翌日，乾清宫。
崇祯如往常一样，悠闲地坐在他那张舒服的逍遥椅上，品着清晨的第一盏热茶。
窗外的阳光正好，将庭院里那几棵光秃秃的树杈子的影子，拉得老长。
他很享受这种宁静。
就在他惬意地快要睡着之时，司礼监掌印太监王体乾，猫着腰，小步跑了进来。
“皇爷，”他低声禀报道，“陆大人来了。”
崇祯愣了一下，从逍遥椅上坐首了身子，眼中闪过一丝困惑。
“陆大人？哪个陆大人？”
王体乾也是一愣，他看着皇帝，小心翼翼地提醒道：
“皇爷，就是工部主事，‘革新处’监察御史，陆澄源陆大人呀！”
“不是陛下前些日子，特意下旨，让奴婢派人去陕西，把他给叫回来的吗？”
崇祯一拍脑门，这才想了起来。
好像，确实是有这么回事。
他记得，当初在瑞王朱常浩离开京城之后，自己心中不安，便立刻下旨。
让王体乾派人去召回还在陕西主持“以工代赈”的陆澄源，以及那个同样让他充满了好奇的李自成。
算算日子，也差不多该到了。
“快！快！”
崇祯的脸上，瞬间露出了兴奋的表情，
“快把陆爱卿和那位李自成，都给朕带进来！”
他确实有些想念陆澄源了。
自从这位“利刃”被他派去陕西之后，至今，己有大半年未见。
期间，他也只是偶尔收到一些陆澄源关于“以工代赈”进展的奏折，上面报喜不报忧。
也沒提过什么重要的事。
总体看来，陕西那边的事情，处理得还算顺利。
乾清宫，巨大的宫门之外。
陆澄源身着一身风尘仆仆的青色官袍，静静地站在门口。
他看着眼前这座熟悉的、象征着帝国最高权力的大殿，心中也是感慨万千。
半年了。
自从他奉旨离开京城，前往那片满目疮痍的黄土高原之后，至今，己有大半年了。
虽然他身在陕西，可是，朝中发生的那些惊天动地的大事，他却是一件都没有漏掉。
从“皇家雅集”上那一瓶就卖出数万两天价的“晨曦之露”。
到蓟州镇那场足以载入史册的史诗大捷。
再到前不久那场将所有藩王都“请”来京城的“家庭会议”。
他身为“革新处”的重要成员，却未能亲身参与其中，心中，确实是有些许的遗憾。
而在他身旁，那个身材高大，面容坚毅的汉子，此刻却显得有些坐立不安。
李自成时不时地整理着自己身上的衣服，还不忘小声地问一句身旁的陆澄源。
“陆陆大人，你看我这身衣服，没有什么不合适的地方吧？”
陆澄源看着他那副紧张的模样，忍不住笑了。
“挺好的。”他温和地说道，
“李总兵今日这身衣着，是我见过最板正的一次了。”
李自成听完，嘿嘿地，挠着头，笑了几声。
就在这时，王体乾的身影，从宫内快步跑了过来。
他看到两人，脸上立刻堆起了热情的笑容，拱了拱手。
“哎呀！”
“可把你二位给盼来了！快，里面请吧！陛下，可都等急了！”
“有劳王公公了。”
陆澄源笑着回了一礼。
他又扭过头，看着旁边那个手都不知道该往哪里放的李自成，低声说道：
“李总兵，不用紧张，咱们的陛下，脾气很好，走吧！”
李自成深吸了一口气，重重地点了点头。
于是，两人便在王体乾的亲自引领下，穿过那高高的门槛，向着那座传说中的、决定天下命运的宫殿，缓缓走去。
乾清宫内，崇祯看到了那个久违的、清瘦了许多，但眼神却变得更加坚定和深沉的年轻官员。
他的心中，也是感慨万千。
眼前这个年轻人，这半年来，到底替他，替这个国家，承担了多少。
他一个人，扛起了整个陕西的赈灾大活。
半年来，唯一一次向自己张嘴的，就是因为赈灾的银两不够了。
他甚至，连一兵一卒，都没有向自己要过。
就凭着他那惊人的胆识和超越时代的手腕，硬生生地，将那场足以颠覆整个大明的农民起义，给扼杀在了摇篮之中。
这半年来，崇祯再也没有在任何一份来自陕西的奏报上，看到过“民乱”或“起义”的字眼。
就在他感慨之时，陆澄源和李自成，己经走到了大殿中央。
两人看着龙椅上那个年轻得过分的天子，齐刷刷地跪了下去，重重地，磕了一个响头。
“臣（草民），陆澄源（李自成），拜见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“快！快起来！”
崇祯急忙站起身，快步走下御阶，亲手将陆澄源扶了起来。
“陆爱卿，平身吧！”
他的声音里，充满了真诚的欣慰，
“陕西这半年，辛苦你了！”
“为陛下效劳，为万民请命，臣，在所不辞！”
陆澄源的声音，铿锵有力。
崇祯又将目光，投向了那个依旧跪在地上的、高大的身影。
“陛下，”陆澄源立刻介绍道，
“这位，便是臣在奏折之中，时常向你提起的，那个被臣任命为‘陕西地下总兵’、‘第一工程队护卫总办’的李自成。”
听着这一大串由陆澄源自己加上去的、不伦不类的头衔，崇祯不禁摇头笑了笑。
他知道，当时情况紧急，陆澄源也只能给他任命一些不在体制之内的“临时工”官职。
所以，严格来说，李自成到现在，还只是个“合同工”，是那个时候，被“招工启事”招过来的包工头。
李自成听到陆澄源在介绍自己，急忙将头，埋得更低了。
“草民李自成，叩见陛下！”
崇祯看着这个在真实的历史上，逼得自己在煤山那棵歪脖子树上吊的男人，心中，也是思绪万千。
他缓缓地，走到了李自成的身前，伸出双手，小心翼翼地，将这个改变了历史的男人，扶了起来。
“李自成，”他的声音很温和，
“朕，早就听闻了你的大名。”
“朕知道，你当初，也曾杀过朝廷的命官，聚众作乱。”
“但是，”他话锋一转，眼中露出了欣赏的光芒，
“朕更知道，你从高迎祥、张献忠那帮真正的贼寇手里，将朕的钦差，给安然无恙地，解救了出来。”
“功过相抵了。”