宋应星心中一凛，连忙又转了回来。
“陛下，还有何吩咐？”
崇祯没有睁眼，只是淡淡地说道：“有个事情，差点忘记给你说了。”
他伸出手，旁边的小太监立刻会意，将笔墨纸砚，呈了上来。
崇祯拿起毛笔，在那张洁白的宣纸上，一边画，一边说道：
“现在，我大明巩固零件，大多还是用的榫卯结构。”
“此结构，精巧是精巧，但用在蒸汽机这种需要承受巨大力量的精密机器身上，就不太行了。”
“容易松动，也容易损坏。”
“你回去研究蒸汽机的时候，可以顺便看看，能不能把这个东西，给研究出来。”
说完，崇祯将那张刚刚画好的图纸，递给了宋应星。
宋应星疑惑地接过，只见那图纸上，画着两个他从未见过的、奇形怪状的金属零件。
一个，像一根带着螺旋纹路的钉子；另一个，则像一个中间带孔的、同样带着螺旋纹路的铁环。
“这个东西，”崇祯指着图纸，缓缓说道，
“叫螺丝，和螺母。”
“它们，是钢铁铸造的，是未来加固所有精密零件的不二之选。
“非常稳固，也非常结实。”
“根据零件的大小，可以选用不同大小的螺丝与螺母。”
“这个东西，也必须得用你的镗床来制造，因为它们上面的螺纹，对精度的要求，非常高。”
“你如果能够批量生产出来，将来，你会来感谢我的。”
他又将目光，重新投向了宋应星，眼神变得严肃起来。
“还有，关于昨天，‘雷霆’与‘雷神’图纸被盗一事。”
宋应星的心，猛地一沉。
“朕自知，此事不怪你。”
“怪只怪，那瑞王朱常浩，太过狡猾，竟然能将细作，安插到朕的身边。”
“但是，毕竟，是你皇家科学院出的事情。”
“这个责任，你还是要担的，否则，朕没办法，对满朝文武交代。”
“所以，”他顿了顿，缓缓说道，
“朕就先免去你‘雷霆公’的爵位了。”
“等什么时候，朕把那两份图纸，从瑞王的手里拿回来了，什么时候，再把这个爵位，还给你。
宋应星听完，心中那块悬了许久的大石，终于落地了。
“臣叩谢陛下天恩！”
宋应星拿着那张画着“螺丝”与“螺母”的奇怪图纸，浑浑噩噩地，走出了乾清宫。
他总感觉，图纸上那两个东西，有些眼熟。
但一时之间，却又想不起来，到底在哪里见过。
他一面想，一面走，脚下的步伐，也轻快了很多。
此时，己经进入了腊月，京师之中，过年的氛围也逐渐浓厚了起来。
大街小巷，时不时地，会传来一两声顽童们燃放的炮竹炸响。
那“噼啪”的声响，将宋应星的思绪，重新拉回到了火铳的改良之上。
“雷神”虽然厉害，但依旧有它的缺陷。
比如，它在射击完之后，还是会产生大量的浓烟。
如果没有风，那浓烟无法及时散开，就会严重影响士兵的视野。
而且，黑火药燃烧之后产生的残渣，也还是会时不时地，造成卡壳，需要清理。
这些问题，都亟待解决。
而根本的原因，还是在于火药。
就在他想着想着，不知不觉间，己经走到了皇家科学院的大门口时。
一个负责守门的侍从，突然快步跑了过来。
“院长大人！你可算回来了！”
那侍从的脸上，带着一丝兴奋，
“刚才，有个人，自称是发明了威力更加巨大的火药，指名道姓地，说要亲自见你！”
宋应星一吃惊。
哦？
新型火药？
今天自己的运气，是真好啊！
路上还在想着该怎么改良火药，这刚一回到院里，就有人送上门来了？
“走！”
他立刻说道，
“带我去看看！我倒要看看，他这威力更大的火药，是怎么超过我们现在用的黑火药的！”
片刻后，科学院的会客厅内。
宋应星见到了那个所谓的“发明家”。
那是一个看上去不过十几岁的年轻人，身着一身青色的长衫，气质儒雅，一看就是哪个世家的弟子。
宋应星走到前去，笑呵呵地问道，
“听闻，小友发明了比当今黑火药，威力还要巨大的新型火药，可是真的？”
那年轻人见到宋应星，立刻露出了敬仰的神色，连忙起身，拱手行礼。
“晚生张之仁，见过宋院长。”
“早就听闻宋院长大名，仰慕己久，今日，终于能够一睹英姿。”
谁都喜欢被拍马屁，宋应星这个技术宅也不例外。
听到这个儒雅的书生恭维自己，自然是嘴巴更加合不拢了。
“来，贤侄，快坐，快坐。”
他热情地招呼道，
“看你年纪也不大，还没及冠吧？”
张之仁笑了笑，说道：
“还不曾，不过也快了，宋院长，晚生今日前来，确实是发明出了一种新型的火药，但是”
他顿了顿，脸上露出了一个神秘的笑容。
“它，并非威力更大。”
“恰恰相反，它的威力，没有那么大。”
“但是，晚生相信，它对你，包括对现在皇家科学院研制出来的‘雷霆’，都有着天大的帮助。”
宋应星一听，瞬间感觉有点莫名其妙。
他越来越好奇了。
“哦？”他好奇地问道，
“怎讲？为何是威力变小了，反而对‘雷霆’的帮助更大了？”
“贤侄不妨，拿出来，让本官一探究竟。”