫中的年轻天子，讲述起了那个属于东南沿海的、另一个世界的故事，
“这个郑芝龙，在数年之前，乃是整个东洋、南洋之上，最令人闻风丧胆的大海盗！”
“他麾下战船千艘，部众十万，横行于海上，无人能敌！”
“我大明的水师，曾数次奉旨围剿，结果屡次交战，皆以惨败告终！”
“为了稳定福建沿海的局势，福建巡抚熊文灿，也是实在没了办法，才不得不上疏朝廷，请求招安于他。”
孙元化说到这里，小心翼翼地，瞥了一眼皇帝的脸色。
“而那份奏疏，最后，还是由陛下你，亲笔朱批，同意了的。”
崇祯听到这里，感觉自己的脸，瞬间就有点挂不住了。
他尴尬地轻咳了两声，心中却在疯狂地吐槽：
“这个孙元化，真是个低情商的理工男！”
“跟领导说话，怎么能当面揭领导的短呢？”
“就算揭了，你是不是也该给领导个台阶下啊？”
“比如夸一句‘陛下日理万机，此等小事，忘了也属正常’，或者‘陛下这是在考验臣的记性’之类的啊！”
他瞪了孙元化一眼，开始强行自圆其说。
“咳咳，朕朕当然记得此事。”
他装作一副“我早己知晓一切”的模样，淡淡地说道，
“朕不过是想考考你，你身为按察副使，山东亦临近大海，朕想看看，你对我大明的海防之事，到底了解得怎么样。”
“现在看来，”他故作深沉地点了点头，“勉强，还算过关吧！”
这番话，崇祯说得自己都尴尬得想找个地缝钻进去。
可一旁的孙元化，却仿佛当真了。
他立刻躬身行礼，一脸认真地说道：“臣，谢陛下夸奖。”
“好了好了，言归正传。”
崇祯连忙摆手，将话题拉了回来，
“你给朕，好好讲讲这个郑芝龙。”
孙元化挺了挺腰杆，语气也加重了几分。
“回陛下，这个郑芝龙，绝非寻常草寇可比。”
“他年少时便流落海外，曾在东瀛、吕宋等地，与那些红毛夷人、佛朗机人打过多年交道。”
“他不仅精通多国语言，更对西洋人的造船、航海、火炮之术，了如指掌！”
“在没有被招安之前，他实际上，己经掌控了从东瀛到南洋的几乎所有海上贸易路线！”
“任何想在这片海域上行船的商船，无论是大明的，还是西洋的，都必须向他缴纳‘报水’（保护费），否则，便寸步难行！其势力之大，形同海上的霸主！”
“他与盘踞在台湾的荷兰东印度公司，以及盘踞在澳门的葡萄牙人，关系都并不好，常年因为贸易路线而产生摩擦，甚至爆发过数次大规模的海战！”
“而且，据臣所知，他并未落于下风，甚至还屡有胜仗！”
崇祯听得心头发凉。
这是什么概念？！
一个海盗，竟然能和己经开启了大航海时代的西方海上强国，打得有来有回？！
而他大明朝的正规海军，竟然连这个海盗都打不过？！
他知道，大明的水师，自郑和之后，便日渐废弛。
但他没想到，竟然己经颓废到了如此地步！
他知道，自己必须做点什么了。
看着那副巨大的世界地图，想起了那些己经将触角，伸向了全世界的红毛夷人。
整个世界，即将进入一个全新的、由海洋主宰的时代。
如果大明在这场变革中，继续固步自封，那等待它的，就只有被动挨打的命运。
而要想建立一支强大的海军，最核心的，就是战舰。
一艘战舰，无非取决于三个因素：第一，是火炮；第二，是舰体，结实不结实；第三，就是航速。
航速越快，机动性越强，在海战中，就越能掌握主动权。
想到这里，崇祯仿佛抓住了一丝灵感。
火炮，他有皇家科学院研发的、威力远超红夷大炮的“神威大将军”野战炮，将其改造成舰炮，并非难事。
而舰体
他想起了后世那些由钢铁打造的、如同海上堡垒般的超级战舰。
一个大胆的、甚至可以说是疯狂的念头，在他的心中，油然而生。
“孙爱卿，”他看着孙元化，试探性地问道，
“朕看，如今世间的船只，无论是福船还是盖伦船，都是由木头所造。”
“朕就在想，有没有一种可能，将这舰体，换成铁制？”
孙元化听完，差点没当场扑哧一声笑出来。
但他还是强忍着，脸上露出了一个极其古怪的表情。
“陛下”
他艰难地开口，试图用最委婉的方式，来解释这其中的“不可能性”，
“恕臣首言，此事恐怕，有违‘格物’之理啊。”
“为何？”
“陛下，你想啊！”孙元化苦笑道，
“一块铁，扔进水里，是沉是浮？”
“自然是沉。”
“那用成千上万块铁，造出一艘巨大的战舰，它它又岂能浮于水面之上呢？”
“再者说，”他继续补充道，
“就算我们能用神仙之法，让它浮起来。”
“那海水之中，盐分极重，对铁器的腐蚀，也远非寻常河水可比。”
“一艘铁船，不出三五年，怕是就要锈成一堆废铁了。”
“最重要的是，”他最后总结道，
“其船身之重，必然远超木船。”
“就算挂上再多的风帆，其航行速度，也必然会慢如蜗牛。”
“在瞬息万变的海战之中，这样一艘行动迟缓的铁船，不过是一个漂浮在海面上的、任人宰割的铁棺材罢了！”
崇祯，麻了。
就算现在自己造出来了不锈钢，可是，动力驱使始终是个大问题。
孙元化说得对，铁船的重量不是木船能够比拟的。
“唉！”
他长长地叹了一口气，脸上露出了“生无可恋”的表情。